Míg a Fox jelenleg a Big Noon Kickoff nézettségét próbálja reklámozni, és azt állítja, hogy ott legyőzik az ESPN College GameDay-jét (ez nem igaz, hacsak nem használunk egy nagyon speciális feltételezést, amely csak az utolsó órát nézi), figyelembe vesz egy plusz hat percet a Fox számára a meccs kezdetén, és nem veszi figyelembe az ESPNU szimulált közvetítését, és egy hálózati tévéműsor, amely a hét legnagyobb meccsén van, és azzal henceg, hogy legyőzi a 35 millióval kevesebb háztartásban elérhető kábeles műsort, amúgy sem lenne túl sós), érdemes visszatekinteni az egyik másik rivalizálási kísérletükre az ESPN-nel, és arra, hogy az mennyire rosszul sikerült. Ez lenne az Undisputed vs. First Take, ami ezen a héten tényleg óriási szakadékot mutatott.
Amikor a Fox 2013-ban elindította az FS1-et (akkoriban Fox Sports One), arról beszéltek, hogy “az establishment alternatívája” és “a szórakozásé”. Két év múlva keményen átálltak a vitára az ellentmondásos ex-ESPN-es személyiség, Colin Cowherd alkalmazásával, és 2016-ban karolták fel igazán a vitát, amikor egy másik ex-ESPN-es személyiséget, Skip Bayless-t hozták. Ez (és az a döntés, hogy Bayless Undisputed című műsorát a korábbi műsorával, az ESPN First Take című műsorával ütköztették) egyértelművé tette, hogy célba vették az ESPN vitaműsorát, de soha nem sikerült nagy konkurenciát állítaniuk. Ez már akkor is így volt, amikor a First Take még az ESPN2-n volt, de különösen igaz lett, miután az ESPN 2017 januárjában áthelyezte a fő csatornájára.
(Vitatott, hogy az Undisputed mekkora szerepet játszott ebben a költözésben. Néhányan az ESPN-en belül azt mondták, hogy a First Take főhálózatra költöztetését már az Undisputed indulása előtt tervezték, de a First Take-nek még nagyobb platformot adva még jobbnak tűntek a számai az Undisputedhez képest, és ez is része lehetett a gondolkodásnak. Ha ez nem is volt része az adott érvelésnek, mindenképpen egy szép bónusz volt.)
Az Undisputed mindenesetre meg sem közelítette a First Take számait, mióta az utóbbi műsor átkerült az ESPN-re. És bár a Fox néhány nézettségi győzelmet könyvelhetett el az Undisputed-nek, ezek az ESPN2-n futó műsorok (általában a SportsCenter) felett voltak, és még mindig elhalványultak ahhoz képest, amit a First Take az ESPN-en elért. (Az utolsó sorban szereplő első link 2017 januárjából származik, nem sokkal az ESPN-re való költözés után; a kérdéses napon a First Take 530 000 átlagos nézővel verte az Undisputedet, míg az Undisputed 122 000-121 000 nézővel a SportsCenter előtt. És ez a link azt is megemlíti, hogy az FS1 eddigi legjobb Undisputed számai akkoriban 196,000 átlagos néző volt 2017. január 2-án, egy olyan napon, amikor sokan nem dolgoztak, és egy nappal azelőtt, hogy a First Take ténylegesen átköltözött az ESPN-re.
A jó hír a Fox számára, hogy az Undisputed azóta tovább nőtt. Sőt, szerdán tweeteltek egy grafikont, amiben arról beszéltek, hogy a múlt hét nem csak az eddigi legjobb hetük volt a műsornak, hanem az eddigi legjobb napjuk is (a fekete pénteken, november 29-én):
Vákuumban ezek a számok nem szörnyűek az Undisputed számára, és biztosan jobbak, mint az FS1 bármely más, nem meccsekkel kapcsolatos programja. Emellett elég nagy előrelépést jelentenek a kezdeti idők óta, amikor az Undisputed rendszeresen 100 000 néző alatti átlagot produkált. A sportstúdió-műsorok mércéjével mérve azonban nem nagyszerűek. Mitch Metcalf, a Showbuzz Daily munkatársa szerint az Undisputed eddigi legjobb pénteki napja 0,14-es nézettséget hozott a legfontosabb demográfiai kategóriában (18-49 felnőtt), ami a 38. helyet jelentette az összes kábelcsatorna programja között aznap, és hét különböző ESPN-stúdióműsor (valamint számos élő meccs az ESPN-en) mögött.
