Minkek és pézsmapatkányok mint vizes élőhelyek tervezői közösen alkotnak partnerséget. Mindketten gyakoriak a vizes élőhelyek és sekély tavak környékén, de az utóbbi időben a nyércek száma az élőhelyvesztés miatt csökken. Az olyan ragadozók, mint a nyérc vagy a róka gyakran nehezen keverednek az emberi közösségekkel, de egyben a kiegyensúlyozott ökoszisztéma szimbólumai is. Bár erre a paradoxonra nincs gyors válasz, a nercek közelebbi vizsgálata betekintést nyújthat a vizes élőhelyeinkbe és abba, hogy milyen hatással vagyunk rájuk.
A pézsmapatkányokkal ellentétben a nerceket nehéz megtalálni, mivel magányosak és főként éjszaka aktívak. Észak-Kanadától egészen Floridáig elterjedtek, és a vizes élőhelyek, mocsarak, patakok és sekély tavak specialistái. Olajos bundájukkal, úszóhártyás lábaikkal és azzal a képességükkel, hogy akár 16 méter mélyre is le tudnak merülni, a nyestek egyaránt alkalmazkodtak a szárazföldön és a vízben való vadászathoz. Amellett, hogy profi úszóként úsznak, spriccelnek, mint a görény, dorombolnak, mint a macska, csúsznak, mint a vidra, kötnek, és még mászni is tudnak! Ha táplálékról van szó, a halaktól kezdve a rákokon és a gilisztákon át mindent megesznek, sőt még nagyobb zsákmányt is, mint például nyulakat, kacsákat és pézsmapatkányokat.
A pézsmapatkányok táplálkozása az, amikor a dolgok érdekessé válnak. Míg a pézsmapatkányok változatos és dinamikus vizes élőhelyeket tartanak fenn azáltal, hogy nyílt vizet hoznak létre, miközben növényeket mozgatnak, magokat terjesztenek, beássák magukat és odúkat hoznak létre, a nyércek ezt a hatást azzal ellensúlyozzák, hogy kordában tartják a pézsmapatkánypopulációt. Ahogy ez a csapatmunka folytatódik, a vizes élőhelyek növényei változatosak és termelékenyek maradnak, de nem árasztják el a vizes élőhelyet biomasszával. Ideális egyensúlyban a növények, a víz és a talaj folyamatos váltakozása feldolgozza a tápanyagokat, megszűri a vizet, feltölti a talajvizet, és tiszta levegőt termel. Ennek az egyensúlynak a fenntartása érdekében a pézsmapatkányok megakadályozzák, hogy a pézsmapatkányok kiirtják a vizes élőhely növényzetét, és túlburjánzanak a partvonalakon. A túl sok odú ugyanis a partvonalak beomlását okozza, és növeli a bokaficam kockázatát. A pézsmapatkányok a régi pézsmapatkánybarlangokat is elfoglalják, így a pézsmapatkányok mozgásban maradnak, és kevésbé tudnak nagy hatással lenni egy területre.
Kép: Míg a pézsmapatkányok alkalmazkodtak a gyors szaporodáshoz, a nyércek nem rendelkeznek ezzel az előnnyel. Ragadozóként fogékonyabbak a szennyező anyagok bioakkumulációjára, amelyek felfelé haladnak a táplálékláncban. Az olyan szennyező anyagok, mint a higany és a PCB-k bizonyítottan sterilitást okoznak a nercnél, és érzékenyebbek az élőhelyükben a fejlődés miatt bekövetkező változásokra. A pézsmapatkányok viszont meglehetősen alkalmazkodóképesnek bizonyultak a part menti fejlesztések, a dokkok, a csónakok és a víz felé eső hátsó udvarok változásaihoz.
A kérdés tehát az, hogyan akarjuk a vizes élőhelyek élővilágának mérlegét billenteni? Milyen élőhelyet akarunk biztosítani, amikor lakóterületeink találkoznak tavainkkal és vizes élőhelyeinkkel? A tavak körüli őshonos növénytelepítések, a puffercsíkok és a partvonalak helyreállítása, sőt a vizes élőhelyek is nagy segítséget jelentenek, és minden egyes projekt hozzájárul ahhoz, hogy vizes élőhelyeink egyensúlyban és működőképesek maradjanak. De hol kezdjük egyáltalán? Ne féljen – a VLAWMO segít a vállalkozásoknak, lakosoknak és városoknak partvonal-helyreállításokat, vizes élőhely-puffereket és hasonló projekteket létrehozni a költségmegosztási programunkkal. Ha a partvonal helyreállítása nem lehetséges, más kulcsfontosságú stratégiák, például az alacsony hatású gyepápolás és a csapadékcsatorna örökbefogadása szintén nagyszerű módja a segítségnyújtásnak. Minden egyes projekt és erőfeszítés visszahat a nercre, a pézsmapatkányra és a vízkészleteink minőségére.
A VLAWMO.org oldalon további információkat talál a programjainkról, a vizes élőhelyekről és az alacsony hatásfokú gyepápolásról. Kövessen minket a Facebookon és a Twitteren @VLAWMO, hogy értesüljön a hírekről és eseményekről.
– Nick Voss, VLAWMO oktatási és ismeretterjesztési koordinátor