A húszas évek elnökei figyelemre méltóan gyakorlatiasak voltak. Warren G. Harding az első világháború végén “visszatérést ígért a normalitáshoz” az üzleti életet támogató elnökségi megközelítésével. A 20-as évek laissez-faire politikájára a nagyobb hatást talán Calvin Coolidge gyakorolta. Bryson ezt a korszakot tekinti “Coolidge korának”, bár Coolidge valójában keveset tett az amerikai kormányzatért. Azzal azonban, hogy ilyen keveset tett, lehetővé tette annak lényegét, amiből a Roaring Twenties lett. Csökkentette a kormányzati ellenőrzést, csökkentette az adókat, és lehetővé tette a magasabb üzleti profitot, ami a kapitalizmus motorját hajtotta, hogy mindenki megtapasztalhassa azt. Az olyan hatalmas üzleti nevek, mint Henry Ford, J.P. Morgan, John D. Rockefeller és mások nemcsak forradalmasították a saját iparágukat, és munkahelyeket teremtettek az amerikaiak számára, hanem az Egyesült Államokat is hatalmi pozícióba helyezték a világpiacon. Ezért a jólét és az amerikai gondolkodásmód változása egyfajta “Mi szabjuk meg a mércét szó szerint mindenben” irányába, amelyet ezek az emberek okoztak, nemcsak az Egyesült Államokban volt nyilvánvaló, hanem globális szinten is elismerték. Az Egyesült Államok a 20-as években nem a nemzetközi politikai befolyásnak, hanem ezeknek a nagy üzleti neveknek köszönhetően lépett a világszínpadra. Coolidge, mint a húszas évek háttérszereplője, lehetővé tette az Egyesült Államok számára, hogy birodalmat építsen és valósággá tegye az amerikai álmot, létrehozva egy közös identitást az amerikaiak számára.
Talán Coolidge-nak és a kormányzat gazdaságban betöltött szerepét illetően tanúsított távolságtartó hozzáállásának köszönhetjük a 20-as évek jólétét, de a 30-as évek súlyos gazdasági visszaesését is neki köszönhetjük. Amikor 1929-ben a tőzsde összeomlott, ez senkit sem hagyott érintetlenül. A széles körű csődök és árverések széles körű lelki gyötrelmeket okoztak, és előidézték azt, amire ma gondolunk, ha a Nagy Gazdasági Világválságra emlékeztetnek: kenyérsorokat, ingyenkonyhákat és kétségbeesett fotókat a pusztán a túlélésre törekvő családokról. Franklin Delano Roosevelt 1932-es megválasztása azonban sok amerikai számára reménysugár volt, mivel az elnökségét elindító dalával azt állította, hogy “Újra itt vannak a boldog napok”. A “New Deal” bevezetésével és számos kormányzati ügynökség létrehozásával a 30-as évek maradandó hatást gyakoroltak a modern Amerikára. A kormányzat ismét nagymértékben megváltoztatta szerepét az amerikai közvéleményben, és ezek az elmozdulások valójában az amerikai kulturális tapasztalatban is utat engedtek a változásnak.
A 20-as évek gazdasági fellendülése és a 30-as évek gazdasági hanyatlása olyan kulturális fellendülést tett lehetővé, amelyet csak a művészetben, a zenében, a filmben és az irodalomban nem lassított le a gazdasági válság. Ezt a fellendülést talán legjobban a 20-as években újonnan kialakuló ifjúsági kultúra illusztrálta, amelyet a hírhedt flapperek testesítettek meg. Ezek a fiatal nők megkérdőjelezték a nemi szerepeket, és új divatot és viselkedési formákat hoztak az amerikai fiatalok számára. F. Scott Fitzgerald talán mindkét évtized legismertebb írója. Bár a 20-as évek voltak a legolvasottabb műveinek virágkora, úgy tűnik, hogy a 30-as évek kultúrája is teljesen magával ragadta, különösen annak hullámvölgyei. Megfigyelte, hogy senkit sem hagyott érintetlenül a zuhanás, és mindenki azonosult ugyanazzal a kihívással. Fitzgerald maga is megtapasztalta ezt a saját életében. Mindene megvolt, létezett a 20-as évek csillogása és vibrálása. A zuhanás után azonban ő is megtapasztalta a lejtmenetet, mint mindenki más. Morris Dickstein szerint Fitzgerald “karaktereinek érzéseit a társadalom nagyobb mozgásaival párhuzamosan térképezte fel”. Fitzgerald megértette, hogy az amerikai álom kifulladt; azonban ahelyett, hogy kifulladt volna, csupán más formát öltött.
