Az egyik ikonikus fegyverrendszer, amely mély történelmi kötődéssel rendelkezik a különleges műveleti erőkhöz (SOF), a többcsövű “Gatling ágyú”. Az eredetileg merevszárnyú és forgószárnyú repülőgép platformokon alkalmazott “Minigunok” a SOF közösségen belül számos haditengerészeti felszíni és szárazföldi jármű platformon fejlődtek ki és terjedtek el.
A SOF légi, haditengerészeti és szárazföldi alkalmazásban alkalmazott elsődleges Minigun fegyverrendszer ma a 7.62 mm-es M134D fegyverrendszercsalád, amelyet a Dillon Aero gyárt a Scottsdale-ben, Arizonában.
“John Gatling találta ki a Gatling-puskát még az 1860-as években” – magyarázta Chris Dillon, a Dillon Aero alelnöke. “Ez a konstrukció sikeres volt a maga idejében, de aztán a századforduló környékén elhalt, amikor megjelent a géppuska. De valamikor a géppuska megjelenése után – az I. világháború előtt vagy körül – valaki fogott egy korai generációs elektromos motort, és felrakta egy Gatling-puskára. Kipróbálták, azt gondolták, hogy nagyszerű, nem tudták, hogyan kell betáplálni, ezért elrakták.”
Egy Dillon M134D egy kanadai CH-146 Griffon helikopter fedélzetén Afganisztán felett. A fénykép a Dillon Aero jóvoltából
“A második világháború után, amikor a repülőgépek sebessége kezdte meghaladni az óránkénti 450-500 mérföldet, az emberek rájöttek, hogy a meglévő fegyverek nem produkálnak elég koncentrált tüzet ahhoz, hogy elég sűrű lövészcsoportot tudjanak időben a légtér egy darabjába juttatni” – tette hozzá. “Ezért a kormány szerződést kötött a General Electrickel, hogy megalkossák azt, amit végül M61 Gatling ágyúnak neveztek el. Ez egy 20 mm-es ágyú, amely minden ma repülő F-16-osban, F-18-asban és F-15-ösben megtalálható.”
“Az M61 sikere után rengeteg különböző tervet készítettek: 30 mm-es ágyúkat, 25 mm-es ágyúkat, és a vietnami háború alatt kormányzati pénzből elkészítették a fegyverrendszer eredeti GAU-2A és GAU-2B változatát” – folytatta Dillon. “Ez eredetileg az amerikai kormány pénzéből történt, és a háború alatt mintegy 10 000 fegyvert gyártottak le.”
“Valamikor 1975 körül alapvetően leállították a fegyverrendszerhez szükséges tartalék fegyverek gyártását” – mondta Dillon. “Ez rendben is volt, mert a hadseregnek hatalmas mennyiségű raktárkészlete volt, amit a következő körülbelül 10 év alatt sikerült elégetniük, így 1985-re lényegében nagyon kevés támogató tartalék maradt a készletben. A fegyvereket használó egységek hamarosan képtelenek voltak karbantartani azokat, így az 1990-es évekre már csak két egység használta a fegyverrendszert: A TF 160 és a haditengerészet néhány különleges csónakos egysége.”
Dillon szerint a vállalat a ’89-90-es időszakban kezdett el dolgozni a fegyverrendszerrel, “teljes tudatlanságban arról, hogy a hadsereg mit kezdett vele”. A Dillon Aero erőfeszítései egy traktorkocsis rakomány Miniguns és pótalkatrészek beszerzésével kezdődtek, amit ő “egy barátságos külföldi felhasználónak” nevezett.”
“Tehát elkezdtük lőni őket. És azt tapasztaltuk a lövöldözés során, hogy nem működnek egy fabatkát sem. Próbálkoztunk és próbálkoztunk és próbálkoztunk, hogy folyamatosan és sikeresen, hiba nélkül lőjenek. De akkor még nem tudtuk, hogy a felesleg, amit vásároltunk, valójában elhasználódott cucc volt” – mondta.”
“Ez egy álruhás áldásnak bizonyult” – mondta – “mert amikor elegünk lett ezekből a dolgokból, arra a következtetésre jutottunk, hogy vagy bedobozoljuk őket és elfelejtjük, vagy megjavítjuk őket”. Mi a javítás mellett döntöttünk. És miközben megoldottuk az összes problémát, amit a fegyverekkel kapcsolatban felfedeztünk, végül kijavítottuk azokat a veleszületett problémákat, amelyek a fegyver tervezésében rejlettek. És ennek az erőfeszítésnek a tudása végül visszaszivárgott a TF 160-hoz.”
