© Open University (A Britannica Publishing Partner)See all videos for this article
Bitcoin, digitális valuta, amelyet egy Satoshi Nakamoto néven ismert névtelen számítógépes programozó vagy programozók csoportja hozott létre 2009-ben. A bitcoinok tulajdonosai különböző weboldalakon fizikai valutákra, például amerikai dollárra vagy euróra cserélhetik azokat, vagy számos kereskedőnél árukra és szolgáltatásokra válthatják be.
Nakamoto aggódott, hogy a hagyományos valuták túlságosan a bankok megbízhatóságára támaszkodnak ahhoz, hogy megfelelően működjenek. Nakamoto egy olyan digitális valutát, a Bitcoint javasolta, amely anélkül szolgálhatna csereeszközként, hogy pénzügyi intézményekre vagy kormányokra támaszkodna. A javaslatot 2008 októberében tette közzé a 2008 augusztusában alapított Bitcoin weboldalán.
A Bitcoin a nyilvános kulcsú kriptográfiára épül, amelyben a felhasználóknak van egy nyilvános kulcsuk, amelyet mindenki láthat, és egy titkos kulcsuk, amelyet csak a számítógépük ismer. Egy Bitcoin-tranzakció során a Bitcoint fogadó felhasználók elküldik nyilvános kulcsukat a Bitcoint átadó felhasználóknak. Az érméket átadó felhasználók a privát kulcsaikkal aláírják, majd a tranzakciót a Bitcoin-hálózaton keresztül továbbítják. Annak érdekében, hogy egyetlen bitcoint se lehessen egyszerre többször elkölteni, az egyes tranzakciók időpontját és összegét egy főkönyvi fájlban rögzítik, amely a hálózat minden egyes csomópontján létezik. A felhasználók személyazonossága viszonylag anonim marad, de mindenki láthatja, hogy bizonyos Bitcoint átutaltak. A tranzakciókat blokkoknak nevezett csoportokba gyűjtik. A blokkok időrendi sorrendbe rendeződnek, amit blokkláncnak neveznek. A blokkokat egy olyan matematikai folyamat segítségével adják hozzá a lánchoz, amely rendkívül megnehezíti, hogy egy felhasználó eltérítse a blokkláncot. A Bitcoin alapjául szolgáló blokklánc-technológia jelentős figyelmet keltett, még a Bitcoin szkeptikusai körében is, mint a központi hatóság nélküli megbízható nyilvántartás és kereskedelem lehetővé tételének alapja.
Az új bitcoinokat a Bitcoin-klienst a számítógépükön futtató felhasználók hozzák létre. A kliens egy olyan program futtatásával “bányászik” Bitcoint, amely egy nehéz matematikai problémát old meg egy “blokknak” nevezett fájlban, amelyet a Bitcoin-hálózat összes felhasználója megkap. A probléma nehézségét úgy állítják be, hogy függetlenül attól, hogy hányan bányásznak Bitcoint, a probléma megoldása átlagosan hatszor történik meg óránként. Amikor egy felhasználó megoldja a problémát egy blokkban, az adott felhasználó bizonyos számú Bitcoint kap. A Bitcoins bányászatának bonyolult eljárása biztosítja, hogy a kínálatuk korlátozott legyen, és folyamatosan csökkenő ütemben növekedjen. Körülbelül négyévente felére csökken az egy blokkban lévő bitcoinok száma, amely 50-nél kezdődött, és a maximálisan megengedett bitcoinok száma valamivel kevesebb, mint 21 millió. 2021-ben több mint 18,6 millió Bitcoinnal rendelkezett, és a becslések szerint a maximális számot 2140 körül fogják elérni.
Mivel a Bitcoint előállító algoritmus szinte állandó ütemben gyártja a Bitcoint, a korai bányászok gyakrabban jutottak hozzá a Bitcoinnak, mint a későbbi bányászok, mivel a hálózat kicsi volt. A korai felhasználók által kapott prémium és Nakamoto 2011 utáni hallgatása a Bitcoin Ponzi-sémaként való kritizálásához vezetett, amiből Nakamoto az első felhasználók egyikeként profitált. (Az első 36 289 bányászott blokk elemzéséből kiderült, hogy egy bányász, akiről azt hitték, hogy Nakamoto volt, több mint 1 millió Bitcoint halmozott fel. Azonban 2021-ben ezek az akkor 50 milliárd dollár értékű Bitcoinok még mindig nem kerültek felhasználásra). A Bitcoin védelmezői azt állítják, hogy a korai felhasználóknak némi hozamot kell kapniuk azért, mert egy még nem bizonyított technológiába fektettek be.
A Bitcoins értéke a fizikai valutákhoz képest vadul ingadozott a bevezetését követő években. 2010 augusztusában egy Bitcoin 0,05 dollárt (USA) ért. 2011 májusától kezdődően a Bitcoin értéke meredeken emelkedett, és júniusban 30 dollár körüli csúcsot ért el, de az év végére egy Bitcoin értéke 3 dollár alá zuhant. 2013 decemberében azonban a Bitcoin kezdte felkelteni a mainstream befektetők figyelmét, és értéke 2013 decemberében 1100 dollár feletti csúcsra emelkedett. Néhány vállalat még Bitcoin-bányászatra optimalizált számítógépeket is kezdett építeni.
Az érték jelentős növekedésével a Bitcoin a hackerek célpontjává vált, akik olyan eszközökkel tudtak Bitcoint lopni, mint például a felhasználó privát kulcsának megszerzése vagy a digitális “tárca” (a Bitcoin-egyenleget rögzítő számítógépes fájl) ellopása. A leglátványosabb lopásra 2014 februárjában derült fény, amikor az Mt. Gox, amely a világ harmadik legnagyobb Bitcoin-tőzsdéje volt, csődöt jelentett, mert mintegy 650 000 Bitcoint loptak el, amelyek akkori értéke körülbelül 380 millió dollár volt.
2017-ben a Bitcoins értéke meredeken emelkedett, az áprilisi 1200 dollár körüli értékről decemberre több mint 18 000 dollárra. A Bitcoin értékének hirtelen emelkedése ösztönözte az intenzívebb bányászatot. Becslések szerint 2017 végén a Bitcoin-bányászat a világ villamosenergia-termelésének 0,14 százalékát fogyasztotta. A Bitcoin értéke meredeken esett, és 2018-tól 2020 végéig körülbelül 3500 és 12 000 dollár között ingadozott, amikor az intézményi befektetők, például a fedezeti alapok érdeklődni kezdtek a valuta iránt. Újabb rali kezdődött, és 2021 elején a Bitcoin majdnem 45 000 dolláros történelmi csúcsot ért el, amikor Elon Musk bejelentette, hogy Tesla nevű autógyártó cége 1,5 milliárd dollárt fektet be a valutába.