A 21. század legjobb karácsonyi pillanatainak felidézése az összes sportágban
Az ünnepi időszak sokak számára örömteli és fontos időszak. Bár az idei terveket befolyásolja a folyamatban lévő világjárvány, még mindig vannak lehetőségek arra, hogy a hagyományokat biztonságos módon folytassuk.
A sportban az egyik legrégebbi hagyomány az NBA karácsonyi meccsei. 1947 óta minden évben (az 1998-as lockout által megrövidített szezon kivételével) legalább egy kosárlabda-mérkőzést játszottak karácsony napján. Idén azonban ez a hagyomány valószínűtlennek tűnt, mivel a járvány márciusban leállította az NBA szezonját, és csak októberben tudták befejezni azt. Egy ilyen gyors fordulat valószínűtlennek tűnt – egészen addig, amíg nem volt az. Amikor az NBA úgy döntött, hogy december 22-én kezdi a szezont, zöld utat adott az éves karácsonyi meccsek folytatásának. A Pelicans-Heat, a Warriors-Bucks, a Nets-Celtics, a Mavericks-Lakers és a Clippers-Nuggets mérkőzések idén karácsonykor is szerepelnek a programban, így a rajongók hátradőlhetnek és élvezhetik a hagyományt.
Amikor a karácsony egy bizonyos napra esik, nem csak a kosárlabdára van lehetőség. Idén a Vikings a New Orleans Saintshez látogat december 25-én, egy olyan összecsapáson, amelynek rájátszásbeli következményei lehetnek. A COVID-19 miatt sok liga és sportág nem a szokásos menetrend szerint zajlik, így az idei év talán nem lesz olyan aktív, ami a sporteseményeket illeti. Ennek ellenére az ünnepek szellemében a The Aggie visszatekint arra a sok emlékezetes sportpillanatra, amelyek ebben az évszázadban karácsony napján történtek.
Egykori bajnokcsapattársak csapnak össze Los Angelesben
Még azután is, hogy 2000-2002 között zsinórban három bajnoki címet nyertek együtt, a szupersztár csapattársak, Shaquille (Shaq) O’Neal és Kobe Bryant közötti szakítás a holtszezonban, a Detroit Pistons elleni NBA-döntőben elszenvedett vereséget követően elérte a töréspontot. Történelmi és nyilvános viszályuk oda vezetett, hogy O’Nealt elküldték a Miami Heathez, és 2004 karácsonyán a Heat és a Lakers összecsapása volt az első alkalom, amikor Kobe és Shaq egymás ellen játszott.
A mérkőzést nagyon várták, és nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket. Egy izgalmas hosszabbításos mérkőzésen mindkét csapat megküzdött egymással a Staples Center lármás közönsége előtt, amely kimutatta elismerését O’Neal iránt, még a meccs előtti bemutatkozáskor is neki szurkolt. Miután O’Neal a negyedik negyed végén összeszedte hatodik faultját, akkoriban feltörekvő sztárcsapattársa, Dwyane Wade állt mögé, aki 29 ponttal és 10 assziszttal zárt, és végül 104-102-es győzelemre vezette a Heatet. Bryant 42 pontig és hat asszisztig jutott, de a hosszabbításban kihagyta a győztes hárompontost.
A mérkőzés beváltotta a hozzá fűzött reményeket, és mivel az egész kosárlabdavilág figyelt, mindketten emlékezetes meccset nyújtottak.
Triller Hawaiin
A rendes egyetemi futballszezonban december végén kezdődik a bowl-szezon. Mivel a mérkőzések minden évben december 20-a körül kezdődnek, a meccsek általában a bowl-meccsre alig bejutott csapatoktól haladnak az esélyesek felé, ami azt jelenti, hogy minél korábban kezdődik a bowl-meccs, annál “rosszabb” a csapat. 2003-ban azonban a Hawaii Bowl mindenkit elfeledtette a rekordokat, hiszen egy felejthetetlen, háromszoros hosszabbításos thrillert játszottak.
A Houston Cougars és a Hawaii Rainbow Warriors oda-vissza lendületes mérkőzésén a csapatok 34 pontos döntetlennel vonultak be a hosszabbításba. Mindkét csapat osztogatott ütéseket, de egyikük sem volt hajlandó a padlóra kerülni. Az első két hosszabbításban mindkét csapat touchdownt szerzett. A harmadik hosszabbításban a Hawaii Michael Brewster révén került előnybe, de nem sikerült a kétpontos, így a Cougarsnak maradt esélye a győzelemre. Mivel minden az utolsó labdabirtoklásukon múlott, a Houston nem tudott betalálni a célzónába, így a Hawaii Timmy Chang 475 yardos passzolásával és öt touchdownjával megnyerte a kupagyőzelmet.
