2004. március 10-én került forgalomba az első ChatterBaits. Ronny Davis már évek óta bütykölt a szokatlan kinézetű horgászcsalival, amely egy hatszög alakú fémlapátot tartalmazott egy ólomfejes jig-en.
“A Sportsman’s Friend Greenwoodban, S.C.-ben hat tucatot vett belőle” – mondta a 40 éves Ron Davis, a ChatterBaitet megalkotó apa-fiú csapat fia. “Hatalmas bóknak tartottuk, hogy 12 csapot adnak nekünk, mindegyikre hat csalival.”
Már 10 év telt el a ChatterBait szerény kezdetei óta.
“Apám nevezte el” – mondta Ron. “Amikor 2003-ban prototípusokkal dolgoztunk, nem tudtunk nevet választani. Egy Saluda folyón tett horgászkirándulás során tréfásan azt mondta, hogy a rezgés elég ahhoz, hogy a fogaid csattogjanak. Attól a naptól kezdve ChatterBaitként emlegettük.”
A Davis klán nem készített különösebb terveket a csali évtizedes fennállásának megünneplésére. De a valóság közbeszólt. Az elmúlt hónap a ChatterBait egyetlen nagy ünneplésévé vált.
Először is, Brett Hite február 9-én megnyert egy FLW Tour versenyt az Okeechobee tavon. A négy nap alatt mérlegelt 20 sügérből kilencet olyan pengés jiggel fogott, mint a ChatterBait. Ezután a GEICO Bassmaster Classic első három helyezettje – Randy Howell, Paul Mueller és Edwin Evers – a pengés jigeknek tulajdonította a kulcsfontosságú fogásokat az alabamai Guntersville-tó háromnapos versenyén, amely február 23-án ért véget.
“A 10 éves korszakban ez már eléggé meghonosodott” – mondta a 70 éves Ronny Davis, egy ma már nyugdíjas kutatási és fejlesztési labortechnikus. “Mindig büszke leszek a ChatterBaitre.”
Hozzátette fia, Ron: “Ami a Classic-on történt, segített legitimálni a csalit. Apám és én még mindig úgy gondolunk a ChatterBaitre, mint a mi gyermekünkre.”
A gyermek felnevelése sok munkát és egy kis szerencsét igényelt. A ChatterBait első éveinek éves eladásai jól szemléltetik, milyen hullámvasút volt ez. 2004-ben 5000 csalit adtak el. 2005-ben egy marketingtervnek köszönhetően, amely öt horgászbemutatón, köztük a Bassmaster Classic-on is bemutatott egy “disznóvályút”, hogy demonstrálja a csali egyedülálló rezgését, az eladások 25 000 darabra ugrottak. 2006-ban a Davis klán kölcsönt vett fel és jelzálogot helyezett el a jövőre, hogy 100 000 ChatterBaits-et gyártson. Ez a stratégia gyorsan berobbant – jó, de problémás módon. 2006. január 7-én Brian Thrift az észak-kaliforniai Shelby-ből, megnyert egy Stren Series versenyt az Okeechobee tavon a ChatterBait használatával.
“A következő FLW versenyen a top 10-es srácok közül négyen is ezt használták, és kevesebb mint két hét alatt 500 000 csalira volt megrendelésünk” – emlékezett vissza Ron.
A 10 centes darabáron a Davis család még a horgokat sem tudta volna megvenni 500 000 ChatterBaithez, még kevésbé a többi alkatrészt és a csalik összeállítását. A jövőbeli Bassmaster Elite Series profi Casey Ashley Donaldsból, S.C., egyike volt annak a sok helyi embernek, akiket a RAD (Ronald Anthony Davis) Lures 2006 első hónapjaiban hirtelen alkalmazott, hogy segítsen kielégíteni a ChatterBaits iránti keresletet.
“Casey rengeteg ChatterBaitet épített” – mondta Ron.
Néhány őrült hónap után a Z-Man Fishing Products némi enyhülést hozott. A Charleston, S.C., vállalat korábban a horgászcsali-alkatrészek, például a szilikonszoknyák anyagainak nagy beszállítója volt. A nagykereskedelemben működő Z-Man viszonylag ismeretlen volt a legtöbb horgász számára. A vállalat azonban olyan infrastruktúrával rendelkezett, amely képes volt kezelni az országos keresletet. A RAD Lures 2006 áprilisában kötött megállapodást a Z-Man-nel a ChatterBaits gyártásáról és forgalmazásáról.
“Hat hónapba telt, mire utolérték a megrendeléseket” – mondta Ron. “Hatalmas terhet vettek le a vállunkról. A következő két év alatt majdnem négymillió ChatterBaitet adtunk el.”
A siker ellenére a ChatterBaitet a szélén állt annak, hogy trükknek bélyegezzék, nem olyan mértékben, mint a Helikopter csalit, a Repülő csalit vagy a Banjo Minnow-t, de nem messze attól. Ahogy egy horgász mondta: “Ez a legjobb csali, amit mindenki birtokol, de senki sem dobja.”
