Belle Isle Nature Zoo / Safariland
Minden nyári napon, Detroitból és környékéről emberek ezrei özönlenek a Belle Isle-re, a Detroit folyóban található két és fél mérföld hosszú szigetparkba. A csónakklubokkal, horgásztavakkal, fürdőzési lehetőségekkel és piknikpavilonokkal rendelkező park a lakosok generációinak üdülőhelye. Az emberek tömege és tevékenységeik vibráló hangzást, egyfajta zümmögést keltenek, amely végigkíséri az embert a sziget nagy részén.
De egy rövid kitérő után a sziget közepén egy benőtt ösvényen, az autókürtök és a gyerekkiabálások hangja kezd elhalványulni, majd teljesen eltűnik. A rozsdás lánckerítés szakaszai mellett a sövény és a bozótos átadja a helyét egy derékig érő fűvel borított széles mezőnek, amelyet mindkét oldalon magasított fából készült sétányok szegélyeznek, amelyeket furcsa, benőtt, fából készült kupolás épületek tarkítanak. Detroit egyik legszégyenteljesebb elhanyagoltságának és korrupciójának szégyenletes áldozatában állsz most: Az elhagyatott Belle Isle gyermekállatkert.
A Belle Isle 1910-től kezdve a Detroiti Állatkertnek adott otthont. A korabeli képeken jól öltözött gyerekek és öltönyös apák boldog tömegei állnak sorba, hogy tigriskölyköket, fókákat, elefántokat és más állatokat láthassanak. 1956-ban az állatkert a jelenlegi otthonába, Royal Oakba költözött, és a Belle Isle-i helyszín gyermekállatkert lett.
A Belle Isle-i gyermekállatkertet valamikor az 1980-as években felújították és átnevezték Safarilandra. A közeli konzervatóriummal együttműködve működő állatkert az állatlakók egyre furcsább újrahangolásával folytatta működését. Az egyik ilyen lakó egy meg nem nevezett kilenc hónapos medve volt, akinek 1980 júniusában sikerült megszöknie a ketrecéből, és fél mérföldet úszott át a detroiti folyón a kanadai Windsorba. A közfelháborodást és a “szabadítsuk ki a medvét” kampányt követően a névtelen medvét visszaengedték a vadonba.
A sziget utolsó éveiben a sziget megmaradt, beltenyésztett európai dámszarvas csordáját költöztették be az állatkertbe. 2002-re a csökkenő látogatottsággal párosuló költségvetési problémák miatt a létesítmény elhalasztotta a szezonnyitást. Az akkori polgármester, Kwame Kilpatrick a finanszírozási problémákra és a város növekvő hiányára hivatkozva az állatkert zárva tartása mellett döntött.
2004-ben a Belle Isle barátai csoportot is magában foglaló csoportok nyilvános kampánya eredményeként elfogadtak egy helyi kötvénykibocsátást a park újranyitásának finanszírozására. Kilpatrick úgy reagált, hogy ezeket a pénzeket egy új természeti állatkert építésére használta fel a sziget másik végén, és a több millió dolláros építési szerződéseket egy olyan cégnek ítélte oda, amely szoros kapcsolatban állt a Kilpatrick családdal.
2017-ben az állatkert több mint 15 éve üresen állt, és súlyosan leromlott állapotban van. Az épületekről a fém nagy részét leszedték, amelyeket mostanra graffitik borítanak. Fák dőltek a járdákra, amelyek kezdenek összeomlani. Bár az állatkertet több filmben is használták helyszínként, a jövője bizonytalan, mivel Michigan állam azon dolgozik, hogy a Belle Isle-t régi fényében állítsa helyre.
