A hűtőszekrények zsúfolt polcain gyakran leselkednek kellemetlen meglepetések a nehezen hozzáférhető sarkokban az újabb élelmiszerek mögött. A grillcsirke és a bontatlan mandulatej mögött ott lehetnek a múlt heti maradékok vagy a múlt havi pizza.
A büdös húsokat és a megkövesedett rakott ételeket elég könnyű kezelni: Kidobod őket a szemétbe. Más ételek azonban egy ehető szürke zónába esnek. Ha van egy tömb sajtunk, amelynek egyik sarkában egy apró penészesedés van, ki kell dobnunk, vagy egyszerűen kivágjuk a penészes részt?
Az NBC nemrég Robert Gravanival, a Cornell Egyetem élelmiszertudományi professzorával beszélgetett, hogy tisztázzuk a kérdést. Gravani szerint az olyan kemény sajtok, mint a cheddar, biztonságosan fogyaszthatók még azután is, hogy egy kis penész kezdett megjelenni, feltéve, hogy a penészesedés helye körül nagyvonalú vágásokat ejtünk – körülbelül egy hüvelykkel a spórák látható jelei után. Ne hagyja, hogy a kés hozzáérjen a penészhez (ha érintkezik vele, az megfertőzi a levágott részt), és dobja a gyanús részt a szemétbe. Ha a sajt puha, Gravani azt javasolja, hogy dobjuk ki az egészet, mivel a penész behatolhatott az egész ékbe.
Míg a sajttömbökön viszonylag biztonságosan elvégezhetjük a penész eltávolítását, a kenyéren lévő penész teljesen más kérdés. Biztonságosnak tűnhet – az egyik szeleten lévő penész talán nem is érintkezik a kenyér többi részével -, de a kenyér túl puha ahhoz, hogy a spórák ellen nagy védelmet nyújtson. Könnyen átvándorolnak a tésztán, és szabad szemmel nem látható gyökereket hagynak maguk után, ezért a legjobb, ha az egész cipótól megszabadulunk.
A más élelmiszereken lévő penészt gyakran le lehet vágni, feltéve, hogy a szóban forgó termék az élesztőnél keményebb anyagból készült. Az olyan zöldségek, mint a káposzta, a sárgarépa és a paprika ellenállóbbak a penész terjedésével szemben. Az ebédre szánt húsok és a főtt maradékok éppen ellenkezőleg: Mivel tele vannak nedvességgel, a penész gyorsan terjedhet.
Ha véletlenül mégis penészt fogyasztunk, az általában nem jelenti a világ végét. Az élelmiszerekben található penésztípusok hányingert, hányást vagy enyhe allergiás reakciókat válthatnak ki, de nem valószínű, hogy orvosi segítségre lesz szüksége.
Ne gondolja, hogy a kenyér pirítása elpusztítja a spórákat. (Nem fog.) És ha penészgombát lát az ételen, ne erősítse meg a felfedezést azzal, hogy az orrához tartja, hogy beleszagoljon. A penészspórák belélegzése légzőszervi problémákat okozhat. Ha a gouda gyanúsnak tűnik, bízzon a szemében, és készítse elő a műtétre.