A fő cselekményszál gyakran elágazik John Wade múltjának jelentős fáinak visszatekintéseibe. Gyermekkorát állandóan személyiségének, Sorcerernek a megjelenésekor emlegetik. Gyermekként Johnt gyakran bántalmazta verbálisan és érzelmileg alkoholista apja, akit a többi gyerek csodált nyilvános személyisége miatt. John gyakran látogatta a Karra Mágikus Stúdiót, ahol megvásárolta a Halál Guillotine-ját, amelyet az apja vásárolt. John összeomlott apja halála után, és bánatát a mágiában vezette le.
Wade a főiskolai éveik alatt ismerkedett meg későbbi feleségével, Kathyvel, akivel titokzatos természete ellenére intim viszonyba került. John kémkedett Kathy után, amiről Kathy tudott, ahogyan ő is tudott a fogorvossal való viszonyáról. Amikor Johnt Vietnamba vezényelték, ő és Kathy leveleken keresztül kommunikáltak egymással; némelyikük megrémítette Kathyt. John mélyen elmerült a Boszorkánymesterként való identitásában. A Charlie század tagjaként ábrázolják, akik részt vettek a My Lai-i mészárlásban. Miközben íróasztalos munkát végzett az irattárban, John kitörölte a századhoz való kötődését.
A háború után John belépett a politikába. Minnesota állam alkormányzójává választották, később pedig indult az amerikai szenátusi választáson, kampányát az üzletember Tony Carbo irányította. Egy alkalommal Kathy abortuszra veteti el magát, annak ellenére, hogy nagyon vágyott a babára, mert John úgy érezte, hogy a gyermekvállalás problémás lenne a politikai karrierje szempontjából.
A szenátusi versenyben elszenvedett elsöprő vereségét követően, amelynek során kiderült John My Laiban játszott szerepe, John és Kathy egy Lake of the Woods-i faházban nyaralnak. Nyugtalanítja őket John vietnami titkainak leleplezése, de úgy tesznek, mintha boldogok lennének. Egy éjszaka John felébred, és úgy dönt, hogy vizet forral a teához. A forró vizet néhány házi növényre önti, és közben a “Kill Jesus”-t szavalja. Emlékszik, hogy visszamászik az ágyba Kathyvel, de másnap reggelre a lány eltűnik.
Azután, hogy egy napig járkált a környéken, és felfedezte a hajó hiányát, John beszél a legközelebbi szomszédjaival, Rasmussenékkel. Egy idő után felhívják a seriffet, és keresőcsapatot szerveznek. A hatóságoknak gyanús John nyugodt viselkedése és az, hogy nem vesz részt a keresésben. Kathy nővére csatlakozik a kereséshez, és John is. Tizennyolc nap után a keresőcsapatot lefújják; a John elleni nyomozás felpörög. Egy Claude-tól kapott csónakkal és a Mini-Martból származó készletekkel John észak felé veszi az irányt a tavon. Claude az utolsó, aki a csónak rádióján keresztül beszél Johnnal, és úgy véli, hogy John hangja zavarodottnak tűnik.
O’Brien a regény folyamán számos alternatívát mutat be. Lehet, hogy Kathy túl gyorsan száguldott át a tavon, egy zord vízfoltba ütközött, majd a tóba dobták, és megfulladt. Talán eltévedt a vadonban, és kifogyott az ellátmányából. Vagy talán John visszatért a hálószobába a forró vízzel, és az arcára öntötte, leforrázva és megölve őt. Utána elsüllyeszthette a csónakot és a holttestet a tóban, számos sziklával nehezítve. Vagy az esemény lehetett John utolsó nagy bűvészmutatványa, egy eltűnési mutatvány.
John és Kathy talán együtt tervelték meg az eltűnését, azzal a szándékkal, hogy John csatlakozik hozzá és az újrakezdésükhöz. O’Brien olyan részleteket mutat be, amelyek mindegyik lehetőséget alátámasztják, a következtetéseket pedig az olvasóra bízza. Bár a bizonytalan befejezés sok olvasót irritált, O’Brien amellett érvelt, hogy ez a legigazabb módja a történet elmesélésének. Ez emlékeztet A dolgok, amiket vittek című könyvére, amely több, egymással összefüggő történetet mutat be, különböző szereplőkkel és néha ugyanazon események eltérő felfogásával.