Alan Watts egy két lábon járó TED Talk volt. A brit zen buddhista filozófus és az önmagát “spirituális előadóművésznek” nevező brit zen-buddhista filozófus magával ragadó személyiségével, prófétikus hangjával és végtelennek tűnő rögtönzött bölcsességeivel képes volt egy egész termet rabul ejteni. Aldous Huxley egyszer “félig szerzetesnek, félig versenypálya-kezelőnek” nevezte Wattsot, aki “tiszta hivalkodásból” ezüst botot viselt. Watts órákig tudott beszélni jegyzetek nélkül, nagy közönségeket szórakoztatva a bájával és a könnyen emészthető spirituális bölcsesség állandó svédasztalával.
Az 1973-ban elhunyt Watts jelenleg második életét éli a YouTube-on, ahol előadásainak évtizedes felvételei – amelyeket mindig klasszikus zene és festői szépségű videómontázsok kísérnek – milliós nézettséget érnek el. Watts több mint 25 könyvet és számtalan esszét írt, segítve a keleti filozófia népszerűsítését a nyugati közönség körében. A karizmatikus gurunak azonban soha nem volt annyi szeme és füle, mint amennyit most élvez egy kaotikus online univerzumban, ahol bölcsességeinek előre összeállított mini-előadásai ritka digitális szentélyt nyújtanak az elmélkedéshez és a kontemplációhoz.
Watts zen-szerű fogalmak lírai megidézése zseniálisan igazodik a művelt nyugati emberek egocentrikus kíváncsiságához.
Alan Watts 1915-ben Kentben született, földi életét Anglia külvárosában kezdte, ahol az internátusban tanuló csodagyerek és egy Michelin gumiabroncs-kereskedő fia 13 évesen áttért a buddhizmusra. Watts soha nem szerzett főiskolai diplomát, de az autodidakta 20 évesen kiadta első könyvét, majd zen szerzetesnek tanult, mielőtt az Egyesült Államokban episzkopális papnak állt volna, majd unortodox életmódja (azaz poliamor kapcsolatban élése) miatt összeveszett az egyházzal és az első feleségével.
Végeredményben Watts ott kötött ki, ahol korának legtöbb tudatosságot kereső, szabad szerelmes hippije: a Bay Area-ban. Ott hirdette a zen filozófiáját, amely olyan témákat ölelt fel, mint az örök jelen, a test bölcsessége és a szenvedélyek követése. És valahogy, annak ellenére, hogy egy olyan keleti filozófiai hagyománnyal házal, amely nagyrészt elutasítja a szavakat és címkéket, Watts lírai felidézése a zen-szerű fogalmakról zseniálisan igazodik a művelt nyugati emberek egocentrikus kíváncsiságához – ami a legnagyobb YouTube-slágereiben is átjön. Két lenyűgözőbb szerzeménye:
Let It Happen: Ez az előadásrészlet Watts egyik kedvenc témáját tükrözi – azt a gondolatot, hogy az élet nem utazás, hanem “zenei természetű”, ezért el kell engednünk és bíznunk kell benne, hogy magától megtörténik.
Falling in Love: Ez a Watts-gyöngyszem a szerelem természetét vizsgálja, amely a “szörnyű kockázat” vállalásával és a másik személynek való teljes átadással járó “borzalmas kockázat” vállalásával jár, és a zseniális fiatal mexikói zeneszerző, Jorge Méndez megrendítő kompozíciójával.
Watts egyengette az utat a mai önsegítő New Age filozófia előtt, és nem meglepő, hogy a YouTube-generációban az ő könnyed spiritualizmusa különösen vonzó az ezredfordulósok számára. Persze, vannak buktatói Watts túlságosan leegyszerűsített tömegoktatásának, mondja Jules Evans brit filozófus, a Holiday From the Self: An Accidental Ayahuasca Adventure című könyv szerzője, de írásai és előadásai továbbra is segítenek azoknak, akik az életük értelmének megtalálásával küzdenek. “Kultúránk általános tendenciája, hogy teljesen figyelmen kívül hagyja a misztikus dolgokat” – jegyzi meg Evans – “ezért csodálatos, amikor egy olyan népszerűsítőnek, mint Watts, sikerül a tömegkultúrába bejuttatnia a spirituális bölcsesség némi nyomát.”
Az előadásain kívül Watts élete gyakran távol állt az általa hirdetett megvilágosodott élettől. Alkoholista volt, sikertelen apa és férj, valamint féktelen nőcsábász – aki gyakran minden előadás után más nőt vitt haza. Halálakor, 58 éves korában Watts naponta egy üveg vodkát ivott, és előadásaiból származó jövedelmének nagy részét két volt felesége és hét gyermeke tartásdíjának és gyermektartásának kifizetésére fordította. Mégis nagylelkű volt, és széles körben szerették. “Kedves ember volt, hibás, de ismerte a saját hibáit” – mondja Evans. “Egyszerűen nem tudott rajtuk változtatni.”
És bármilyen hibái is voltak, Watts a legtöbbet hozta ki az életből, és több ezer embert inspirált arra, hogy ugyanezt tegye. Kétségtelenül szerette volna hallani a saját hangját a YouTube pusztaságából kiáltani, és teljes szívvel elfogadta a technológiát, hogy elérje a tanítványok egy teljesen új generációját. Ahogy maga Watts fogalmazott: “Az egyetlen módja annak, hogy értelmet adjunk a változásnak, ha belevetjük magunkat, együtt mozogunk vele, és csatlakozunk a tánchoz.”