“Az ember tudja, hogy ebben az őrült, összekuszálódott világunkban sikerrel járt, amikor a csillagászok valamit elneveznek róla. 1991. április 8-án az Európai Déli Obszervatórium (ESO) tudósai egy korábban ismeretlen aszteroidát észleltek a Mars és a Jupiter közötti pályán. Mivel a dolognak nevet kellett adni, elnevezték 9954 Brachiosaurusnak.
A Brachiosaurus egy hosszú karú, hosszú nyakú növényevő dinoszaurusz volt, amely Észak-Amerikában élt a késő jura időszakban, körülbelül 155-150 millió évvel ezelőtt.
Ma az állat tovább él a populáris kultúránkban. Csakhogy a hírneve egy csillaggal jár.
A Brachiosaurus emlékezetesen szerepelt az első “Jurassic Park” című filmben, és megríkatta a közönséget a 2018-as “Jurassic World” című filmben: Bukott királyság” című filmben. Az óriáshüllő ezen ábrázolásai azonban nagyrészt egy másik dinoszauruszon alapultak: a Giraffatitan brancai.
Hirdetés
Egy kar és egy láb
A Colorado állambeli Grand Junction környékén 1900-ban egy kövületkereső kiránduláson Elmer Riggs paleontológus és segédje, H. William Menke, egy igen nagy – és igen hiányos – szauropoda csontvázra bukkantak.
A szauropodák a növényevő dinoszauruszok változatos csoportja volt. Általában hosszú nyakkal, kis fejjel és oszlopszerű lábakkal rendelkeztek. Sok fajuk egyenesen hatalmas volt. A valaha élt legnagyobb szárazföldi állat kétségtelenül egy szauropoda volt.
A Riggs és Menke által feltárt csontvázból több darab hiányzott. Mindössze néhány borda és csigolya, egy részleges csípő és egy hiányos lapocka maradt meg. Volt még két óriási végtagcsont is.
Kétségtelen, hogy ez az állat egy másik sauropoda volt. De furcsa arányai voltak. Az 1900 előtt talált legtöbb sauropodának az elülső végtagjai sokkal rövidebbnek tűntek, mint a hátsó végtagjaik.
De itt fordított volt a helyzet. Riggs-et lenyűgözte a jobb felkarcsont – vagy felkarcsont -, amely a csontvázzal együtt érkezett. A 2 méteres (6 láb) hosszával valamivel hosszabb volt, mint a dinoszauruszok jobb felső lábszárcsontja (ill, combcsont), amely szintén megmaradt.
A Science című folyóiratban 1901-ben megjelent cikkében Riggs azt írta, hogy a felkarcsont és néhány más csont “rendkívüli hosszúsága” “olyan állatra utal, amelynek vállai magasan a medencetáj fölé emelkednek, ami a testnek zsiráfszerű arányokat kölcsönöz.”
Két évvel később, 1903-ban az “új” állatot Brachiosaurus altithoraxnak nevezte el. A nemzetségnév, Brachiosaurus, “kargyíkot” jelent, míg az altithorax – a dínó fajneve – nagyjából “mély mellkasú”-nak fordítható. Szép és leíró.
Hirdetés
Brachiosaurus Versus Giraffatitan
Idő a fordulathoz. 1909 és 1913 között Kelet-Afrikában dolgozó német tudósok 225 tonna (azaz 204 metrikus tonna) fosszíliát távolítottak el a tanzániai Tendaguru Formációból. (A szárazföldi Tanzánia akkoriban egy német gyarmat része volt.)
A pièce de resistance? Egy másik hatalmas sauropoda csontváz.
A lefejezett coloradói példánnyal ellentétben ez az egyed (részleges) koponyával érkezett. Ráadásul a bordák és a csigolyák nagy része is megmaradt. Werner Janensch dinoszauruszspecialista a csontokat Brachiosaurus anyagként azonosította. Végül ezeket a kövületeket egy új fajhoz rendelték: Brachiosaurus brancai.
“Az óvilági óriás több mint 25 méter hosszú volt – és a fejét majdnem 13,3 méter magasra emelhette a földtől!
A Brachiosaurus brancai több fosszíliát adott a paleoművészeknek, mint az észak-amerikai Brachiosaurus altithorax. A “Jurassic Park” effektcsapata az afrikai fajról mintázta a Brachiosaurus dizájnját. Az évek során más művészek is hasonlóképpen jártak el.
