1975-ben megnyílt a Pacific Design Center első épülete, amely megváltoztatta a tájat, és évtizedekig tartó vitát indított el arról, hogy a belsőépítészeti és művészeti komplexum építészeti gyöngyszem vagy szemet szúró látványosság.
A masszív kék épületnek ki kellett tűnnie, nem pedig beolvadnia.
A kritikusok Kék Bálnának nevezték, amit Pelli magáévá tett.
“Illik hozzá” – mondta a névről a Timesnak adott 1986-os interjújában. “Az épület úgy ül ott, mint egy betolakodó egy kis házakkal teli környezetben, mégis, szembeállítva, nem rombolja a léptéket.”
Pelli azt mondta, hogy terve “nem egy kis épület, amit nagyobbá tesznek, hanem egy nyilvánvaló kontraszt a helyi építészeti hagyományokkal.”
Egy másik interjúban azt mondta, hogy a designközpont “ugyanúgy egy partra vetett bálna, mint egy kék bálna”. … Úgy éreztem, mintha a semmi közepén lenne, egy önmagába zárkózott tervezés egy kiválasztott embercsoport számára.”
A pénteken elhunyt Pelli legendás épületeket tervezett szerte a világon. De a Pacific Design Center különleges helyet foglal el a Los Angeles-i tájképben, egy merész, máig sokat vitatott projekt, amelynek megvalósítása négy évtizedig tartott.
A központ a nyolcvanas évek fellendülésének éveit a gazdasági visszaesés közepette a kilencvenes években szűk esztendők követték, ami sok üres üzlethelyiséget hozott. A helyzet miatt sokan elgondolkodtak azon, hogy Pelli víziója valaha is megvalósul-e.
A kék épület megnyitása után egész Los Angeles erről beszélt, és néhány kritikusnak nagy sikere volt. “Egy hátsó udvari medencében partra vetett bálna” – mondta az egyik. “Egy idegen jelenlét”, mondta egy másik.
De voltak védői is. A Times kritikusa 1975-ben “az egyik legérdekesebb és legkifinomultabb épületnek nevezte a városban, és talán a legprovokatívabbnak is.”
Amint telt az idő, a Pacific Design Center egyre több szeretetet kapott. Még egy David Hockney-festmény is készült róla. A Los Angeles Conservancy úgy írja le, hogy “egyszerre szeretik és gyalázzák a szomszédai.”
2006-ban, amikor a központ harmadik és egyben utolsó épületének munkálatai elkezdődtek, a Times építészkritikusa, Christopher Hawthorne megjegyezte, hogy mérföldkő lesz: “Los Angeles tele van ambiciózus projektekkel, amelyeknek soha nem készültek el a végső építészeti darabjai: Gondoljunk csak az Arthur Erickson által tervezett belvárosi California Plaza-ra, amelynek egy harmadik tornyot is tartalmaznia kellett volna, vagy Aline Barnsdall és Frank Lloyd Wright Olive Hillre vonatkozó, meg nem valósult terveire. Ebben az értelemben, ha a Design Center elkészül, meglepheti az angelenieket.”
Hawthorne így magyarázta a történetet:
A Gruen Associates cégnek dolgozott akkoriban, Pelli úgy tervezte, hogy megfeleljen ezeknek a realitásoknak, domború formáit kékre színezett üvegből készült, zárt, fényes burkolatba csomagolva. Az építészet absztrakt geometria volt, egy olyan épület, amelyet gyakran hasonlítottak egy óriási játékhoz, és amelyet egy mérfölddel távolabbi autóból vagy egy Hollywood Hills-i nappaliból éppúgy meg akartak pillantani, mint a járdáról. Zömök, vízszintes tömege szimbolizálta azt a tipikusan Los Angeles-i épülettípust: az oldalirányú felhőkarcolót, amelyet úgy terveztek, hogy egy kereskedelmi folyosó mentén haladjon, és amelyet kényelmesen kiszolgál egy többszintes parkolóház, amely hátul van elrejtve vagy a földbe süllyesztve.
Tíz évvel később, közvetlenül azután, hogy Nyugat-Hollywood hivatalosan is megszületett – és megörökölte a Kék Bálnát, mint kevés nevezetességének egyikét -, Pelli megbízást kapott a terület utolsó két épületének hozzáadására.
Csak a zöld épület készült el, és az évek során nehezen talált bérlőt. Az 1990-es évek végén nagy részét bemutatótermekből irodahelyiségekké alakították át, Pelli pedig segített új ablakokkal ellátni egy olyan homlokzatot, amelynek korábban nem volt rá szüksége. A PDC azonban új életre talált Cohen alatt, aki 1999-ben vásárolta meg 165 millió dollárért.
A Green Buildinget végül 2004-ben teljesen kibérelték, megnyitva az utat a harmadik terv továbblépése előtt.
Ez volt az utolsó piros épület, amely 2013-ban készült el. Pelli a The Timesnak elmondta, kétli, hogy az épületet korábban megépíthették volna, mert a színt a kommunizmushoz kötik.
“Ez lehetetlen lett volna az 1970-es években a szín politikai vonatkozásai miatt” – mondta Pelli. “A vörös azonban csodálatos.”
Amikor a vörös épület végre megnyílt, Pelli azt mondta, hogy az évtizedes munka és várakozás megérte.
“Egész életemben ezen dolgoztam” – mondta. “Ez egy nagyon különleges baba lett számomra.”