A Népszámlálási Hivatal egy többéves kutatási projektbe kezdett, amelynek célja a faji és etnikai adatok pontosságának és megbízhatóságának javítása. Problémát jelent, hogy az amerikaiak egyre nagyobb hányada nem választja ki az űrlapon megadott faji kategóriát: A 2010-es népszámlálás során a válaszadók 6,2%-a választotta csak a “valamilyen más faj” opciót, akiknek túlnyomó többsége spanyolajkú volt.
A hat százalék kevésnek tűnhet, de egy olyan hivatal esetében, amely az Egyesült Államok teljes lakosságát (2010-ben közel 309 millió főt) próbálja tízévente felmérni, ez a szám több millió számolatlan embert jelent. A népszámlálási tisztviselők, Nicholas Jones és Roberto Ramirez szerint ez a válaszmintázat vezetett az iroda “a faji és etnikai kategóriák tanulmányozására irányuló, a történelem legátfogóbb erőfeszítéséhez”. “Az amerikaiak egyre gyakrabban mondják, hogy nem találják magukat” a népszámlálási űrlapokon – mondta Jones.
Sok közösség, köztük spanyolajkúak, arabok és vegyes fajúak, azt mondták, hogy nem tudják, hogyan azonosítsák magukat a népszámlálási űrlapokon.
A 2010-es népszámlálási űrlap két kérdést tett fel a fajra és az etnikumra vonatkozóan. Először azt kérdezték meg az emberektől, hogy spanyolajkú, latin-amerikai vagy spanyol származásúak-e. Ezután arra kérték őket, hogy válasszanak egyet vagy többet az öt faji kategóriát alkotó 15 lehetőség közül – fehér, fekete, amerikai indián/alaszkai őslakos, ázsiai vagy hawaii őslakos/egyéb csendes-óceáni szigetlakó. A spanyolajkú származásra vonatkozó külön kérdést 1980 óta minden háztartásnak felteszik, és a népszámlálási űrlap kifejezetten arra utasítja a válaszadókat, hogy a spanyolajkú származás nem számít fajnak.
A “valamilyen más faj” választások növekvő aránya miatti aggodalmak kezelésére 2020-ra egy kombinált faji és etnikai kérdést terveznek, amelyben az embereknek az összes faji és spanyolajkú választási lehetőséget egy helyen kínálnák fel. A válaszadók bejelölhetnék, hogy fehér, fekete, spanyol/latin/spanyol származású, amerikai indián/alaszkai őslakos, ázsiai, hawaii őslakos/egyéb csendes-óceáni szigetlakó vagy valamilyen más fajú vagy származású. Minden kategória alatt egy sorban részletesebb információkat adhatnának meg származásukról, törzsükről vagy fajukról. Példák erre a következők:
A Népszámlálási Hivatal célja, hogy csökkentse azoknak a számát, akik a “valamilyen más faj” opciót választják. A kategóriát az 1980-as népszámlálási űrlapra azért vették fel, hogy megragadják azokat a kisszámú embereket, akik nem jelölték meg a hivatalos faji kategóriák egyikét sem, és mára a népszámlálás harmadik legnagyobb faji kategóriájává nőtte ki magát, mondta Jones a héten a Pew Research Centerben tartott előadásában.
A 2010-es népszámláláskor sok spanyolajkú nem volt biztos abban, hogy a faji kérdésnél melyik négyzetet kell bejelölni. A spanyolajkúak több mint 18,5 millióan voltak azok közül a 19 millió ember közül, akik a “valamilyen más faj” opciót jelölték be.”
Amíg az iroda kísérleti felméréseket és fókuszcsoportokat végzett a faji és spanyolajkú kérdés új megközelítésével, néhány latinó csoport aggodalmának adott hangot, hogy a spanyolajkú származásra vonatkozó külön kérdés megszüntetése a népszámlálás során megszámolt spanyolajkúak számának csökkenéséhez vezetne. A Népszámlálási Hivatal szerint azonban ez nem történt meg a kísérleti felmérés során. Mivel a népszámlálási adatok létfontosságúak a kongresszusi körzetek kijelölésétől kezdve a 400 milliárd dolláros szövetségi segélyprogramokon át a polgárjogi törvények érvényesítéséig, az a kilátás, hogy egy faj vagy etnikai csoport száma megváltozik, politikai következményekkel jár.
A hivatal tovább kutatja a kérdés megfogalmazásának módosítását. Az ügynökség tisztviselői tavasszal találkozni kívánnak a spanyolajkú érdekvédelmi csoportokkal és más, a faji és spanyolajkú kérdésekre vonatkozó lehetséges változtatások iránt érdeklődőkkel, hogy visszajelzést kapjanak. Azt tervezi, hogy jövőre a Current Population Survey-ben, 2016-ban pedig az American Community Survey-ben teszteli a faji és etnikai hovatartozással kombinált kérdést.
De még sok munka van hátra. A kérdőívek módosításait jóvá kell hagynia az Office of Management and Budgetnek, amely meghatározza és definiálja a faji és etnikai kategóriákat. Minden javasolt témát 2017-ig kell benyújtani a Kongresszusnak. A kérdések megfogalmazása a következő évben esedékes a Kongresszusnak.
Itt van néhány részletesebb megállapítás a Népszámlálási Hivatal Alternatív kérdőív-kísérlet bemutatójából:
- A faji és etnikai hovatartozás egyetlen kérdésben való egyesítése nem eredményezte a spanyolajkúként azonosító népesség arányának csökkenését.
- A spanyolajkúként azonosítók körében azonban csökkent azoknak a száma, akik egy adott származási csoportba írták magukat. A népszámlálási tisztviselők szerint a spanyolajkúak esetében a csökkenést a mexikói származásúak okozták.
- A népszámlálási tisztviselők által idézett eredmények szerint a “valamilyen más faj” választása a válaszadók kevesebb mint 1%-ára csökkent, amikor a faji és etnikai hovatartozást egy kérdésben egyesítették. Ezt a kategóriát 7% választotta, amikor a faji és etnikai hovatartozást a két kérdésből álló űrlap kísérleti és standard változatában kérdezték.
- A kísérlet során csökkent azoknak az embereknek az aránya is, akik egyáltalán nem válaszoltak a faji és etnikai hovatartozásra vonatkozó kérdésekre. Körülbelül 1% százalék nem válaszolt a kombinált kérdésre. Amikor a kérdéseket külön-külön tették fel, 3,5-5,7% nem válaszolt a faji kérdésre, és 4,1-5,4% nem válaszolt a spanyolajkú származásra vonatkozó kérdésre.
- Az irodai tisztviselők szerint a külön-kérdéses és a kombinált kérdéses formátumban nem volt statisztikai különbség azon spanyolajkúak aránya, akik fekete bőrűnek is vallották magukat, annak ellenére, hogy a kombinált kérdés kevesebb adatot szolgáltatott volna az afro-latinokról. Az iroda hamarosan további részleteket fog közölni erről és a latinok más faji hovatartozásról szóló jelentéseiről.