Az első történelmi beszámoló az etiópiai zsidó jelenlétről egy 10. századi zsidó kereskedőtől és utazótól, Eldad Ha-Dani-tól származik. Ő meséli el, hogy amikor Izrael északi királyságbeli törzsei háborúba indultak a déli királyságbeli Júda törzse ellen, a dániták, akik képzett harcosokként voltak híresek, nem voltak hajlandók harcolni a rokonaik ellen, és Egyiptomba távoztak Izraelből. Folytatták útjukat, amíg el nem érték Kúsz földjét, ahol végül letelepedtek.” Szóbeli történetük szerint az észak-sévi Béta Izrael Kechene-ben telepedett le, amikor II Menelik úgy döntött, hogy új palotáját a mai Addisz-Abebától északra fekvő Entotóban építi fel. II Meneliknek szüksége volt rájuk kézműves képességeik miatt a palotái építéséhez és a fegyvergyártáshoz.A kechenei zsidók évekig titokban folytatták a zsidóság gyakorlását, követve a még mindig Észak-Sheában maradt vezetők utasításait. Nemrégiben azonban kecséni fiatalok egy csoportja úgy döntött, hogy nyilvánosságra hozza hitét. Zsinagógát nyitottak Kechene szívében, ami komoly feszültséget okozott a fiatalok és az idősebbek között.
Bet Selam zsinagóga. (Fotó: IRENE ORLEANSKY)
Bet Selamnak, a Béke Házának nevezik a zsinagógájukat. A modern technológiáknak köszönhetően ezek a fiatal zsidók megismerkedtek a világ zsidó közösségével és a modern zsidó gyakorlatokkal. Zsinagógájukban ötvözik őseiknek az Első Templom idejéig visszavezethető pre-talmudi gyakorlatait és a modern rabbinikus zsidó gyakorlatokat, amelyeket az internetről és a látogatóktól ismerhettek meg.
A Bet Selam zsinagóga chászánja Etiópiában (fotó: IRENE ORLEANSKY)
Kechene a kézművesek környéke, amharaiul Bal Ej. A férfiak főként szövőként és kovácsként, a nők fazekasokként dolgoznak. A gondari Béta Izrael közösséghez hasonlóan a Bal Ej-t buda, azaz gonosz szeműként rágalmazzák. Szomszédaik úgy vélik, hogy nappal emberek, éjszaka pedig hiénák. Úgy vélik, hogy a Bal Ej-vel való szemkontaktus betegséget vagy akár halált is okozhat. A gyanakvás még a tanult emberek, például a köztisztviselők és egyetemi tanárok körében is megmarad. Kerülik a Kechene közeledését, egy gerezd fokhagymát erősítenek a karjukra, hogy megvédjék őket a gonosz szemektől, ha meg kell látogatniuk a szomszédságot.
Egy cserépdarab Kecheneben. (Fotó: IRENE ORLEANSKY)
Noha a Bal Ej Addisz-Abebát és a környező területeket látja el ruhákkal, használati tárgyakkal és kovácsműhelyi termékekkel, termékeiket nem tudják önállóan eladni a piacokon. Ehelyett arra kényszerülnek, hogy keresztény kereskedőkön keresztül értékesítsék árucikkeiket, ami miatt a termék árának akár 80 százalékát is elveszítik. A kechenei emberek által átélt nehézségeket azonban nem lehet összehasonlítani azokkal a nehézségekkel, amelyeket a közösségből származó kézművesek tapasztalnak, akik még mindig Észak-Shewa városaiban és falvaiban élnek.Elmentem Moratba, Észak-Shewa egyik kisvárosába, ahol a Beta Israel közösség először telepedett le, amikor Gondarból kivándoroltak. Többségük kovács és fazekas. Szinte minden hónapban meggyilkolják a közösség egy tagját, vagy elpusztítják a tulajdonukat, mivel a keresztény szomszédok úgy vélik, hogy minden alkalommal, amikor valaki megbetegszik vagy meghal, az a “hiéna nép” átka miatt van. Véletlenszerűen választanak egy áldozatot, akit megbosszulnak. Az észak-shewai Bal Ej ellen elkövetett bűncselekmények többsége büntetlenül marad. A rendőrség hagyja, hogy a gyilkosok elmeneküljenek, vagy egyszerűen nem vizsgálja ki a bűncselekményeket. az élet ebben a városban a félelemmel teli élet, mivel senki sem tudja, ki lesz a következő áldozat. Hogy valamennyire csökkentsék a veszélyt, a közösség tagjai kereszténynek adják ki magukat. Vasárnap templomba járnak, de szombaton rejtett zsinagógába járnak.
