U.S. Sen. Dianne Feinstein fölényes előnnyel indult a novemberi második fordulóba a volt állami szenátus vezetőjével, Kevin de Leónnal, legismertebb és legjobban finanszírozott demokrata riválisával szemben, aki a szerda reggeli korai adatok szerint fej-fej mellett haladt a kevéssé ismert republikánus James P. Bradley-vel.
A sokéves tapasztalatával Feinstein volt a választók egyértelmű kedvence kedden, még akkor is, ha néhányan nem voltak teljesen elragadtatva az ötödik teljes, hatéves mandátumra való pályázásától.
“Örökké ott van, de nem igazán láttam senkit, aki alkalmas lenne a helyére” – mondta Elizabeth Alvarez, 60 éves, regisztrált demokrata San Jose-i lakos.
A Feinstein legutóbbi, 2012-es újraválasztása után életbe lépett kaliforniai “top-two” előválasztás értelmében a legtöbb szavazatot kapott két jelölt párttól függetlenül versenyez novemberben. Mivel a mélykék Kaliforniában Feinstein 31 kihívója között nincs számottevő republikánus, politikai szakértők szerint valószínű, hogy novemberben két demokrata lesz a szavazólapon. Ugyanez történt 2016-ban is, amikor ősszel csak két demokrata – Kamala Harris szenátor és Loretta Sanchez akkori képviselő – szerepelt a szenátusi szavazólapon.
De Bradley, a Laguna Niguel-i üzletember és az amerikai parti őrség veteránja meglepően jól szerepelt egyes felmérésekben annak ellenére, hogy nem gyűjtött kampánypénzt. A legtöbb felmérés mégis azt sugallta, hogy de León lesz végül a befutó. Sok nagy megyéből még kedden késő este is érkeztek eredmények.
Két múlt havi felmérés szerint Feinstein 24 százalékponttal megelőzte de Leónt, a választók több mint egyharmada pedig bizonytalan volt.
Szerda hajnali 3 órakor Feinstein a szavazatok 44 százalékával jócskán vezetett, de León 11 százalékon állt.3 százalékon, Bradley pedig 8,7 százalékon állt.
“Azt gondoltuk, hogy azt fogjuk nézni, milyen közel kerül Kevin de León” – mondta kedden Thad Kousser, a San Diegó-i UC San Diego politológia professzora, aki figyelemmel kísérte a szenátusi előválasztást. “De azt hiszem, most azt nézzük, hogy eljut-e egyáltalán novemberig?”
Míg de León Los Angeles-i bázisának szavazatainak nagy részét még nem számolták össze, Kousser szerint jelentősen csökkentenie kell a különbséget Feinsteinnel szemben ahhoz, hogy novemberben hiteles fenyegetés maradjon.
“Ha talán 20 ponton belül van Dianne Feinsteinhez képest, az már legitim távolság” – mondta Kousser. “Novemberben nagyobb és szélesebb szavazótábora lesz, több latin szavazó, több fiatalabb és liberális szavazó. Ez esélyt adna neki. De ha sokkal nagyobb a lemaradása, az megduplázza a kihívást, hogy pénzt gyűjtsön az üzenete terjesztésére.”
De León azonban nem csüggedt. Az elmúlt napokban Kaliforniát járta, és bizakodóan nyilatkozott az esélyeiről.
“Jól érzem magam” – mondta de León kedden, amikor Orange megyébe tartott, hogy összegyűjtse támogatóit. “Az a célunk, hogy bejussunk az első két helyezett közé, és ha ez sikerül, az egy teljesen új labdajáték lesz.”
Feinstein Washingtonban tartózkodott, ahol a szenátus kedden ülésezett. Várhatóan részt vesz a hírszerzési bizottság tájékoztatóján, és a fővárosi otthonából figyeli majd, ahogy a nyugati partról beérkeznek az eredmények – mondta Jeff Millman, kampányának szóvivője.
“Köszönöm szépen a támogatásukat” – mondta Feinstein a YouTube-on közzétett, a választások éjszakáján készült videóban. “Most pedig jöhet a november!”
Feinstein könnyedén megelőzte ellenfeleit kampánypénzben: közel 10 millió dollárt gyűjtött össze, szemben de León 1,1 millió dollárjával, aki az egyetlen másik versenyző, aki 1 millió dollárnál többet gyűjtött. A demokraták közül Pat Harris 703 000 dollárt, Alison Hartson pedig 362 000 dollárt gyűjtött össze. A republikánusok közül Arun Bhumitra mérnök állt az élen 54 000 dollárral.
Feinstein Kalifornia legkitartóbb demokratái közé tartozik, San Francisco első női polgármestereként vált ismertté. A szenátusban 1992 óta szolgál.
Feinstein szenátorként az egészségügy, a környezetvédelem, a nők jogai és a fegyverkorlátozások mellett szállt síkra – 1994-ben ő írta meg a szövetségi kormány 10 évre szóló támadófegyver-tilalmát, és ő terjesztette elő annak új változatát.
De Feinstein, aki ebben a hónapban tölti be 85. életévét, és a szenátus legidősebb jelenlegi tagja, éles kritikával szembesült a fiatalabb demokraták részéről, akik Feinstein centrizmusánál teljesebb “ellenállás” mellett érvelnek Donald Trump elnökkel szemben. Az állam demokrata pártja elutasította, hogy bárkit is támogasson az előválasztáson, zöld utat adva a demokrata kihívóknak.
A Los Angeles-i de León a szerzője Kalifornia “szent állam” törvényének, amely a súlyos büntetlen előéletű illegális bevándorlókat védi. Azt állítja, hogy balra tolta Feinsteint a bevándorlás kérdésében, ahol mindketten ellenzik Trump politikáját, és a halálbüntetést, amiről nemrég azt mondta, hogy most már ellenzi.
Más demokraták azonban úgy vélték, hogy de León túl barátságos a vállalati adományozókkal és lassú a törvényhozásban a szexuális zaklatás ellen.
A demokraták közötti megosztottság jelezte, hogy egyes választók kevésbé lelkesek Feinstein támogatását. Annak ellenére, hogy Feinstein volt az egyetlen jóhiszeműen ismert jelölt, a 32 jelöltből álló listán nem emelkedett ki automatikusan a szavazólapon.
A 66 éves Andre Hunt, egy San Jose-i regisztrált demokrata, azt mondta, hogy “vonakodva” szavazott Feinsteinre.
“A demokratáknak új, fiatalabb vezetésre van szükségük” – mondta Hunt. “Én sem vagyok annyira elragadtatva Kevin de Leóntól, de új vezetésre van szükségük.”
A 66 éves Jana Hinkle, egy San Jose-i republikánus azonban nyugodtan adta le a szavazatát Feinsteinre, akinek a fegyvertartás ellenőrzésével kapcsolatos vezetése tetszett neki.
“Jó eredményei vannak, különösen az iskolai lövöldözésekkel kapcsolatban” – mondta Hinkle. “Ő tényleg a kezébe akarja venni a fegyvertartás ellenőrzését.”