A dalok, a hangzás és az emlékek még akkor sem halványultak el, ha Steve és Cassie Gaines már 40 éve nem élnek.
Az oklahomai Miamiban nevelkedett Gaines testvérpár a legendás Lynyrd Skynyrd déli rockzenekar tagjaiként vált a rock and roll történetének részévé.
A zenekar ikonikus dala, a “Sweet Home Alabama” a southern rock himnuszává vált, a “Free Bird” és más dalok pedig a mai napig a zenekedvelők újabb és újabb generációit vonzzák.
A zenei tehetségük és a zenetörténethez való hozzájárulásuk tiszteletére Gaineséket 16:30-kor beiktatják az Oklahoma Music Hall of Fame-be.szeptember 8-án délután a Coleman Színházban tartandó eseményen.
Ugyanezen a napon a szülővárosukban lévő Circle Drive-ot “Gaines Drive”-nak fogják elnevezni egy 13:30-kor kezdődő leleplező eseményen a 460 Circle Drive-on. A Dobson Múzeumban (110 A Street SW) 9 órától 16 óráig egy kis kiállítás lesz látható a Gaines család tiszteletére.
A 70-es évekbeli zenekar eget rengető hírnevének csúcsán a zene megállt októberben. 1977. október 20-án, amikor egy tragikus repülőgép-szerencsétlenség véget vetett Steve Gaines gitáros és énekes, Cassie Gaines háttérénekes és Ronnie Van Zant énekes, valamint a turné többi tagja és a gép pilótái életének.
Van Zant legjobb barátja és személyes testőre, Gene Odom túlélője az 1977-es repülőgép-szerencsétlenségnek. Ő is a turnén és a gépen volt a zenekarral azon a végzetes éjszakán.
Odom azt tervezi, hogy Miamiba utazik, hogy részt vegyen a Gainesék tiszteletére tartandó közelgő eseményeken.
“Alig várom, hogy eljöjjek oda, és találkozzak néhány régi baráttal, és részese legyek a beiktatásnak” – mondta.
Van Zant és Odom gyerekkori és életre szóló barátok lettek, miközben együtt nőttek fel Floridában.
“Jó barátok voltunk, Ronnie és én együtt nőttünk fel az utcában, a régi szomszédságban, mint kisfiúk, egészen addig, amíg ő meg nem halt” – mondta Odom.
“A zenekarral, barátjával, Van Zant-tel és Gainesékkel való turnézás olyan emlékek, amelyeket Odom elmondása szerint nagy becsben tart.”
“Nos, ez egy munka volt számomra. Nem voltam zenész vagy ilyesmi, az volt a munkám, hogy vigyázzak rájuk, vigyázzak rájuk és megvédjem őket, Ronnie-t és a zenekar tagjait, és persze Steve-et és Cassie-t. Számomra ez egy munka volt” – mondta Odom. “Nem drogoztam, nem ittam, nem dohányoztam, és nem csináltam semmi ilyen őrültséget. Ez csak egy munka volt, és szórakoztató munka volt.”
“Tudod, utaztál, és olyan dolgokat láthattál, amiket még sosem láttál.”
Odom nem tudott a Lynyrd Skynyrd utolsó, 1976-1977-es turnéján az elejétől kezdve részt venni, mert korábbi kötelezettségei miatt.
“76 végén teljes munkaidőben mentem velük, de Európába mentek, nekem pedig volt egy szakszervezeti perem, amiben részt vettem, és nem tudtam Európába menni, így amikor visszajöttek Európából, utána teljes munkaidőben velük voltam, amíg le nem zuhant a gép” – mondta Odom.
Mint testőrük és Van Zant barátja, Odomnak intim betekintése volt a zenekar utolsó közös turnéjába, mielőtt a tragédia bekövetkezett.
“Egy bizonyos pontig mindannyian jól kijöttek egymással. Zenészek voltak, és ez egy zenekar volt, de ez a zenekar volt számukra a foglalkoztatás, és Ronnie volt a foglalkoztatás elnöke. Mindannyian elég jól kijöttek egymással, amíg valami el nem romlott, vagy ha túl sok volt az egyikből vagy túl sok a másikból” – mondta Odom. “Ronnie vezette a műsort, és ismert volt arról, hogy egy kicsit túl sokat ivott, ha valami rosszul ment, de nem túl sokat – de azért, hogy a lényegre térjen.”