Ezért olyan jelentős ez a 10 éves évforduló. Ennyi idő kellett ahhoz, hogy a horgászok kellő számú tagja eléggé megbízzon a csaliban ahhoz, hogy a hagyományosabb csalik helyett használják.
“Azoknak az embereknek, akik megvették a csalit, csak nagyon kis százaléka tanulta meg, hogyan kell használni” – mondta Ron. “Amikor valami újdonság megjelenik, mindenkinek be kell szereznie egyet. De hacsak nincs egy kis sikerélményed vele, nem fogod sokat használni.”
Ez valójában nem is annyira arról szól, hogyan kell használni a ChatterBaitet, hanem arról, hogy miért. Amikor a ChatterBait először megjelent a piacon, úgy írták le, mint egy spinnerbait, egy crankbait és egy jig hibridjét. A jig ólomfejével és szoknyájával, a spinnerbait fémlapjával és a crankbait rezgő mozgásával rendelkeztek. De ha már bízik egy adott spinnerbaitben, crankbaitben vagy jigben, vajon meddig fog ragaszkodni egy furcsa kinézetű hibridhez? A versenyhorgászok mindig versenyelőnyt keresnek. Végső soron ők voltak azok, akik hajlandóak voltak több időt tölteni a ChatterBaits-szel, és kihasználni annak előnyeit.
Ez a rezgés és annak előállítása az, ami szabadalmaztathatóvá és sikeressé tette a ChatterBait-et. A hatoldalú penge nem volt semmi újdonság. Ronny Davis ismerte a Walker Special-t, egy Walker Crawford által évtizedekkel korábban Észak-Karolinában készített csalit, amely hatszögletű pengével rendelkezett. A penge gyors oszcillációja a jigfejjel párosítva teszi egyedivé a ChatterBait-et.
“Hogyan adod át ezt az akciót?” – kérdezte. Ronny mondta. “Évekig és évekig és évekig játszottam vele. Még mindig a boltomban lenne, ha nem lenne a fiam.”
A basszushalászat mindig is a ragasztó volt apa-fia kapcsolatukban. Régóta együtt horgásznak versenyeken, ahogyan a múlt hétvégén is tették.
“2003 táján jól összeállt a konfiguráció” – mondta Ron az apjáról. “De nem hitt a termékben. Nekem kellett meggyőznöm őt. Amikor együtt horgásztunk, rávettem, hogy horgásszon vele, és akkor jött rá, hogy mire is van szükségünk.”
Ron akkor győződött meg róla, amikor más horgászok mögött horgászott az erősen terhelt helyi tavakon.
“Pont mögöttük tudtam menni, és olyan halakat fogtam vele, ahol ők nem fogtak semmit” – mondta.
A spinnerbaitektől, a jigektől és a crankbaitektől eltérően a ChatterBaitnek van egy hangkomponense, amit kevés horgász ért. Ronny Davis sokat kacérkodott a tervezéssel, így a hatszögletű penge lepattan a jig ólomfejéről és megfordítja magát.
“Mindenféle zajt csap a vízben” – mondta Davis.
Ronny kutatási és fejlesztési háttere vezetett a ChatterBait egyedi tulajdonságaihoz. Több mint 20 évig dolgozott egy olyan cégnél, amely autógumikordokat gyártott. Mielőtt a gumiabroncsokat acélszálakkal erősítették volna meg, különféle szálakat, például poliésztert használtak a hosszabb élettartamú gumiabroncsok keresése során.
“Amikor a kutatás-fejlesztésben dolgoztam, megtanultam, hogy nincs olyan, hogy hiba” – mondta Ronny. “Mindenben, amit csinálsz, tanulsz belőle.”
Davis K&D munkája a ChatterBaitnél a penge mozgási egységeire összpontosított a csali húzási egységeivel szemben.
“Ez az egyik jellemzője a ChatterBaitnek, ami egyedülálló” – mondta Ronny. “Rövid idő alatt ennyi impulzust ad anélkül, hogy a horgász nagy húzóerőt biztosítana a csalinak.”
Egy évtizednyi horgászkutatás és fejlesztés kellett ahhoz, hogy a ChatterBait vízszintes rezgésében rejlő lehetőségeket teljes mértékben kiaknázzuk. Ez a barkácsolás azt eredményezte, hogy a Chatterbaitekhez úszócsalit adtak, akár az eredeti szoknyát rajta hagyva, akár anélkül.”
