Effi Barry, aki elszenvedte férje szex- és drogbotrányát, amikor az washingtoni polgármester volt, csütörtökön kora reggel leukémiában meghalt. A nő 63 éves volt.
A legutóbb a városi egészségügyi hivatalban dolgozó Barry asszony 14 évig volt Marion Barry volt polgármester felesége. 1990-ben váltak el, nem sokkal azután, hogy a férfi egy videószalagra került, amint crack-kokaint szívott egy hotelszobában egy volt modellel, és könyörgött neki, hogy szexeljen vele. Barryék három évvel később elváltak.
Miután elhagyta Washingtont, Barry asszony egészség- és szexuális felvilágosítást tanított a Hampton Egyetemen, az alma materében, mielőtt visszatért Washingtonba, és támogatta volt férjét a sikeres képviselői pályázatában.Az elmúlt években a leukémiával folytatott küzdelmét arra használta fel, hogy kampányoljon azért, hogy több afroamerikai csatlakozzon a csontvelő-átültetési nyilvántartáshoz.
Az ohiói Toledóban született Effie Slaughterként. Édesanyja 16 éves volt és nőtlen. Barry asszony 1980-ban a The Washington Postnak elmondta, hogy 30 éves volt, amikor megkérdezte édesanyját az apjáról, aki olasz volt.
“Olyan volt, mint egy családi titok, amiről nem tudtam” – mondta. “És nem tudom, hogy a magánélete iránti tiszteletből vagy a saját érzéseimtől való félelem miatt nem kérdeztem meg.”
1967-ben háztartástudományi diplomát szerzett a dél-virginiai Hampton Egyetemen, majd New Yorkba költözött gyermekkori szerelméhez, Stanley Cowellhez, egy kiváló jazz-zongoristához, aki Stan Getz együttesében játszott.
Tanár lett Brooklyn Bedford-Stuyvesant városrészében. A New York-i City College-ban közegészségügyből szerzett mesterdiplomát, és Washingtonba költözött, amikor 1975-ben véget ért a Cowell-lel kötött házassága.
1976-ban találkozott Barryvel egy bicentenáriumi ünnepségen a Southwest Parkban. A The Postnak 2004-ben azt mondta, hogy akkoriban apolitikus volt, és fogalma sem volt arról, hogy a férfi a Student Nonviolent Coordinating Committee korábbi vezetője, egykori iskolatanácstag és a washingtoni tanács tagja volt. 1978-ban házasodtak össze, miután Barry bejelentette, hogy indul a polgármesteri székért.
Mint first lady, Barry asszony gyakran került a figyelem középpontjába, jóval férje botránya előtt. Kritizálták, amiért 1150 dolláros születésnapi ruha-ajándékot fogadott el egy lobbistától, aki rendszeresen találkozott a polgármesterrel, és egy kedvezményes lakáshitel miatt, amelyet ő és férje egy olyan banktól kapott, amelyet igazgatósági tagként felügyelt. Egy városi szerződéssel rendelkező PR-cégnél vállalt munkát, majd az összeférhetetlenségi vádak után felmondott.
A férjét 1990-ben letartóztatták kokain birtoklásának vádjával. Az FBI rögzítette Barry találkozóját Hazel Diane “Rasheeda” Moore-ral, egy nővel, akivel a férfi elismerte, hogy kapcsolata volt. A szemcsés videofelvételt, amelyen a polgármester crack-kokaint szívott és szexet kért, világszerte bemutatták.