Dél-Kalifornia két fő okból tökéletes nyaralási célpont: gyönyörű, napos időjárása és változatossága miatt. Dél-Kalifornia két nagyvárosa, Los Angeles és San Diego kozmopolita metropoliszok, világszínvonalú éttermekkel, múzeumokkal, művészeti és kulturális látnivalókkal. A régió számos vidámparkja izgalmakat és izgalmakat kínál, és természetesen a tengerpart sincs messze.
Emellett Dél-Kalifornia ad otthont az ország legjobb nemzeti parkjai közül többnek is. Itt a látogatók lehetőséget találnak túrázásra, kerékpározásra, kempingezésre, sziklamászásra, csónakázásra és szinte bármilyen más szabadtéri tevékenységre. Ugyanilyen fontos, hogy ezekben a parkokban a látogatók lenyűgöző természeti tájakat láthatnak, megfigyelhetik a növényeket és állatokat természetes szokásaikban, és felüdülést nyújthatnak a mindennapi életből.
Amikor legközelebb Dél-Kaliforniába látogat, fontolja meg, hogy egy-két napot szánjon e nemzeti parkok egyikére. Mindegyik Los Angelesből néhány órás autóútra található. Mint azt szinte mindenki tudja, a Yosemite Kalifornia legnépszerűbb nemzeti parkja, és megéri az utazást. Azonban LA-től több órányira északra található, ezért nem szerepel ezen a listán.
Channel Islands National Park
Ha a természetben szeretne elmerülni, a Channel Islands National Park kiváló úti cél. A Dél-Kalifornia partjainál található öt szigetből álló parkban nincsenek szállodák, éttermek vagy üzletek, és csak hajóval vagy repülővel lehet megközelíteni. Ami azonban hiányzik a látogatói kényelemből, azt a természet felfedezésének lehetőségeivel pótolja.
A “Észak-Amerika Galapagosainak” is nevezett Csatorna-szigetek számos állat- és növényfajnak adnak otthont. Bálnák, fókák, oroszlánfókák és delfinek szaporodnak vagy táplálkoznak a szigetek környékén. A nagy delfincsapatok gyakori látványosságnak számítanak, akárcsak a télen vándorló kék bálnák. A szigetek strandjain különböző fókafajok hatalmas kolóniái élnek.
A park öt szigetének mindegyike több túraútvonallal rendelkezik, és mindegyikhez tartozik egy-egy kemping. A tengeri kajakozás is népszerű. A látogatók bérelhetnek kajakot és bérelhetnek vezetőt a parkban működő egyik felszerelőtől, vagy mehetnek egyedül is. Bár számos területet lehet felfedezni kajakkal, a legnépszerűbb a Scorpion Beach a Santa Cruz-sziget keleti részén.
A parkban emellett a világ legjobb búvárkodási és búvárkodási lehetőségei közé tartozik, bár az egyéneknek megfelelően képzettnek és felszereltnek kell lenniük ahhoz, hogy részt vehessenek ezekben a tevékenységekben. Anacapa, East Santa Cruz és Santa Barbara szigetek a legkedveltebb helyek. A víz hőmérséklete hideg, de a hínárerdők és a víz alatti barlangok olyan élőhelyet teremtenek, amely elképesztően sokféle tengeri élőlénynek ad otthont.
Joshua Tree Nemzeti Park
A Los Angelestől keletre, a sivatagban található Joshua Tree Nemzeti Park nagyobb területet foglal magában, mint Rhode Island állam. A park a Joshua-fa élőhelyét őrzi. Ez a furcsa alakú fa úgy néz ki, mintha egy Dr. Seuss-könyvből származna, rostos kérgével és a szálkás ágak végén lévő kaktuszszerű lándzsákkal.
A Joshua-fa azonban valójában nem is fa, hanem egy agavéfaj. Egyesek szerint a 19. századi mormon úttörők adták a Joshua-fa köznyelvi nevét. Kinyújtott, csupasz végtagjai a telepeseket a bibliai Józsué alakjára emlékeztették. Úgy látták, hogy a fa vezeti őket a sivatagban.
A park népszerű tevékenységei közé tartozik a túrázás, a hegyi kerékpározás, a hátizsákos túrázás, a vadvirágok megtekintése és a madarászat. Ezenkívül a park a hegymászás, a slacklining és a bouldering egyik legkedveltebb helyszíne, köszönhetően a parkban elszórtan található számos monzogranit sziklaalakzatnak. A látogatók 8000 mászóútvonal és 2000 boulder közül választhatnak.
A Joshua Tree Nemzeti Parkban a látogatóknak az a ritka lehetőség is megadatik, hogy megnézzék a csillagokkal és meteorokkal teli éjszakai égboltot, és még a Tejút is megpillanthatják. A Los Angeles-i fényszennyezéstől egy hegylánc által védett Joshua Tree-ben található az egyik legsötétebb éjszakai égbolt Dél-Kaliforniában. A csillaglesés ezért a parkban kempingezők másik népszerű időtöltése.
Death Valley Nemzeti Park
A neve vészjóslóan hangzik, de a Death Valley Nemzeti Park valójában tele van természeti szépséggel – csak éppen másfajta, mint amihez a legtöbben hozzászoktunk. A zord hegyekkel, sokszínű sziklaalakzatokkal, kopár sós síkságokkal és homokdűnékkel a táj zord, mégis vizuálisan lenyűgöző.
A Death Valley egyben a legalacsonyabb, legforróbb és legszárazabb nemzeti park is. A Földön valaha feljegyzett legmagasabb léghőmérsékletet – 134 Fahrenheit-fokot – 1913. július 10-én mérték itt.
Pontosan ezek a szélsőségek vonzzák sokakat a Death Valleybe. Néhány turista nyáron is csak azért utazik a parkba, hogy megtapasztalja a fullasztó hőmérsékletet. Az NPR egy 2013-as cikke megjegyezte, hogy július folyamatosan vonzza a “hőségturisták” tömegét, és most a park legforgalmasabb hónapja az évben.
Ha követi a példát, és nyáron látogat el, mindenképpen vigyen magával és igyon meg legalább egy gallon vizet naponta, maradjon aszfaltozott utakon, és ne menjen túrázni vagy hosszú sétákat tenni az alacsonyabb fekvésű területeken. (A magasabban fekvő területeken a hőmérséklet hűvösebb.)
A Death Valley népszerű látnivalói közé tartozik a Furnace Creek Látogatóközpont, amely a park természet- és emberiségtörténetét bemutató kiállításokat kínál; Badwater, a nyugati félteke legalacsonyabb pontja; és a Zabriskie Point, egy kilátó, ahonnan kiváló kilátás nyílik a Fekete-hegység lábánál lévő sárhegyekre és szakadékokra.