A bélbolyhok (egyes számban: villus) a vékonybél lumenébe nyúló apró, ujjszerű nyúlványok. Minden egyes villus kb. 0,5-1,6 mm hosszú (emberben), és hámjának enterocitáiból számos mikrovilli áll ki, amelyek együttesen alkotják a csíkozott vagy kefés határvonalat. E mikrovillák mindegyike körülbelül 1 µm hosszú, ami körülbelül 1000-szer rövidebb, mint egy-egy villus. A bélbolyhok sokkal kisebbek, mint a bél bármelyik körkörös redője.
A vékonybél fala
Digestiv. system
small intestinales
A05.6.01.011
Anatómiai terminológia
Villák növelik a bélfalak belső felületét, így nagyobb felület áll rendelkezésre a felszívódás számára. A megnövekedett abszorpciós felület azért hasznos, mert az emésztett tápanyagok (beleértve a monoszacharidokat és az aminosavakat) a féláteresztő cimpákba diffúzió útján jutnak be, ami csak rövid távolságokon hatékony. Más szóval, a megnövekedett (a lumenben lévő folyadékkal érintkező) felület csökkenti a tápanyagmolekulák által megtett átlagos távolságot, így a diffúzió hatékonysága nő. A cimpák az erekhez kapcsolódnak, így aztán a keringő vér elszállítja ezeket a tápanyagokat.