Az átfogó terv, más néven általános terv, főterv vagy területrendezési terv, egy olyan dokumentum, amelynek célja egy közösség jövőbeli intézkedéseinek irányítása. Bemutat egy jövőképet a jövőre vonatkozóan, hosszú távú célokkal és célkitűzésekkel az önkormányzatot érintő valamennyi tevékenységre vonatkozóan. Ez magában foglalja a köz- és magánterület-fejlesztési javaslatokkal, a 
közpénzek elköltésével, az adópolitika (adókedvezmények) elérhetőségével, az együttműködési erőfeszítésekkel és az olyan sürgető kérdésekkel kapcsolatos döntések meghozatalának útmutatását, mint a mezőgazdasági területek megőrzése vagy a régebbi városrészek rehabilitációja. A legtöbb terv úgy készül, hogy a terv elfogadását követő 10-20 éves időszakra irányt mutasson a jövőbeli tevékenységekhez. A terveket azonban ötévente megfontoltan felül kell vizsgálni és esetleg aktualizálni kell.
A közösségi átfogó terv a következő funkciókat látja el:
- A terv biztosítja a folyamatosságot. A terv időbeli folytonosságot biztosít, és az egymást követő állami szervek számára közös keretet ad a földhasználati kérdések kezeléséhez.
- Ez az az eszköz, amellyel egy közösség egyensúlyt teremthet az egymással versengő magánérdekek között. Lehet, hogy John Public olajoshordókat akar tárolni az ingatlanán. Jane Citizen, a szomszédja, éttermet szeretne nyitni az ingatlanán. A tervezés arra törekszik, hogy egyensúlyt teremtsen a földterületekkel szemben támasztott számos versengő igény között azáltal, hogy olyan fejlesztési mintákat hoz létre, amelyek rendezettek és ésszerűek, a legnagyobb előnyöket biztosítják az egyének és a közösség egésze számára, és elkerülik a földhasználatok közötti kellemetlen konfliktusokat.
- Ez az az eszköz, amellyel egy közösség meg tudja védeni a közberuházásokat. A tervezés az az eszköz, amellyel egy közösség elkerülheti, hogy felássa a tavalyi új utat, hogy lefektesse az idei új szennyvízcsövet. A jól megtervezett, rendezett és szakaszos fejlődési mintákat egy közösség számára is olcsóbb közszolgáltatásokkal ellátni, mint az alacsony sűrűségű, szétszórt fejlesztést.
- Lehetővé teszi a közösségek számára, hogy a fejlesztést úgy tervezzék meg, hogy megvédjék az értékes erőforrásokat. A tervezés azonosíthatja az olyan környezeti jellemzőket, mint a vizes élőhelyek, mezőgazdasági területek, erdők és meredek lejtők, és stratégiákat javasolhat ezen erőforrások megóvására a nem megfelelő fejlesztés általi pusztulástól vagy romlástól.
- Útmutatást nyújt a közösség megjelenésének alakításához. A terv olyan politikákat határozhat meg, amelyek elősegítik a megkülönböztető helyérzetet.
- Elősegíti a gazdasági fejlődést. A terv értékes információkat tartalmaz, amelyek a leendő cégek telephelyválasztási döntéseit befolyásolják.
- Megalapozza a döntéseket. A tervek tényszerű és objektív alapot nyújtanak a területrendezési döntések alátámasztására, és a közösségek felhasználhatják döntéseik megvédésére, ha a bíróságon megtámadják őket.
- A nyilvános párbeszéd révén a polgárok közös jövőképet fejeznek ki a jövőről. Végül, de nem utolsósorban a tervezési folyamat lehetőséget nyújt a polgároknak arra, hogy ötleteljenek, vitatkozzanak és megvitassák közösségük jövőjét. A nyilvánosság erőteljes közreműködésével kidolgozott terv erős közösségi támogatást élvez. A későbbi döntések, amelyek összhangban vannak a terv irányelveivel, kevésbé valószínű, hogy nyilvános vitákba keverednek.
Gary D. Taylor, Iowa State University
Photo by joybot / CC BY http://creativecommons.org/licenses/by/2.0/
.