Aztán a dolgok bonyolódtak. Gregory S. Paul, egy neves dinoszaurusz-illusztrátor 1988-ban rámutatott néhány anatómiai különbségre a Brachiosaurus altithorax és a Brachiosaurus brancai között. Azt állította, hogy a két szauropoda annyira különbözik egymástól, hogy valójában nem tartoznak egy nemzetségbe.
A Journal of Vertebrate Paleontology című folyóiratban megjelent 2009-es tanulmány, amelyet Michael P. Taylor, az angliai Portsmouth-i Egyetem Paleobiológiai Kutatócsoportjának munkatársa írt, egyetértett ezzel. A Brachiosaurus brancai-t azóta átminősítették és átnevezték; mostantól Giraffatitan brancai néven ismert.
Hirdetés
Hunting for Clues
Most, hogy megismertük a Graffatitan-t, ismerjük meg az igazi Brachiosaurus-t, jó?
A sok névadási dráma miatt a Brachiosaurus altithorax – az Elmer Riggs által 1903-ban leírt dinoszaurusz – az egyetlen Brachiosaurus faj, amelyet a szakértők jelenleg ismernek.
A Brachiosaurus farka hosszabb és magasabb volt, mint a Graffatitané. Továbbá, ahogy Taylor 2009-ben írta, “tömegének nagyobb részét a mellső végtagokon hordozta”. Hé, ha már vannak extra nagy karjaid, akkor használd is őket.
Kétségtelen, hogy a Brachiosaurus hatalmas állat volt. A “Paleontology” című folyóiratban 2017-ben megjelent egyik tanulmány 64 tonnára (58 metrikus tonnára) becsüli a Brachiosaurus tömegét. Más kutatók szerint a dinoszaurusz könnyebb volt, talán 44 tonna (40 metrikus tonna) körül billenhetett a mérleg nyelve.
Az ismert fosszíliák alapján ítélve a Brachiosaurus valószínűleg körülbelül 24,5 méter hosszú lehetett. A vállánál 20 láb (6,2 méter) magas lehetett, bár a feje sokkal, de sokkal magasabbra emelkedhetett.
A fej pontos alakja vitatható. Egy lehetséges Brachiosaurus koponya került elő Colorado középső részén az 1880-as években. Azonban egyetlen nyakcsontot leszámítva (amelyet véletlenül megsemmisítettek), a fejet elszigetelten találták meg. Így e sorok írásakor még nem lehetünk biztosak abban, hogy egy Brachiosaurushoz vagy valami egészen más szauropodához tartozott.
Hirdetés
Jura ökológia
A Brachiosaurus mellett rengeteg más hosszúnyakú dinoszaurusz toporgott Észak-Amerikában a késő jura időszakban.
A Morrison-formációval az őstörténet kedvelőinek jól kell ismerkedniük. Ez a 155-148 millió éves palákból, homokkőből és mészkövekből álló geológiai sorozat, amely gazdag fosszíliakincséről nemzetközi hírű.
A Morrison-formáció Montanától és a Dakotától Új-Mexikóig és Arizonáig húzódik. A Brachiosaurus altithorax csak egy a sok szauropoda közül, amelyeket ezekben a kőzetekben találtak.
Egyes számítások szerint mintegy 30 jellegzetes szauropoda faj élt a mai Morrison Formációban. Ezek közé tartozott az ostoros farkú Diplodocus carnegii, a dobozos koponyájú Camarasaurus lewisi és a Brontosaurus excelsus, más néven: a “mennydörgő gyík.”
Mókás belegondolni, hogyan élhettek egymás mellett ilyen óriási állatok – bár tudnunk kell, hogy a különböző Morrison-lelőhelyeken található szauropodák közül nem mindegyik élt pontosan ugyanabban az időben.
Ami a Brachiosaurust illeti, a jó öreg “kargyík” még mindig címlapokra kerül időről időre.
Egy wyomingi kőfejtőben talált fiatal szauropodát 2012-ben ideiglenesen egy fiatal Brachiosaurusként azonosítottak. A körülbelül 2 méteres (6 láb) hosszúságú kis csöppség messze elmaradt volna a Riggs és Menke által felfedezett coloradói titántól. Ahogy mondani szokták, a nagy dolgok kicsiben kezdődnek.
Eredetileg megjelent: Március 20, 2008
Hirdetés