A harmincas évek amerikai kultúrájának hangvétele merőben más volt, mint alig egy évtizeddel korábban. A 20-as évek a felesleg időszaka volt. A korszak művei tele voltak csillogással és luxussal az olyan jól ismert könyvekben, mint A nagy Gatsby. Még az alsóbb osztályok is, bár talán nem lettek gazdagok, a rádión, a zenén és a sporton keresztül élvezték a 20-as évek előnyeit. A hírek, a szórakozás, a jazz és a film mindenki számára elérhető volt, és ezek a dolgok először voltak országos szinten is elérhetők. A divat vagy a zene irányzatai és hóbortjai már nem korlátozódtak egyetlen környékre vagy városra; a tengertől a fényes tengerig terjedtek, és nemzeti kultúrát teremtettek: megteremtették az amerikai identitást. A bokszot és a baseballt élőben közvetítették a rádióban, és az amerikaiak Charles Lindbergh legfrissebb híreiről is a rádión keresztül értesülhettek. Ez az újonnan kialakuló nemzeti identitás a 30-as években is folytatódott. Bár a 30-as évek sokkal kevésbé boldog és bőséges időszak lenne az amerikaiak számára, az amerikai történelemben először az évtizedet valóban egy identitás keretében élnék meg. Ugyanazok a technológiák és luxuscikkek, amelyeket a 20-as évek biztosítottak az osztályok és etnikai csoportok közötti szakadékok áthidalására, a 30-as években is ezt tennék, a folytonosság érzését adva az amerikaiaknak. A gazdasági világválság kitörése után ugyanez az identitás megmaradt.
Az amerikaiak olyan széleskörű küzdelmek időszakát élték át, mint soha korábban. A kormánynak ismét meg kellett szorítania a gazdaságot, hogy visszanyerje az irányítást. Ezekben a vészterhes időkben azonban minden gazdasági körből csodálatra méltó adag rugalmasságot látunk. A válság mindentől megfosztotta az amerikaiakat, ezért igyekeztek kifejteni azokat a dolgokat, amelyeket a válság nem tudott elvenni, és erőteljes önuralmat vettek érzéseik felett. Dickstein ezt a jelenséget a Shall We Dance kapcsán írja le, különösen a “They Can’t Take That Away From Me” című számot. Azt írja, hogy “ez része volt az idő zenéjének, amely megnyugtatta a depresszió éveinek lelkét: az élet érzése, amely mulandó, sőt katasztrofális volt, de a kegyelem, az emlékezés és a kapcsolat magja megmaradt”. Az ilyen dalok és produkciók inkább az érzésekkel foglalkoztak, mint a státusszal, mert ezek az érzések jelentették az utolsó védekezést azzal szemben, amit a Depresszió elvett. Sok tekintetben, ahogy Dickstein rámutat, a Depresszió adta meg az amerikaiaknak azt, amit ő “szolidaritásérzésnek” nevez.
A 20-as években mindenkinek olyan jól ment, és részesült mindabból, amit az évtized nyújtani tudott. Az új kultúra megteremtése és összekovácsolása, valamint az osztálykorlátokon túllépő identitás megragadása még a modern korban is megmaradt. A 30-as évekbe lépve azonban a gazdasági nehézségek nemcsak közös identitásba, hanem közösségi érzésbe is összehozták az embereket, mélyebb réteget adva az amerikai álom fogalmának. Az amerikaiak már nemcsak a csúcsot élték át együtt, hanem a mélypontot is, ami kölcsönös megértést teremtett arról, hogy a másik fél valóban hogyan él. Kétségtelenül megalázó élmény lehetett, hogy együtt kellett kimászni a gazdasági gödörből, és a kormányhoz fordulni segítségért. Mindkét drasztikus kilengést a gazdaság állapotában az akkori politikai szféra tette lehetővé. A nagyon laissez-faire gyakorlattól a kormányzati programok és lehetőségek közvetlen megvalósításáig a kormány lehetővé tette a 20-as és 30-as évek kulturális jelenségét, amely megszülte a modern amerikai álmot.
A Roaring Twenties és a Nagy Gazdasági Világválság korszakai által hagyott kulturális örökségek pótolhatatlanok és kőbe vésettnek tűnnek. Az amerikaiak mindig is küzdelmet folytattak az egyéni és az amerikai identitás között. A 20. századig az országot annyira megosztotta az osztály, a faj, az etnikum és a nem, hogy kevesen tapasztalták meg azt, amit ma úgy gondolunk, hogy mit jelent amerikainak lenni. Benjamin Franklin példája, az amerikai álom fogalma a közép- és felsőbb osztályok számára elérhetetlen volt, az alsóbb, bevándorló osztályok számára pedig egyszerűen elérhetetlen. A világ minden tájáról érkeztek emberek Amerikába, hogy megtapasztalják az új életet, hogy megtapasztalják a szabadság valóban amerikai formáját. Azonban az a környezet, amelyben ez a szabadság létezett, annyira el volt zárva, hogy kevesen tudták, hogy valójában létezik.