Dillon így folytatta: “Ebben az időben – körülbelül ’94-’95-ben – a 160-asok a TACOM által az ipartól kért alkatrészeket szerezték be. Tehát voltak ezek a kis sorozatgyártások, és ezek egy része kis ‘anyuka és pop boltokba’ került, amelyeknek nagyon nehéz volt az alkatrészek gyártása. Az történt, hogy a hadsereg akaratlanul olyan alkatrészeket kezdett el beszerezni, amelyek alapvetően nem működtek. Ezek a tartalék alkatrészek bekerültek a leltárrendszerbe, és összekeveredtek a meglévő, jó tartalék alkatrészekkel – lényegében szennyezték a tartalékkészletet. Ennek az lett az eredménye, hogy a srácok “az ezrednél” betették a tartalékokat a fegyverbe, de az nem működött. Aztán elővettek egy másik tartalékot, betették a fegyverbe, és az működött. Senki sem volt biztos benne, hogy mi folyik itt, de azt tudták, hogy most egy megbízhatatlan rendszerük van: egy olyan rendszer, amely nélkülözhetetlen volt a munkájukhoz, mégis megbízhatatlan volt.”
“Azon a határon voltak, hogy teljesen kivonják a fegyverrendszert a leltárból” – ismerte el. “És ha az ezred elejtette volna, akkor vége lett volna a történelemnek. De csak az időzítés teljes szerencséje volt, hogy történetesen éppen akkor csináltuk, amit csináltunk, amikor erre a következtetésre jutottak. És valaki hallott arról, hogy mit csinálunk itt Arizonában. Aztán egy nap kaptunk egy telefonhívást, hogy hallottak arról, amit csinálunk, és meghívtak minket Fort Campbellbe, hogy mutassuk meg nekik a termékeinket.”
A Special Warfare Combatant-craft Crewman (SWCC) manans his GAU-17 Minigun during live-fire patrol training along the Salt River in northern Kentucky, Aug. 25, 2007. augusztus 25. A minigunok ma már a SOF platformok széles skáláján szolgálnak. U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Jayme Pastoric
Dillon és az apja gyorsan megérkezett egy delinkerrel – egy alkatrész, amely leválasztja a töltényeket a lőszer “övekről” és betáplálja őket a fegyverházba – és néhány más alkatrésszel, amelyeket hamarosan próbalövésekkel teszteltek Fort Campbell lőtéren.
“A következő körülbelül egy év során elkezdtünk megrendeléseket kapni delinkerekre a 160. századtól, és ez igényt és okot teremtett arra, hogy elkezdjük javítani a rendszer minden más alkatrészét, ahol problémákat láttunk: zártervezés; háztervezés; csőtervezés; stb. Azt hiszem, a szerződések ’97 és ’98 között kezdtek érkezni, majd 2000, 2001, 2002 körül minden évben új termékeket vezettünk be a Minigunhoz. Egyszer kiszámoltam: 1997 és 2001 között, azt hiszem, évente körülbelül 25-30 terméket készítettünk hozzá.”
2001 őszén a vállalat egy új csavarkialakításon dolgozott, amely jelentősen megnövelt teljesítményt és jobb élettartamot biztosított. Dillon megfigyelte, hogy a 9/11-es támadások miatt a vállalat ügyfélkörének sürgősen szüksége volt az új csavarszerkezet tanúsítására és bevezetésére.
“2002-re alapvetően a fegyverrendszer minden alkatrészét javítottuk, és azt gondoltuk, hogy ‘Mi a fene? Csináljunk egyszerűen új fegyvereket.’ Tehát készítettünk egy adag fegyvert, csak azért, mert egy adag fegyvert akartunk készíteni, és a kormány nagyon gyorsan megvásárolta őket. Valójában az ezred vásárolt néhányat az első tétel fegyverekből, és mi nem tudtuk, hogy egész idő alatt aktívan keresték a Minigun helyettesítését az ezred szabványosított fegyverrendszerének. Eközben a TACOM több fegyvert is megvásárolt, végigment a jóváhagyási folyamatukon, ami körülbelül egy évig tartott, majd a minigun legújabb változataként tanúsította: M134D.”
Dillon megjegyezte, hogy a fegyver számos iteráción ment keresztül a fejlesztési életében, többek között: 6000 lövéses (percenkénti) tűzgyorsaság; 2000 és 4000 lövéses választható tűzgyorsaság; váltóáramú áramforrások; és a jelenlegi egyenáramú áramellátási konfiguráció.
“Az összes tervezési változtatással, módosítással és fejlesztéssel végül az M134D-nél kötöttünk ki, amelynek acél háza és acél rotorja van a fegyverrendszer középpontjában.”
