Kórokozók
A bélrendszeri hookworm betegséget az emberekben az Ancylostoma duodenale, A. ceylanicum és Necator americanus okozza. Klasszikusan az A. duodenale-t és a N. americanus-t tekintették világszerte a két elsődleges bélrendszeri horogféregfajnak, de újabb vizsgálatok azt mutatják, hogy az állatokat fertőző A. ceylanicum is fontos, újonnan megjelenő, egyes régiókban embert fertőző parazita. Alkalmanként az A. caninum lárvái, amelyek általában a kutyafélék parazitái, részben kifejlődhetnek az emberi bélben, és eozinofil bélgyulladást okozhatnak, de úgy tűnik, hogy ez a faj nem éri el a szaporodási érettséget az emberben.
A horogférgek egy másik, állatokat fertőző csoportja behatolhat az emberi bőrbe, és kután lárva migránt okozhat (A. braziliense, A. caninum, Uncinaria stenocephala). A fent említett A. caninum kivételével ezek a paraziták nem fejlődnek tovább, miután lárváik behatoltak az emberi bőrbe. További információért lásd: extraintestinális horogférgek.
Élettani ciklus
A lárvák a széklettel távoznak 
, és kedvező körülmények között (nedvesség, meleg, árnyék) a lárvák 1-2 nap alatt kikelnek, és a szennyezett talajban szabadon élővé válnak. Ezek a kiszabadult rhabditiform lárvák a székletben és/vagy a talajban növekednek 
, és 5-10 nap (és két vedlés) után filariform (harmadik stádiumú) lárvává válnak, amelyek fertőzőképesek 
. Ezek a fertőzőképes lárvák kedvező környezeti feltételek mellett 3-4 hétig is életben maradhatnak. Az emberi gazdaszervezettel – jellemzően mezítláb – való érintkezéskor a lárvák behatolnak a bőrbe, és az ereken keresztül a szívbe, majd a tüdőbe jutnak. Behatolnak a tüdőalveolusokba, felemelkednek a hörgőfán a garatig, és lenyelik őket 
. A lárvák elérik a vékonybél jejunumát, ahol tartózkodnak és kifejletté érnek. A kifejlett férgek a vékonybél lumenében, jellemzően a distalis jejunumban élnek, ahol a bélfalhoz tapadnak, aminek következtében a gazdaszervezet vérveszteséget szenved 
. A legtöbb kifejlett féreg 1-2 év alatt eliminálódik, de a hosszú élettartam elérheti a több évet is.
Néhány A. duodenale lárva a gazdaszervezet bőrébe való behatolást követően nyugalmi állapotba kerülhet (hipobiózis a bélben vagy az izomban). Ezek a lárvák képesek újra aktiválódni és patent, bélfertőzést létrehozni. Ezenkívül az A. duodenale fertőzés valószínűleg orális és transzmammáris úton is előfordulhat. Az A. ceylanicum és az A. caninum fertőzéseket szájon át történő lenyeléssel is el lehet sajátítani. Az A. caninummal összefüggő eozinofil bélgyulladás feltehetően a lárvák szájon át történő lenyelése után alakul ki, nem pedig perkután fertőzés következtében. Úgy tűnik, hogy a N. americanus nem fertőz orális vagy transzmammáris úton.