A biológiában a sejtelmélet az a ma már általánosan elfogadott történelmi tudományos elmélet, amely szerint az élő szervezetek sejtekből állnak. A sejtek minden szervezetben a szerkezet alapvető egysége és a szaporodás alapegysége is. A mikroszkópok folyamatos fejlesztésével az idők során a nagyítási technológia eléggé előrehaladt ahhoz, hogy a 17. században felfedezzék a sejteket. Ezt a felfedezést nagyrészt Robert Hooke-nak tulajdonítják, és ezzel kezdődött a sejtek tudományos vizsgálata, más néven a sejtbiológia. Több mint egy évszázaddal később a tudósok között számos vita kezdődött a sejtekről. E viták többsége a sejtek regenerálódásának természetével és a sejtek mint az élet alapvető egységének gondolatával foglalkozott. A sejtelméletet végül 1839-ben fogalmazták meg. Ezt általában Matthias Schleidennek és Theodor Schwannnak tulajdonítják. Az elmélethez azonban sok más tudós, például Rudolf Virchow is hozzájárult.
Képek gyerekeknek
-
A 17. századi Anton van Leeuwenhoek mikroszkópjának reprodukciója a 17. századból. 300-szoros nagyítással
-
Robert Hooke rajza a parafa szerkezetéről, amely a Micrographiában jelent meg.
-
Matthias Jakob Schleiden (1804-1881)
A század közepére a sejteket úgy azonosították, mint egy testrészben lévő anyagot, amely az úgynevezett csírákat tartalmazza Egy sejtben, akárcsak a gombákban.