Nem meglepő, hogy az olyan “imageboard” oldalak, mint a 4chan, a 8chan és a 2channel – amelyek mind anonim, provokatív tartalmaknak adnak otthont a világ minden tájáról érkező felhasználóktól, gyakran anélkül, hogy díjat számítanának fel -, a héten számos homályos hangvételű, zárt ajtók mögötti történetet tartogatnak. Pontosan hogyan működnek ezek az oldalak, és ki működteti őket?
Ez a kérdés az elmúlt héten egyszerre vált világosabbá és zavarosabbá. Mind a 4chan, mind a 8chan bejelentette, hogy a tulajdonosi viszonyaik megváltoztak – és hogy a japán 2channel oldalhoz fűződő kapcsolatuk egy kusza hálóba vonta őket.
Januárban Chris “moot” Poole bejelentette, hogy nem fogja tovább működtetni az általa 2003-ban alapított 4chan “imageboard” oldalt, de ez a bejelentés csak homályos utalásokat tartalmazott arra vonatkozóan, hogyan fog tovább működni az oldal. Hétfőn Poole rövid időre visszatért az oldalra, hogy választ adjon: a gyeplőt Hiroyuki Nishimura vette át, aki leginkább a 4chan saját elődjének, a 2channel nevű japán imageboard oldalnak az alapítójaként ismert. (A 4chan közleménye nem erősítette meg a tulajdonosváltás pénzügyi feltételeit, és egyik oldal közleménye sem tartalmazott arra utaló jeleket, hogy a tartalmi vagy moderálási politikájuk frissítésre kerülne.)
A 4chan régóta hírhedt a nagyrészt névtelen felhasználók által közzétett tartalmak miatt. Az utóbbi években, miután az olyan adminisztrátorok, mint Poole, olyan moderálási gyakorlatot kezdtek alkalmazni, amely túlmutat a jogi letiltási kérések teljesítésén, az oldal felhasználói egy része a hasonló oldalakhoz, mint a 8chan, áramlott, amelyek büszkén működtek lazább moderálási normákkal.
Miután a 8chan új felhasználókkal gyarapodott, az alapító Fredrick “hotwheels” Brennan megegyezett, hogy a tartalmat ugyanazok az emberek üzemeltetik, akik a 2channel imageboardjait is. A múlt héten Brennan megerősítette, hogy már nem ő a 8chan tulajdonosa, hanem egy fizetett adminisztrátor, aminek állítása szerint a domainnév áthelyezése és az a tény az oka, hogy az oldal jelenlegi tulajdonosa, Jim Watkins által felajánlott pénzügyi és technikai támogatás miatt az oldal még nem zárult be.
Watkins neve még egy okból szerepel a történetben: 2014-ben elvette a 2channel adminisztratív irányítását Nishimurától. Az oldalt már korábban is amerikai szervereken üzemeltették, hogy megkerüljék a szigorúbb japán tartalmi törvényeket, és az imageboard felhasználói azt állították, hogy ez a tulajdonosváltás részben azért történt, mert Nishimura hogyan kezelte – és esetleg eladta – a felhasználók személyes adatait. Nishimura még nem nyilatkozott hivatalosan ezekről az állításokról, bár elképzelhető, hogy szeptember 22-én, kedden, este 8 órakor (EST) egy hivatalos 4chan Q&A során kérdéseket fog kapni ezekről és a 2channel feloszlásáról.