Paul Mueller a Bassmaster Classic-on elért rekordja során egy kis R&D-t csinált a Guntersville tavon. A piszkos víz és a vízi növényzet optimális feltételeket biztosít a ChatterBait dobásához. Mueller, aki a Conn állambeli Naugatuckból származik, a második napon Classic-rekordot állított fel, amikor egy öt sügérből álló, 32 font 3 uncia súlyú limitet fogott. Ezt a harmadik napon 24-11 halat fogott, és ezzel a második helyen végzett, mindössze 16 unciával lemaradva a bajnok Randy Howell mögött. És mindezt azután, hogy az első napon mindössze három sügért fogott, összesen 9-10 darabot.
“Nem dobok sokat” – mondta Mueller. “Nyilvánvalóan nem az erősségeim közé tartozik, különben már az első napon is ezzel horgásztam volna. Akkor jutott eszembe, amikor a második napra készültem. Amikor (délelőtt) 10:30-kor 27 fontom volt, azt mondtam: “Azt hiszem, rájöttem.”
Mueller mind a 10 sügért, amit az utolsó két nap mérlegelt, egy Z-Man Original Pro Elite 3/8 unciás, szexi shad színű ChatterBait csalival fogta. Egy Reins Fat Rockvibe Shad swimbait-et használt a csali utánfutójaként.
A ChatterBait egyetlen 5/0-s horgának köszönhetően könnyebb volt áthúzni a vízi növényzeten, mint a hármashoroggal ellátott lipless crankbaiteket, amelyeket oly sok horgász dobott a Classic-on. De Guntersville-ben bármilyen, a füvön keresztül húzott csali hajlamos volt arra, hogy beleakadjon a fűbe. Ahelyett, hogy kitépte volna a csalit a növényzetből, Mueller rájött, hogy egy finomabb megközelítés több csapást eredményez.
“Alapvetően lassan gurítottam, olyan közel tartottam a fűhöz, amennyire csak tudtam anélkül, hogy fennakadt volna” – mondta Mueller. “De a verseny előrehaladtával megtanultam, hogyan horgásszam meg hatékonyabban. Ha óvatosan kipattintottam a fűből, több kapást kaptam, mintha kitéptem volna.”
A becslések szerint Brett Hite több mint 400 000 dollárt nyert az FLW Touron a pengés jigekkel, mint fő csalival. Ahogy Mueller tette a Classic-on, Hite is megtanulta a horgászat finomságait.
“Miután egy nagy swimbait tettem rá, inkább egy szögletes csőrű swimbait lett számomra” – mondta Hite nemrég Rob Newellnek az FLW weboldalán megjelent cikkében. “A műanyag úszó realisztikus kinézetének kombinálása a szögletes csőrű (crankbait) hardcore terelésével olyan halálos kombinációvá vált, amelynek tényleg nincsenek területi vagy szezonális korlátai.”
Ron Davis a csalizás egy másik kulcsfontosságú aspektusában is képzést kapott, miután 2006-ban aláírta az eredeti megállapodást a Z-Man-nel. Őt bízták meg a szabadalmi kérelmek további üldözésével, valamint az Egyesült Államok Szabadalmi és Védjegy Szervezete által megítélt védjegy és védjegyoltalmi jogok védelmével. “Ez nagy munka volt.”
“Több mint 100 szervezet gyártotta a ChatterBait valamilyen változatát” – mondta Davis.”
Ez a “blade jig” kifejezés. A ChatterBait olyan a blade jigeknek, mint az Alabama Rig az umbrella rigeknek és a Kleenex az arcszövetnek – egy védett márka.
Egy pár győzelem a bírósági csatákban segített visszaszorítani a ChatterBait utánzatok számát a piacon. Ez részben a ChatterBaits sikerének szerencsefaktora volt. Ha a Z-Man a ChatterBait kezdeti sikere után nem kínálta volna egy nagyobb, bejáratott cég minden előnyét, a horgászipar valószínűleg úgy lenyelte volna a RAD Lures-t, mint a nagyszájú sügér a cérnametéltet.
“Örökké hálásak leszünk a Z-Man-nek” – mondta Ronny.
A Z-Man azóta megvásárolta a ChatterBait összes jogát Ronny és Ron Davis-től.
Az apa-fiú csapat nem egy egyslágeres csoda. Nemrég megállapodást kötöttek a Strike Kinggel néhány új csalidizájn gyártásáról és forgalmazásáról. Ezek közül az egyik – a Strike King Rage Blade – már kapható. Ez a ChatterBait koncepció továbbfejlesztése egy jelentős szerkezeti különbséggel – ahelyett, hogy a csali súlya a jigfejben lenne, a súly maga a pengén van. Az első eladások alapján úgy tűnik, hogy ez egy újabb sláger lesz.
“Ez egy másfajta csali a funkcióját tekintve, nem csak kozmetikailag” – mondta Ron.
Eljósolja, hogy további sikerek várhatók: “
De semmi sem fog felérni azzal az izgalmas első utazással az eladási listákon. A RAD Lures első belépése a horgásziparba egy olyan örökséget hozott létre, amely folyamatosan növekszik.
“Mindig is büszke leszek a ChatterBaitre” – mondta Ronny Davis.