Mivel azonban a 160. SOAR az elsődleges ügyfélkör, folyamatos hangsúlyt fektettek a súlycsökkentésre.”
A különleges erők ODA 1236-os csapata felkészül az egészségügyi bevetésre az afganisztáni Khakrezben. Az MRAP jármű egy minigunra szerelt távoli fegyverrendszerrel van felfegyverezve. Fotó: Tech. Sgt. Carmen A. Cheney, USAF
“Ők egy repülési egység, így számukra a súly a legfontosabb” – mondta Dillon. “Minden, amit csinálnak, az körül forog, hogy milyen nehéz a repülőgép, mennyi üzemanyaguk van, és hány utast és fegyvert tudnak szállítani. Így lehetőséget láttunk arra, hogy a tervezés és az anyagok megváltoztatásával jelentősen csökkentsük a Minigun súlyát.”
A korai súlycsökkentő vizsgálatok közé tartozott egy titánium ház és egy titán rotor kifejlesztése, ami egy új M134D-T (titán) kialakítású fegyver súlyát 62 fontról 41 fontra csökkentette.
“A titánház nagyszerű volt” – tette hozzá – “kivéve, hogy körülbelül 500 000 kilőtt lövés után – ami géppuskanyelven szólva nagyon nagy szám – egy része elkezdett elhasználódni. Ismétlem, 500.000 lövés hatalmas élettartam. A legtöbb gépfegyver élettartama körülbelül 40 000 lövés, mielőtt kicserélnénk. De úgy döntöttünk, hogy rengeteg pénzt megspórolhatunk, és csak 1 fontot nyerhetünk vissza azzal, hogy a burkolatot visszaváltjuk acélra. És a csökkentett, 500 000 lövéses élettartamról visszatértünk a normál, 1,5 millió lövéses élettartamra.”
“Ez a folyamat végül az M134D-H-t eredményezte, amely a mostani fegyver hibrid változata” – mondta, hozzátéve, hogy a hibrid változat “minden 160. platformon megtalálható.”
“És ez nem csak Minigun cucc” – jegyezte meg. “A Minigunhoz egy csomó más dologra is szükség van. Speciális tartószerkezeteket igényel. Speciális lőszer-kezelő rendszereket igényel. És ezek elkészítésében jártasnak kell lenni, különben a fegyver nem jut messzire… Ezért jelentős erőfeszítéseket tettünk annak kitalálására, hogyan lehet jó tartószerkezeteket készíteni – kezdetben repülőgépekhez, majd hajókhoz, végül járművekhez.”
A többi növekedési terület közé tartoznak a lőszer-kezelő rendszerek és a hatékony tártervek.”
“Ezek a különböző tudásbázisok kezdtek összeállni, hogy egy nagyobb képet alkossanak, és lehetővé tegyék számunkra, hogy nagyobb dolgokat csináljunk” – jelentette ki. “Mostanra eljutottunk odáig, hogy a világ minden harcban bevetett helikopteréhez készítünk fegyvertartókat – kivéve néhány, a kínaiak által készített dolgot.”
A személyzet tagja az M134D-H-t kezeli, amikor a 160. SOAR egyik MH-47G Chinookja megérkezik a Simmons Army Airfieldre, Fayetteville-ben, N.C.-ben, a 2012-es U.S. Army Special Operations Command Capabilities Exercise résztvevőivel, 2012. április 23-án. U.S. Army fotó: Sgt. 1st Class Michael R. Noggle
“Egy jó ideig az M134D szinte kizárólag a “ház repülési oldalának” tulajdona volt” – emlékezett vissza. “Aztán a haditengerészetnek is volt belőle néhány kis speciális hajóján. Ez körülbelül ’03, ’04, ’05 körül volt. Aztán ’05 körül néhány különleges csoport elkezdett beszerezni néhány fegyverrendszert a Humvee-ken való felhasználásra, a Navy Crane-rel együttműködve.”
Dillon elmesélt egy harci vignettát az M134D korai földi alkalmazásáról a hadsereg egyik különleges erők csoportja által Irakban.
“Amikor először kapták meg a fegyvereket Irakban, a csoport elkezdte a szokásos rutinjait” – mondta. “Ezt megelőzően minden egyes nap bevetésekbe keveredtek. De aztán megjelentek a minigunok. Elkezdődtek a bevetések, de az ellenséget hirtelen elkalapálták. Nagyon gyorsan abbamaradtak a harcok, és a felhasználók rádióbeszélgetéseket fogtak az ellenségtől, akik azt kiabálták: ‘Mi a fene volt ez? Van egy új fegyver. Kifelé! Ez így ment néhányszor, és hirtelen az a csoport már nem volt többé harcban. Mindenki más igen, csak ők nem. Az előttük kiguruló srácokat eltalálták. Kigurultak, de semmi sem történt. A mögöttük kiguruló srácokat eltalálták.”