És az összes stúdióműsor (plusz az egész Top 150-es lista nagy része; úgy tűnik, hogy az Undisputed valóban jobban teljesít a kulcsfontosságú demográfiában, mint a teljes nézettségben, legalábbis sok kábeles műsorhoz képest) kézzel verte az Undisputed-et a nézettségben, beleértve a First Take-et is. A First Take átlagosan 700 000 nézőt ért el aznap, ami még csak nem is rekord számukra; úgy tűnik, hogy ez a rekord 851 000 volt 2017. január 16-án, kivéve, ha 2018 januárja óta ezt is megdöntötték). Ja, az Undisputed “eddigi legjobb napja” csak a First Take nézettségének 52 százalékát hozta. És úgy tűnik, hogy ez közelebb van, mint amit ezek a műsorok rendszeresen elérnek; a Front Office Sports munkatársa, Michael McCarthy az év elején azt írta, hogy a First Take átlagosan 472 332 nézőt ért el júniusban az Undisputed 180 232 nézőjével szemben, ami a First Take nézettségének 38,2 százaléka.
Ismétlem, ez nem feltétlenül szörnyű a Fox számára. Az Undisputed messze a legjobban teljesít az FS1 stúdióműsorai közül (az FS1 csak két másik alkalommal szerepelt azon a Black Friday top 150 kábeles műsorok listáján, egy főiskolai kosárlabda mérkőzéssel holtversenyben a 115. helyen, 0,05-ös kulcsdemó nézettséggel és 267.000 nézővel, valamint a First Things First, szintén holtversenyben a 115. helyen, 0,05-ös kulcsdemó nézettséggel, de 103.000 nézővel), és ez nem semmi. A kérdés azonban az, hogy mennyire éri meg, főleg ha figyelembe vesszük, hogy Baylessnek állítólag négy évre 25 millió dollár körül fizetnek (évi 5,5 millió dollár, plusz 4 millió dollár aláírási bónusz), és a szerződése jövő nyáron jár le. (Nem tudni, mennyit fizetnek a társ-műsorvezetőnek, Shannon Sharpe-nak, de ő ősszel hosszabbítást kapott, és még ha a hírek szerint kevesebbet is keres, mint feleannyit, mint Bayless, akkor is elég sokat kap.)
Az egyértelmű, hogy az Undisputed nem fogja egyhamar utolérni a First Take-et, legalábbis a jelenlegi trendek szerint. McCarthy pedig a múlt hónapban azt írta, hogy lehetséges, hogy Bayless visszatér az ESPN-hez, amikor lejár a szerződése, és újra összeáll egykori vitapartnerével, Stephen A. Smith-szel (akinek az ESPN épp most fizetett hatalmas összeget, hogy maradjon) a First Take-ben. Meglátjuk, hogy ez megtörténik-e vagy sem, de az biztos, hogy a Fox próbálkozása, hogy Bayless alkalmazásával kihívást jelentsen a First Take-nek, a legjobb nézettségű stúdióműsorukat eredményezte, amely azonban még mindig rendszeresen feleannyi vagy kevesebb nézőt vonz, mint a First Take. És ez a legkedvezőbb összehasonlítás az ESPN-hez, amit az FS1 stúdióműsoraival kapcsolatban lehet tenni.
Az tehát tényleg azt mutatja, hogy a legtöbb mérőszámban az FS1-ESPN jelenleg, ahogy Cowherd mondaná, “nem rivalizálás… ez a kalapács találkozik a szöggel”. Bár Cowherd ezt az LSU-Alabama meccsről mondta, mielőtt az Alabama elment és elvesztette azt a meccset, szóval talán van még remény az FS1 számára. De jelenleg nemhogy nem rivalizálásról van szó, hanem két olyan kábeles sportcsatornáról, amelyek nem is egy ligában játszanak. Az FS1 felveheti a versenyt az ESPN2-vel és az NBCSN-nel (tavaly előbbit megverték, utóbbitól pedig kikaptak az összesített nézettségben), de még a legjobb stúdióműsorukat is sok ESPN-stúdióműsor veri, sőt, még néhány alacsonyabb szintű élő műsor is (például az ESPN-en és az ESPN2-n idén 31 MLS-meccs átlagosan 246 ezer nézőt hozott, ami közel van az Undisputed “minden idők legjobb heti” 249 ezres nézettségi átlagához, és az Undisputed idei átlagos nézettségét is meghaladja). És ez kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban, hogy az FS1 merre fog haladni a stúdióprogramjaival, különösen Bayless lejáró szerződésével.