Ezsdrás és Nehemia könyvei az egyetlen teljesen történelmi könyvek a héber Biblia harmadik részében, a Ketuvimban (Írások). Az angol Bibliákban általában két részre osztják őket, és Nehémiás könyve Ezsdrás könyvétől különálló könyvként jelenik meg, de a héber hagyományban egy könyvet alkotnak, amelynek címe “Ezsdrás”, és Nehémiás egyszerűen Ezsdrás második része. Ebben a dolgozatban az “Ezsdrás” kifejezést a teljes könyvre használjuk.
Ezra és Nehemia könyvei héberül és angolul olvashatók a Sefarián.
Ezra egy része arámi nyelven íródott, ami akkoriban a Közel-Kelet általános nyelve volt (Ezsdrás és a részben szintén arámi nyelven írt Dániel az egyetlen olyan könyv a héber Bibliában, amely nem teljesen héberül van). Ezsdrás kronológiailag a héber Biblia utolsó történelmi könyve, amely az i. e. hatodik század végét és az i. e. ötödik század elejét öleli fel, és a Sionba való visszatérés történetét meséli el.
Mi volt a Sionba való visszatérés?
Az i. e. hatodik század végén a Babiloni Birodalom feldúlta Júda királyságát. Jeruzsálemet és a templomot (a Beit Hamikdászt) lerombolták, és judaiták ezreit száműzték Mezopotámiába. A száműzöttek azonban nem tekintették ezt Izrael történelmének végső állomásaként. Tisztában voltak azzal, hogy Jeremiás megjövendölte, hogy lesz száműzetés, de lesz visszatérés is (32. fejezet, különösen a 26-44. v.).
Ez a visszatérés lehetősége i. e. 538-ban jött el. 538-ban a babilóniai birodalom elbukott, és a perzsa birodalom megszerezte az ellenőrzést Mezopotámia és a Közel-Kelet nagy része felett. A birodalom egyik első uralkodója, Kürosz igyekezett toleranciát tanúsítani Mezopotámia minden közössége iránt. Círusz egy híres rendeletet adott ki, amelyet Ezsdrás könyvének legelején elbeszélnek, és amely lehetővé tette a zsidók számára, hogy visszatérjenek “Jeruzsálembe, amely Júdában van”, és “házat építsenek az Ég Istenének”.
Három szakasz, két fő kérdés
Ezsdrás könyve a visszatérés három különböző szakaszáról, valamint a kihívásokról és gyakorlati nehézségekről szól, amelyekkel a visszatérők mindegyik szakaszban szembesültek. Nem minden Mezopotámiában élő zsidó volt érdekelt a Sionba való visszatérésben. Akik igen, azokat az a remény lelkesítette, hogy felépíthetnek egy olyan társadalmat, amely helyreállítja Izrael ősi dicsőségét.
A társadalom felépítésének két központi kérdése a következő volt:
1) A társadalom tagjainak határainak meghatározására tett kísérlet. A “Ki volt (igazi) izraelita?” kérdés nagy gondot jelentett. Ez abból is látszik, hogy a könyv több fejezete (Ezsdrás 7. fejezet, Nehémiás 7. fejezet) milyen hosszan sorolja fel a visszatérők neveit az ősi családok szerint: Papok, leviták, Júda és Benjámin törzsének tagjai.
2) Az a kísérlet, hogy a Tóra törvényeit a társadalom törvényeivé tegyék. A “Úgy legyen, ahogy a Tórában van” kifejezés először Ezsdrás 10:3-ban jelenik meg a Bibliában, és ebben az időszakban találjuk az első beszámolót a Tóra nyilvános felolvasásáról, Nehemiás 8. fejezetében. Egyesek azt állítják, hogy a Tórát Ezsdrás hirdette ki, de egyértelmű, hogy legalábbis a Tóra szövegének nagy része már az első templomi időszakban létezett.
Az első hullám: Zerubábel
A visszatérők első hulláma, amelynek történetét Ezsdrás 1-6. fejezete meséli el, körülbelül 40 000 emberből állt (Ezsdrás 2:64), akiket Zerubábel, Dávid király leszármazottja és Józsué, Jozadak főpap fia vezetett. A Dávid és Salamon kora dicsőségének visszaállításának víziójától fűtve a visszatérők arra törekedtek, hogy újjáépítsék a Templomot, és úgy vezessék a közösséget, hogy az kivívja az isteni jóváhagyást.
Amint közeledett az első szukkoti ünnep Izrael földjén, a visszatérők visszaállították az áldozati áldozatokat a Templom helyén, majd elkezdték magát a Templomot újjáépíteni (Ezsdrás 3. fejezet). De nem a visszatérők voltak az egyetlen csoport, amely az ősi Izrael örököseinek tekintette magát. Amikor a visszatérők visszatértek Izrael földjére, egy másik csoportot is találtak, amely már ott élt, nevezetesen Szamaria és Közép-Transzjordánia (az ősi Ammon) lakóit.
A Babilóniából visszatérők vezetősége szerint ezek a szamaritánusok csupán azoknak az embereknek a leszármazottai voltak, akiket az asszír királyok a nyolcadik század végén az általuk elhurcolt izraeliták helyett Izrael földjére hoztak. A szamaritánusok ezzel szemben egyes esetekben izraelita neveket viseltek, és magukat Izrael északi királyságának örököseinek tekintették. Ellenezték, hogy a visszatérők saját maguk építsék fel a templomot, és követelték, hogy részt vegyenek a projektben.