“Nos, a csoport azért volt ott, hogy harcoljon” – folytatta. “Szóval elkezdték összerakni – a HMMWV-kről készült elfogott képek jelentéseivel együtt, amelyeken valami olyan volt, ami úgy nézett ki, mint egy minigun a tetején, és útmutatást adtak ‘ne ezzel a fickóval’. Így aztán elkezdték megpróbálni fedezékekkel elrejteni, hogy Miniguns van náluk, és visszakerülni a harcba. És mindez azért történt, mert az ellenség gyorsan rájött, hogy ez a dolog sokkal hatékonyabb, mint az átlagos fegyverrendszerek.”
Mellékesen hozzátette: “Eközben a ‘reguláris’ hadsereg néhány egysége, akik látták, hogy ez történik, elkezdtek PVC csövet venni, feketére festeni, és hat szakaszt cipzárral a csöveik köré kötni. Mert nem akarták, hogy tovább lőjenek rájuk. Kezdett elegük lenni belőle. És a Minigun-nak ilyen pszichológiai hatása van.”
Az ilyen típusú harctéri tapasztalatok alapján Dillon azt mondta, hogy a fegyver “sok különböző földi platformon megtalálta az útját, és továbbra is így lesz. Nem mondom, hogy ez egy kategorikus kijelentés – de ez egy “majdnem kategorikus” kijelentés -, hogy kezd úgy kinézni, hogy minden új járműprogramban, amelyet ajánlattételre írnak ki, a Minigun az egyik követelmény.”
Magukkal a fegyverekkel együtt a vállalat toronyrendszereket is gyárt, amelyeket egyes pályázati felhívásokban szerepeltetnek.”
A vállalat létesítményeiben tett séta bepillantást enged az M134D és a vállalat egyéb fejlesztéseinek lehetséges alkalmazási körébe. Egy féltucatnyi merev- és forgószárnyas repülőgépplatformot tartalmazó hangáron áthaladva Dillon egy közeli épület felé sétált.
“Néhány évvel ezelőtt végül megvásároltuk ezt a járművet itt lent, mert egy kis járműipari munkát végeztünk, amelyből aztán egy csomó járműipari munka lett, ami aztán az épület egy egész részét elfoglalta” – mondta.
Az épület előtt egy Land Rover parkolt, amelyet a cég az Egyesült Nemzetek Szervezetének többletplatformjaként vásárolt, és azóta “fegyveres teherautóvá” alakították át ketreccel, toronyrendszerrel és egyéb átalakításokkal.
“Valójában ez volt a legelső terv, amellyel előálltunk, és olyan pozitív visszajelzéseket kaptunk, hogy ragaszkodtunk hozzá” – magyarázta. “A tetején látható toronyrendszer az, amit MMC – Multi Mission Capable – toronyrendszernek nevezünk. Van rajta egy Minigun tár a tetején. Sok erőfeszítésbe került ennek a földi alkalmazású tárnak a megtervezése is. És ha kihúzzuk a tárat, akkor egy “altálcát” dobhatunk bele, és egy .50-es kaliberű tárat helyezhetünk el benne. Ha kihúzza ezt a tálcát, akkor Mk. 19-es konzerveket vagy 7,62 mm-eseket is elhelyezhet rajta. Tehát ez ugyanaz a tartórendszer, ami az összes fegyverrendszert kezeli.”
Az épületben volt egy bemutató “nehéz terepjáró”. Convoy Escort Vehicle, amelyet Dillon tetőablakkal és 3 másodpercnél rövidebb idő alatt bevethető, elpakolt minigunokkal szerelt fel.
A műhelyben egy feleslegessé vált Land Rovert is átalakítottak, hogy könnyen fel- és lehajthasson egy CH/MH-47-es sorozatú helikopterre.
“Mindenkinek nehéz volt következetesen eltalálni a magassági dongát” – mondta. “De ha mindez megvan, akkor ez egy ‘felfegyverkezve, legurulva, és 60 másodpercen belül harcra készen’ jármű lesz, amelyen minden megtalálható lesz a lövegkocsiból, de képes lesz kevesebb mint 68 hüvelykig leereszkedni – jelentősen a magassági követelmények alatt.”
Ez a cikk először a The Year in Special Operations című folyóiratban jelent meg: 2013-2014 Edition.