“Leültek, és megoldották a problémákat. Jó kaland volt számomra, hogy kívülálló voltam a zenekarból, nem voltam zenész.”
Sikerük csúcsán a Lynyrd Skynyrd zenekar néhány tagja nem csak élvonalbeli hangzásukról, hanem vad és vakmerő életmódjukról is ismert volt, amihez drogok és alkohol is tartozott, de Odom szerint ő és a Gaines testvérek nem voltak részei ennek az életmódnak.
Steve Gaines 1975-ben váltotta Ed Kinget a Lynyrd Skynyrd szólógitárosaként, és énekesi tehetségét is hozzáadta a zenekarhoz, és Odom szerint Steve tehetsége még magasabbra lendítette a zenekar sikerét.
“Steve nem csak beilleszkedett, hanem felkiáltójellel is beilleszkedett!”. Odom elmondta: “Tulajdonképpen amikor az albumon dolgoztak Atlantában, felmentem oda valamiért, és Ronnie azt mondta, hogy menjek haza, és dolgozzak ezen az ingatlanon, és mielőtt elmentem volna, Steve már a stúdióban dolgozott.
Amint azóta is sok rajongó elmélkedik, Odomnak nehéz nem találgatni, hogy milyen szintre emelkedett volna a zenekar sikere, ha a repülőgép-szerencsétlenség nem követeli a zenekar három tagjának életét.
“Steve mindannyiuknak segített volna a nagy sikerben, és nagy része lett volna benne. Fenomenális zenész volt, nemcsak gitáros, hanem dalszerző, hangszerelő… ő volt minden. Olyan mester volt a gitáron” – mondta Odom. “De nem mehetsz vissza… A Rolling Stones tartotta a Madison Square Gardenben az öt egymást követő éjszakai turné rekordját, amikor a Stones eladta a Madison Square Gardent.”
“Az a turné, amelyen a Lynyrd Skynyrd zenekar volt, már hét egymást követő éjszakán adta el a Madison Square Gardent, de mi nem sikerült….szóval oda mentek Steve Gaines segítségével.”
Odom elmondta benyomásait és megfigyeléseit Steve-ről az 1976-1977-es utolsó turné alatt.
“Steve olyan volt, mint a zenekar többi tagjának szöges ellentéte, mert nem ivott. Lehet, hogy ivott, de nem ivott mértéktelenül, nem drogozott” – mondta Odom. “Ő volt a legjobb zenész és annyira tehetséges zenész, hogy Ronnie Van Zant követte a példáját, és élete utolsó percéig jól beilleszkedett.”
“Ő volt a professzor, Ronnie Van Zant pedig a diák.”
A turnén a Gaines testvérpár sok időt töltött együtt Odom szerint.
“Steve és Cassie sokat lógtak együtt. Nem ütöttem bele az orrom a magánéletükbe, hacsak nem mentek valahova vagy ilyesmi, de ő eléggé csendes volt. Nem volt nagy dicsekvő vagy próbálta azt mondani, hogy “Nézzetek rám, nézzetek rám, gitáros vagyok, benne vagyok a bandában”” – mondta Odom. “Steve annyira szerény volt. Ő volt az első számú emberi lény, és utána egy zenész.”
“Cassie sokkal nyugodtabb volt, és egyfajta, használhatnánk a kifejezést, hippi típusú csaj volt. Szerette a régi ruhákat, a régi ékszereket, a régi stílust, és egyáltalán nem volt olyan, mint JoJo.”
“Természetesen senki sem volt olyan, mint JoJo, Leslie pedig egy kicsit más volt” – tette hozzá Odom a Honkettes három tagjára utalva. “Egyszer a lányok vásárolni mentek, és én is elkísértem őket, és a két lány közötti különbség komolyan nagyon is észrevehető volt.”
Odom szerint Cassie a turnén töltött szabadidejében élvezte a városnézést és a vásárlást.
“Cassie látni akart dolgokat, csinálni akart dolgokat, és nem akart a hotelben lógni. Végletes háttérénekes, zenész volt, és a bátyjának is segített” – mondta. “Személyes dolgokat csináltak együtt, például ha Steve-nek valamit meg kellett varrni, Cassie megtette.”
“Valójában Ronnie adott neki egy bomberdzsekit és a Rolling Stones 1975-ös emblémáját, és Cassie épp egy-két nappal a repülőgép-szerencsétlenség előtt varrta rá a kabátjára.”