Karácsonyi visszavágó
A Boston Celtics és a Los Angeles Lakers közötti keserű rivalizálás újabb fejezetéhez érkezett a 2008-as NBA-döntő során. A két nagy múltú franchise ismét megmérkőzött a bajnoki címért, de a Celtics volt az, amelyik győzni tudott, 39 ponttal megnyerte a 6. mérkőzést, és megszerezte az évszázad első bajnoki címét. 2009 karácsonyán a két csapat ismét találkozott egymással, és LA-nek még mindig savanyú szájíze maradt.
A Celtics zsinórban 19 meccset nyert meg, ami franchise-rekord, de a Lakers meg akarta törni ezt a sorozatot. A teltházas Staples Center közönsége előtt a Lakers későn tudott elhúzni, és 92-83-as végeredménnyel nyert. Bryant 29 pontos, kilenc lepattanós és öt asszisztos estét produkált. Futótársa, Pau Gasol 20 pontot és öt asszisztot tett hozzá, valamint az utolsó három percben hét pontot szerzett, ami hozzásegítette a Lakerst a győzelemhez.
A Lakers nemcsak bosszút állt ezen a győzelemen, hanem történelmet is írtak azon a délutánon. Phil Jackson, a Lakers vezetőedzője elérte 1000. győzelmét a pálya széléről, a hatodik edző, aki elérte ezt a mérföldkövet, és a leggyorsabb, akinek ez sikerült. A Lakers 2009-ben megnyerte az NBA döntőjét az Orlando Magic ellen, majd 2010-ben a bosszú beteljesedett, amikor egy hétmeccses sorozatban legyőzték a Celticset. Némi rossz vérrel és történelmet írtak, ez a mérkőzés magasan az emlékezetes karácsonynapi meccsek között szerepel.
The Reach
Alig 19. alkalommal rendeztek NFL-meccset karácsony napján, a Baltimore Ravens a divíziós rivális Pittsburgh Steelershez látogatott egy olyan divíziós mérkőzésen, amely eldöntötte az AFC északi csoportját. Egy Steelers-győzelemmel a Pittsburgh három éven belül a második bajnoki címét szerezné meg, de egy baltimore-i győzelemmel a Ravens irányíthatná a saját sorsát az utolsó játékhétre. Mindkét csapat számára sok minden forgott kockán, és egy hűvös délutánon megmutatták, mennyit jelent ez nekik.
A mérkőzés végig szoros volt, és úgy tűnt, hogy a Ravens a győzelem küszöbén áll, hiszen mindössze 1:18 perccel a mérkőzés vége előtt touchdownt szerzett. A Steelersnek mezőnygólra volt szüksége az egyenlítéshez, ezért gyorsan végighajtott a pályán, és egészen a négy yardos vonalig jutott. Mivel 13 másodperc volt hátra, és nem volt időkérés, a Steelers úgy döntött, hogy megpróbálja elérni az endzone-t. Mivel nem tudták megállítani az órát, egy befelé irányuló szerelés szinte biztosan a meccs végét jelentette volna. Ahogy az irányító Ben Roethlisberger elkapta a labdát, a wide receiver Antonio Brown elkapta azt, és azonnal három tacklerrel találkozott. A tiszta erő és elszántság példáján Brownnak sikerült átverekednie magát a szereléseken, és kinyújtotta a karját a pylonon túlra, ezzel megszerezte a győztes touchdownt, és a Steelers megnyerte a divíziót.
Déjà vu Clevelandben
A 2016-os NBA-döntő minden idők egyik legnagyobbjaként fog bevonulni a történelembe. Mivel ez volt az egyetlen alkalom, amikor egy csapat 3-1-es szériaelőnyt rontott el, örökre beíródik a történelemkönyvekbe. Miután a 2015-ös és a 2016-os döntőben is összecsaptak, a Cleveland Cavaliers és a Golden State Warriors megosztozott a két találkozón. A 2016-os vereséget követően azonban a Golden State Warriors szupersztárral, Kevin Durant-tel bővítette a már három másik all-starból álló csapatát. A Warriors alapvetően feltette a lapokat, és ez a 2016-os karácsonyi meccs lett volna az első alkalom, hogy ez a két csapat összecsapjon egymással.
A negyedik negyedbe lépve hét ponttal vezetett a Cavaliers, de a Warriors ellen ismét sikerült visszavágnia, és 109-108-ra nyert. Hárompontos hátrányban, 1:14 perccel a vége előtt Kyrie Irving szerezte a meccs utolsó négy pontját, köztük egy kemény fall-away jumperrel, három másodperccel a vége előtt, és ezzel megszerezte a győzelmet. Irving ismét a clutchban büntette meg a Warriorst, hiszen alig hat hónappal korábban, a 2016-os NBA-döntő 7. mérkőzésén is ő dobta be a győztes találatot. A várva várt összecsapás beváltotta a hozzá fűzött reményeket, hiszen ez volt minden idők egyik legnézettebb karácsonyi NBA-mérkőzése.
Az alábbi szerzők: Omar Navarro – [email protected]