A film mintegy négy órán át tart, és minden percét vagy magának a csatának, vagy a csata tervezésének és előkészítésének szenteli. A tipikus csata előtti romantika annyira távol áll a filmkészítők gondolkodásától, hogy egyetlen nő sincs a szereplők között.
A filmet nagy költséggel készítette a Turner Pictures, amely miután a New Line leányvállalatán keresztül a mozikban is bemutatja, a TNT kábelcsatornán fogja sugározni. Tényleg nagyvásznon kellene megnézni. A filmet a tényleges helyszíneken, a Gettysburg Nemzeti Parkban forgatták, és több ezer polgárháborús re-enactment-rajongót vetettek be, az utolsó gombig hiteles jelmezekben, hogy reprodukálják a két fél cselekedeteit azon a három véres napon, amikor 158 000 ember vonult csatába, és 43 000-en haltak meg.
A film számos díszlete közül egyik sem olyan megrázó, mint egy kulcsfontosságú erdős hegygerinc korai védelme, amelyet a Maine államból származó, Joshua Lawrence Chamberlain ezredes (Jeff Daniels) parancsnoksága alatt álló uniós csapatok vívnak meg. Az ő emberei ellenőrzik a magaslatot, de erősen túlerőben vannak, és kevés a lőszerük. Mégis visszaverik az ismételt támadásokat, súlyos veszteségeket szenvedve, olyan kétségbeesett, véres és elhúzódó jelenetekben, hogy most az egyszer érezzük a harc puszta fizikai kimerültségét, a félelem, a fáradtság és az elszántság kombinációját.
A film második felében sokat foglalkoznak Robert E. Lee tábornok (Martin Sheen) végzetes döntésével, hogy konföderációs csapatait öngyilkos támadásba küldte egy nyílt mezőn keresztül a sáncokkal körülvett és túlerőben lévő uniós erők ellen. Az első támadás előtti éjszakán segítője, Longstreet (Tom Berenger) könyörög neki, hogy gondolja meg magát, de úgy tűnik, Lee-t szinte misztikus hit ragadja meg az ügyében és az embereiben. Az általa inspiráltak örömmel vonulnak a csatába, sokan közülük a biztos halálba.
A film egyik legjobb alakítását Richard Jordan nyújtja a konföderációs dandártábornok, Lewis Armistead szerepében. Van egy hosszú éjszakai beszéde a halálról, amelyet mély átéléssel és roppant hatásosan ad elő, és ez a színészi búcsúja: Ez volt Jordan utolsó előadása, mielőtt agydaganatban megbetegedett és augusztusban meghalt.