A Roaring 20-as évek gazdasági állapota és politikai gyakorlata lehetővé tette, hogy valami, ami csupán egy eszme, szinte mítosz volt, ne csak azok számára terjedjen el és valósuljon meg, akiknek megvoltak a pénzbeli eszközeik, hogy megszerezzék, hanem a városi tömegek számára is. A 20-as évek luxusának és életstílusának mindenki számára való hozzáférhetősége közös identitást teremtett; ez hozta létre az igazi amerikai álmot. Végre lehetővé vált, hogy valaki az Egyesült Államokba bevándorolva szabadságot és jobb életet keresve valóban megvalósítsa ezt az álmot. A rongyoktól a gazdagságig tündérmese végre megvalósulhatott, ha csak kis léptékben is. A remény és a szilárdság érzése futótűzként terjedt, és az amerikaiakat egy testben és lélekben biztonságba helyezte. Bár nem mindenki élhette meg ugyanazt a pénzbeli sikert, a 20-as évek amerikaijai a kultúra kialakulása és elterjedése révén együtt ünnepelhettek, együtt alkothattak, együtt álmodhattak és együtt sikeresek lehettek.
Hasonlóképpen, a 30-as évek az amerikai álom valóságát a megértés egy másik szintjére emelte. A nagy gazdasági világválság nehézségei és kihívásai az amerikaiakat a rugalmasság és a jellem végső próbája elé állították. Míg a 20-as évek az amerikaiak számára az együtt ünneplés időszakát biztosították, a 30-as évek lehetőséget nyújtottak az amerikaiaknak arra, hogy egymás felé forduljanak, és ne csak az összetartozás, hanem a közösség érzését is megtapasztalják. A kultúra mélysége a viharos 30-as években egyszerre jelentett menekülést az akkori sivárság elől, mint megküzdési mechanizmust, valamint az ellene való kiállást. Bár a 30-as évek nehéz volt, a 20-as években az amerikaiak által megteremtett és büszkén viselt identitás nem olvadt ki. Ehelyett virágzott, és egy olyan amerikai álmot teremtett, amely nemcsak kézzelfogható, hanem megingathatatlan is volt.
Az amerikaiak ebben az időben áthidalták a szakadékokat és legyőzték a megpróbáltatásokat a 20-as és 30-as években létrehozott kultúra révén, amelyet a nagyvállalatok és a kormányzati politika tett lehetővé. Nyugodtan kijelenthetjük, hogy e két évtized szélsőségei nélkül az Egyesült Államok és az emberek nem lennének olyanok, mint amilyenek ma. Az a gondolat, hogy az Egyesült Államok “lehetővé teszi azokat a körülményeket, amelyek lehetővé teszik az egyének számára, hogy az alapvető szükségleteik kielégítésén túlmutatva elérjék az önmegvalósítást és a személyes kiteljesedést”, a 20-as és 30-as évek amerikaijaiban gyökerezik. Az évtizedek szélsőséges helyzetei nélkül az élet, a szabadság és a boldogságra való törekvés, amelyet ma elérhetőnek tartunk, sokkal kevésbé reményteljes képet mutatna.
Bibliográfia
Addams, Jane. Húsz év a Hull House-ban. New York: Macmillan, 1910.
Ashcan School. 2014. február 19. http://en.wikipedia.org/wiki/Ashcan_School.
Bryson, Bill. Egy nyár: Amerika, 1927. New York: Doubleday, 2013.
Compass. Happy Days Are Here Again. n.d. http://www.compassdatacenters.com/happy-days/.
Dickstein, Morris. Dancing in the Dark. W.W. Norton & Company, 2010.
Investopedia. Pénzügyi szaknyelv. 2014. http://www.investopedia.com/terms/a/american-dream.asp.
O’Sullivan, Dr. Robin. Előadás (2014. január-április).
Riis, Jacob A. A szegények gyermekei. Scribner’s Sons, 1902.
They Can’t Take That Away From Me. n.d. http://songbook1.wordpress.com/pp/fx/1937-2/they-cant-take-that-away-from-me/.
Waterson, Berlin & Snyder. I. világháborús kotta. 1919. http://library.brown.edu/cds/catalog/catalog.php?verb=render&id=1109792538814536&colid=9.
Wilson, Woodrow. Wilson háborús üzenete a kongresszushoz. April 2, 1917. http://wwi.lib.byu.edu/index.php/Wilson%27s_War_Message_to_Congress.
(Investopedia 2014)
(O’Sullivan 2014)
(Riis 1902)
(O’Sullivan 2014)
(Ashcan School 2014)
(Addams 1910)
(O’Sullivan 2014)
(Wilson 1917)
(Waterson 1919)
(Bryson 2013)
(Waterson 1919)
(Ashcan School 2014)
(O’Sullivan 2014)
(Bryson 2013)
(O’Sullivan 2014)
(O’Sullivan 2014)
(O’Sullivan 2014)
(Dickstein 2010)
(O’Sullivan 2014)
(Dickstein 2010)
(Dickstein 2010)
(Compass n.d.)
(They Can’t Take That Away From Me n.d.)
(Investopedia 2014)