Egy szövőnő Kecheneben. (Fotó: IRENE ORLEANSKY)
Amikor interjút készítettem a közösség tagjaival, mindig témát kellett váltanunk, ha egy idegen lépett be a szobába. Hogy megvédjem a titkukat, amerikai látogatónak adtam ki magam, hiszen már maga az Izrael szó is szemöldököt vonhat. A legnagyobb kihívást a zsinagógák látogatásának megszerzése jelentette. A helyszíneket szigorú titoktartás alatt tartják, és a látogatókat nem látják szívesen. Hosszú időbe telt, amíg a vének bizalmába férkőztem, hogy engedélyt kapjak néhány látogatásra.A zsinagógák mélyen a hegyekben találhatók, és az odajutás hosszú, fárasztó és néha veszélyes túrát igényel. Ez a stratégia, miszerint a zsinagógákat távoli és megközelíthetetlen helyeken építik, évszázadok óta védi a közösséget. a tábor nem tartalmaz zsidó szimbólumokat. Ennek két oka van. Az első, hogy elhárítsák az ellenséges szomszédok nemkívánatos figyelmét. A második, hogy a legtöbb modern zsidó szimbólum, mint például a Dávid-csillag, egyszerűen ismeretlen a közösség tagjai számára.
A közösség egy fiatal tagja az észak-sévi zsinagógát nézi. (Fotó: IRENE ORLEANSKY)
A zsinagógának két bejárata van, egy a férfiaknak és egy a nőknek. Az imák többsége Ge’ez nyelven, a Bét Izrael liturgikus nyelvén zajlik. Meglepő módon a közösség sok vénjének beszélt nyelve a Quarenya, egy Dembiya melletti terület nyelve.A zsinagógák másik érdekessége, hogy mindig egy folyó közelében vannak, mert az észak-sévi zsidók szigorúan betartják a rituális tisztaság, a nidda bibliai törvényeit. A nidda törvényeinek betartása érdekében a menstruáló nő hét napig külön házban tartózkodik. A hét nap elteltével a nő megmártózik a folyóban, és ezután csatlakozhat a közösség többi tagjához.A titkos zsinagógák tagjai a pre-talmudi judaizmust gyakorolják, és ezért a pészahi és más alkalmakkor állatáldozatot mutatnak be. Lehetőségem volt szemtanúja lenni a juhok levágásának folyamatának, amely megfelel a Kashrut törvényeinek. Ez más ősi zsidó közösségek, például a közép-ázsiai bukariai zsidók hagyományaira emlékeztetett. Annak ellenére, hogy a közösségnek erős történelmi bizonyítékai vannak a gondari Bét Izraelhez való kötődésükre, valamint a hagyományaikhoz való figyelemre méltó hasonlóságra, a közösség a zsidó világ nagy része számára ismeretlen marad. Az esélye annak, hogy az észak-sévi Bét Izrael elismerést kapjon az izraeli kormánytól, csekélynek tűnik. Jelenleg 6000 Falash Mura várakozik arra, hogy kivándorolhasson Izraelbe, néhányan már 10-20 éve várakoznak az addisz-abebai izraeli nagykövetség melletti táborban.Hogy felhívjam a figyelmet erre a csodálatos közösségre, úgy döntöttem, hogy dokumentumfilmet készítek erről a közösségről – kultúrájukról, hagyományaikról, zenéjükről és a túlélésért és identitásuk megőrzéséért folytatott küzdelmükről. A film címe Bal Ej: Etiópia rejtett zsidói, és 2016 elején kerül a mozikba.
A észak-shewai Bét Izrael ugyanolyan fontos számunkra, mint amilyen fontosak vagyunk mi számukra. Most rajtunk a sor és a mi kötelességünk, hogy visszahozzuk a megmaradt etiópiai zsidókat Izraelbe, és biztosítsuk, hogy mind az életük, mind az etiópiai hagyományaik ne kerüljenek veszélybe.