A visszatérők nem tekintették a szamaritánusokat az ősi Izrael legitim örököseinek, és úgy érezték, hogy nem vehetnek részt az újjáépítésben, különösen mivel a szamaritánusoknak nem volt kapcsolatuk Jeruzsálemmel. A visszatérők azon feldühödve, hogy a visszatérők nem vonták be őket a Templom építésébe, a samaritánusok lobbiztak a perzsa birodalomnál, hogy állítsák le a projektet; a perzsa adminisztrációval folytatott levelezésük történetét Ezsdrás 4. fejezete rögzíti. Ez az epizód az izraelita identitás határainak meghatározásával kapcsolatos visszatérő probléma egy másik aspektusát mutatja be.
A második szakasz: Ezra
A visszatérés második szakaszát Ezra, egy papi családból származó írástudó vezette. Annak meghatározása, hogy ki a közösség tagja, Ezsdrás alatt is fontos kérdés volt. Az első probléma, amellyel Ezsdrás szembesült, amikor Jeruzsálembe érkezett, az volt, hogy “Izrael népe, a papok és a leviták nem különítették el magukat az ország népétől… lányaikból vettek maguknak és fiaiknak, és a szent magot összekeverték az ország népeivel” (Ezsdrás 9:1-2).
Ezra erősen reagált erre a hírre: a gyász jeleként megszaggatta a ruháit, és a bűnbánat jeleként imádkozott és böjtölt. Ezsdrás reakciója könnyen érthető: a visszatérők úgy vélték, hogy Izrael és Júda királysága azért pusztult el, mert lakosaik nem tartották be Isten törvényeit, és Ezsdrás elhatározta, hogy az általuk épülő új társadalomnak nem jut hasonló sors. (Az 5Mózes 7:3 szerint tilos a föld lakóival való házasságkötés.) Ezért a Tóra törvényeinek kellett az új társadalom tervezetévé válniuk. Ezsdrás meggyőzte a népet, hogy kezdjék el a nem izraelita feleségektől való elválást, de a folyamat “hosszabb volt, mint egy vagy két napi munka” (Ezsdrás 9:13); és kétséges, hogy a folyamatot valaha is befejezték-e.
A harmadik szakasz: Nehemia
Amikor a visszatérés harmadik szakaszára került sor, a vegyesházasság kérdése ismét előtérbe került. A visszatérés harmadik szakaszának vezetője Nehémiás volt, a perzsa császári közigazgatás magas rangú, zsidó származású tisztviselője, akit elfogott a vágy, hogy javítson Jeruzsálem és a zsidó közösség fizikai állapotán.
A szamaritánusok és az ammoniták háborús fenyegetései ellenére, akik nem akarták, hogy Jeruzsálem legyen az ország politikai központja, Nehémiás újjáépítette Jeruzsálem falát. Az építők “egyik kezükkel építettek, míg a másikban tőrt tartottak” (Nehémiás 4:11), nappal építkeztek, éjszaka pedig őrizték a falat (Nehémiás 4:16). Nehemiás azonban nem csak a közösség fizikai problémáival foglalkozott. Harcolt a közösség vezetőivel nem zsidó feleségeik miatt (Nehémiás 13. fejezetében).
A vegyesházassággal szembeni tiltakozásának magyarázatában Nehémiás nemcsak az isteni törvény megsértését látja a vegyesházasságban. Beszél a vegyesházasság gyakorlati következményeiről is, és két dolgot említ: 1) A vegyesházasság megkérdőjelezi a közösség etnikai identitását, és aláássa a néphez tartozás érzését. Nehémiás arról panaszkodik (Nehémiás 13:21), hogy a vegyesházas házaspárok gyermekei képtelenek megérteni a héber nyelvet, ami alapvető feltétele annak, hogy a visszatérő zsidó közösség tagja lehessen. 2) A vegyesházasság megkérdőjelezi a házaspár zsidó tagjának vallási identitását: Az Istentől szeretett Salamont nemzsidó feleségei arra vezették, hogy az ő isteneiket imádja (13:26).”
Siker és csalódás
Ezra és Nehemia frusztráló történetet mesél. A Sionba való visszatérés valósága sok tekintetben nem felelt meg a visszatérők várakozásainak. Az általuk újjáépített templom kisebb és sokkal kevésbé dicsőséges volt, mint Salamoné volt, és az olyan vallási kihívások, mint a vegyesházasság és a sábát betartásával szembeni ellenállás bosszantották vezetőiket. De az a kitartás és szívósság, amellyel a korabeli zsidók szembeszálltak ezekkel a kihívásokkal, példaképpé vált az utánuk következő nemzedékek számára. “Tarfon rabbi azt mondta: “Nem kötelességetek befejezni a munkát, de nem is szabad lemondani róla”. (Misna, Ávot, 2. fejezet.)
A visszatérés időszakáról beszélő próféták, akiknek próféciáit Ézsaiás 40-66, valamint Zakariás, Haggáj és Malakiás könyvei rögzítik, nem a visszatérők grandiózus reményeinek tagadásával, hanem a “késleltetett beteljesedés” megjóslásával kezelték ezeket a kihívásokat. Egy napon Jeruzsálem győzelme “fényességként ragyog majd, és üdvössége fáklyaként fog égni” (Ézsaiás 62:1). Egy napon “ennek a későbbi templomnak a dicsősége nagyobb lesz, mint az elsőé” (Haggáj 2:8). Egy napon, de nem azonnal.”