2013. július 12-én a Cricket bejelentette, hogy az AT&T megállapodott a Cricket Communications (a Leap Wireless egyetlen részlege) megvásárlásáról 1,19 milliárd dollár készpénzért, ami részvényenként 15 dollárt jelent. Ez 88%-os prémiumot jelentett az akkori részvényekhez képest, és magában foglalja az üzletág minden részének tulajdonjogát, beleértve a 2,8 milliárd dolláros adósságot is. A legtöbbeket ez meglepetésként érte. 2014. március 13-án az FCC és a DOJ (Department Of Justice) jóváhagyta az üzletet, a többi már történelem. Azért tartom itt ezt az oldalt, mert érdekes darabja az iparág történetének!
A felvásárlást megelőzően közel egy évtizedig beszéltek és pletykáltak a MetroPCS és aCricket összeolvadásáról, tekintettel az egymást kiegészítő hálózati lefedettségükre és a hasonló céldemográfiára. A MetroPCS T-Mobile általi 2013-as felvásárlását követően azonban várható volt, hogy a T-Mobile végül a Cricketre is rátesz egy lapáttal. Ezen túlmenően, mivel aSprint 2010-ben 3G roaming megállapodást kötött a Cricket-tel, majd végül 4G LTE roaming megállapodást, azzal a ténnyel párosulva, hogy aSprint erősen érdeklődött a prepaid márkák (saját és MVNO-k) iránt, a Sprinta a Leap megvásárlása is kézenfekvőbb vevő volt.
Az AT&T számára ez a vásárlás bölcs lépés volt, mivel a gyorsan növekvő prepaid piacon a relevanciáért küzdött. Annak ellenére, hogy saját prepaid GoPhone márkájának valamivel több ügyfele volt, mint a Cricketnek abban az időben, tervei nagyrészt versenyképtelenek voltak. Valójában 2013 májusában az AT&T egy új prepaid márkát, az Aio Wireless-t indította el, amely a piac alsó szegmensét célozta meg. Az Aio soha nem nőtt igazán jelentőssé, és vitathatatlanul az AT&T megvásárolta a Cricketet, mielőtt az Aio gyarapodhatott volna, vagy meghalhatott volna. Végül az Aio Wireless márkát megölték, és minden ügyfelet átállítottak a Cricket programjára, bár az Aioplatformot választották a Cricket örökölt platformja helyett.
Cricket mentőcsomag!
Az igazat megvallva a Cricket évek óta küzdött a nyereségességért, annak ellenére, hogy a 2003. októberi csődöt követően képes volt szerkezetátalakításra. A nyereségesség elérése és fenntartása ezen a versenypiacon a Cricket méretű független szolgáltatóként enyhén szólva is kihívást jelentett. Különösen, mivel a T-Mobile lényegében a teljes üzletágát szerződés nélkülire állította át, és az iparágon belüli általános konszolidáció miatt a Cricket túléléséhez fúzióra vagy felvásárlásra volt szükség.
SpectrumIs Where The True Value Is!
Bár az AT&T-nek kétségtelenül nagy szüksége volt arra, hogy az előre fizetett térben lépjen fel, ne felejtsük el, hogy a Cricket vezeték nélküli spektruma szintén rendkívül értékes. A spektrum korlátozott erőforrás, amelyre a szolgáltatóknak szükségük van ahhoz, hogy kiépítsék a hálózati kapacitást az egyes piacokon, és hogy elegendő kapacitást biztosítsanak nemcsak a minőségi hangszolgáltatáshoz, hanem – ami még fontosabb – a nagy sebességű adatátvitelhez. Az AT&T spektruma kiegészítette a Cricket spektrumát, ami azt jelentette, hogy a két eszköz kombinációja óriási értéket jelentett. Azt sem szabad elfelejteni, hogy a spektrum csak árveréseken vagy más szolgáltatókkal való vásárláson és kereskedésen keresztül érhető el. Más szóval, még ha az AT&T le is szerelte a Cricket teljes üzletágát, a spektrum önmagában is nagy értéket képvisel. Nyilvánvalóan végül nem ezt tették.
Következtetés
Az AT&T a Cricket felvásárlása lehetővé tette számára, hogy felgyorsítsa prepaid terjeszkedését, és bölcs döntésnek tekinthető. Az új Cricket küzdött az átalakítási folyamat során, és még mindig nem mutatott semmiféle piaci dominanciát. Ugyanakkor az AT&T számára nagy szükség volt a szerződés nélküli piacon való jelenlétre. Érdekes lesz látni, hogyan alakulnak a dolgok az elkövetkező években, mivel továbbra is cserélődik a felső vezetés, és elvesztette a legtöbb régi alkalmazottat, akik igazán értették a prepaid-piacot, a technológiákat és a rendszereket.
Hallgasson meg! Tudassa a prepaid vezeték nélküli szolgáltatókkal, hogy mit szeretne; töltse ki most a felmérést.