William (Bill) H. Gates a Microsoft Corporation elnöke, a világ vezető szoftver-, szolgáltatás- és megoldásgyártója, amely segíti az embereket és a vállalkozásokat abban, hogy teljes mértékben kihasználják a bennük rejlő lehetőségeket.
2008. június 27-én Gates lemondott a vállalatnál betöltött mindennapi szerepéről, hogy több időt tölthessen a Bill & Melinda Gates Alapítványban végzett globális egészségügyi és oktatási munkájával. Az alapítvánnyal és más témákkal kapcsolatos gondolatait a 2010 januárjában indított Gates Notes weboldalon osztja meg. Gates továbbra is a Microsoft elnökeként és tanácsadóként tevékenykedik kulcsfontosságú fejlesztési projektekben. 2006 júniusában Craig Mundie vette át a Microsoft kutatási és stratégiai vezetői címét, és a vállalat kutatási és inkubációs tevékenységéért felel.
Gates 1955. október 28-án született, és két nővérével együtt Seattle-ben nőtt fel. Édesapjuk, William H. Gates II. seattle-i ügyvéd. Néhai édesanyjuk, Mary Gates tanárnő, a Washingtoni Egyetem régense és a United Way International elnöke volt. Gates állami általános iskolába és a Lakeside magániskolába járt. Ott fedezte fel érdeklődését a szoftverek iránt, és 13 évesen kezdett el számítógépeket programozni.
1973-ban Gates elsőévesként beiratkozott a Harvard Egyetemre, ahol a folyosó végén lakott Steve Ballmerrel, a Microsoft mai vezérigazgatójával. A Harvardon Gates kifejlesztette a BASIC programozási nyelv egy változatát az első mikroszámítógéphez, a MITS Altairhez.
Harmadik évében Gates otthagyta a Harvardot, hogy energiáit a Microsoftnak szentelje, amelyet 1975-ben gyermekkori barátjával, Paul Allennel közösen alapított. Attól a meggyőződéstől vezérelve, hogy a számítógép értékes eszköz lesz minden irodai asztalon és minden otthonban, elkezdtek szoftvereket fejleszteni személyi számítógépekhez. Gates előrelátása és a személyi számítógépekkel kapcsolatos víziója központi szerepet játszott a Microsoft és a szoftveripar sikerében.
Gates vezetése alatt a Microsoft küldetése a szoftvertechnológia folyamatos fejlesztése és tökéletesítése volt, valamint az, hogy az emberek számára egyszerűbbé, költséghatékonyabbá és élvezetesebbé tegye a számítógépek használatát. A vállalat elkötelezett a hosszú távú szemlélet mellett, amit az is tükröz, hogy minden évben iparágvezető beruházásokat eszközöl a kutatás-fejlesztésbe.
1999-ben Gates megírta a “Business @ the Speed of Thought” című könyvet, amely bemutatja, hogy a számítástechnika hogyan képes alapvetően új módon megoldani az üzleti problémákat. A könyv 25 nyelven jelent meg, és több mint 60 országban kapható. A “Business @ the Speed of Thought” széles körű kritikai elismerést kapott, és felkerült a “New York Times”, a “USA Today”, a “The Wall Street Journal” és az Amazon.com bestsellerlistáira. Gates előző könyve, az 1995-ben megjelent “The Road Ahead” hét héten át vezette a “New York Times” bestsellerlistáját.
Gates mindkét könyvéből származó bevételt olyan nonprofit szervezeteknek adományozta, amelyek támogatják a technológia alkalmazását az oktatásban és a készségfejlesztésben.
A számítógépek és a szoftverek iránti szeretete mellett Gates alapította a Corbis céget, amely a világ egyik legnagyobb vizuális információforrását fejleszti – a világ köz- és magángyűjteményekből származó művészeti és fotóművészeti alkotások átfogó digitális archívumát. Emellett tagja a Berkshire Hathaway Inc. igazgatótanácsának, amely különféle üzleti tevékenységet folytató vállalatokba fektet be.
A filantrópia nagyon fontos Gates számára. Feleségével, Melindával 2000-ben alapítványt indítottak, hogy segítsenek csökkenteni az egyenlőtlenségeket az Egyesült Államokban és világszerte. A Bill & Melinda Gates Alapítvány a globális egészségügy és a tanulás területén támogatja a filantróp kezdeményezéseket, abban a reményben, hogy a 21. században ezeken a kritikus területeken elért eredmények minden ember számára elérhetővé válnak.