Mint Van Zant személyes testőre és a zenekar biztonsági szolgálatában dolgozó Odom az első sorban ült, amikor a zenekar színpadon volt azon a híres utolsó turnén, és látta a rajongók és a koncertlátogatók reakcióját a Lynyrd Skynyrd és a Gaines-re.
“Minden este elképesztő volt. Természetesen rengeteg sörivó ember volt a színpad elején, a nők és a tömeg pedig imádták. ’77-ben, a bukás idején a Lynyrd Skynyrdot az “amerikai Beatles”-nek nevezték, hogy milyen nagyok lettek, és milyen erős zenészek voltak, ismét Steve Gainesnek köszönhetően” – mondta Odom. “A tömegek folytatták, és szórakoztató volt nézni a tömeget és minden mást.”
“A rajongók mindig megpróbáltak a színpadra jutni, és ha elég okos voltál, akkor figyelhetted a rajongók reakcióját, és megállíthattad, mielőtt megtörtént volna. Ez csak része volt a zenekar szupersztárságának és hírnevének egy olyan zenekarral, amelynek rengeteg rajongója van, és sok őrült rajongó is.”
A koncertek után, és általában a “Free Bird” ráadása után a zenekar átbeszélte, hogyan ment az egyes koncertek, és felfrissült, mielőtt felszálltak a következő helyszínre tartó repülőre, vagy visszavonultak a hotelszobájukba, hogy lógjanak vagy aludjanak, Odom szerint.
“Nem volt elég időm arra, hogy személyesen jobban megismerjem őket, de jó idő volt. Élveztem” – mondta Odom. “A szabadidőmet azzal töltöttem, hogy olyan dolgokat láttam, amiket soha többé nem fogok.”
A repülőgép-szerencsétlenség emlékei könnyen felidéződnek, és örökre beleivódtak és beleégtek Odom fejébe. Azt mondta, hogy a tragédiát még nehezebb felfogni, mert a 26 zenekari tag és a turné személyzetének egy része, akik a repülőgépre szálltak, a gép állapota miatt nem akart azon az éjszakán repülni.”
“Cassie volt az egyik, aki kereskedelmi járattal akart repülni, és nem akart a gépen lenni, és ezt egészen az utolsó pillanatig mondta. Ronnie egész éjjel fent volt. Drogok voltak, és kirúgta JoJo-t, és ő minden szobát felhívott, hogy Ronnie próbálta rávenni, hogy adja vissza neki a munkáját, és Ronnie-t bosszantotta, és minden más dolog. Elege volt belőle” – mondta Odom. “A road manager volt az, aki rábeszélte őket, hogy szálljanak be… és a pilóta vette át az irányítást.”
Odom azt mondja, hogy volt egy vita a pilótákkal arról, hogy a gépen szükséges mechanikai munkálatok várhatnak-e, de a pilóta azt mondta nekik, hogy a gép rendben lesz, és eljut Baton Rouge-ba a karbantartásra.
“Soha nem fogom elfelejteni, amikor a gép lezuhant, soha nem fogom elfelejteni Steve arcát. A legnyugodtabb, legszürreálisabb tekintete volt. Nyugodt volt, és ez pont azelőtt volt, hogy a gép a földbe csapódott” – mondta Odom.
Odom azt állítja, hogy Steve még életben volt, amikor kiemelték a roncsok közül, majd egy nővér ápolta, aki a kabátjával takarta be, mielőtt a kórházba vezető úton belehalt a belső sérüléseibe.
“Sajnálom, és egész életemben bánni fogom, hogy nem akadályoztam meg, hogy a gép elhagyja a földet” – mondta Odom.
Odom a legjobb barátját vesztette el a balesetben, és Gaineséket, akiket éppen csak megismert a turné során, egy olyan balesetben, amely megrázta a zenei világot.
A Lynyrd Skynyrd zenei művészetének ez a különleges összeállítása nem volt többé, bár a zenekar új tagokkal újjászerveződött, és továbbra is turnézik.
“Nehéz volt. Évekig nehéz volt, mert három évembe telt, mire felgyógyultam a repülőgép-szerencsétlenségből és minden műtétből és miegymásból” – mondta Odom. “Még mindig nehéz, mert tudtam, hogy milyen ember volt Ronnie Van Zant, és röviden tudtam, hogy milyen emberek voltak Steve és Cassie, és ők alapvetően hárman voltak.”
“Nagyon, nagyon jó emberek voltak, és a jók azok, akik elhunytak.”