Hány antibiotikumot termel a Streptomyces nemzetség?

A Streptomyces a mikrobiális világban eddig felfedezett legnagyobb antibiotikum-termelő nemzetség. A nemzetség fajaiból évente jelentett antimikrobiális vegyületek száma mintegy két évtizeden keresztül szinte exponenciálisan növekedett, majd az 1970-es években folyamatos emelkedés következett be, hogy elérje a csúcsot, majd az 1980-as évek végén és az 1990-es években jelentős csökkenés következett be. A kumulatív szám egy szigmoid görbét mutat, amely sokkal laposabb, mint amit a logisztikus egyenlet előre jelezne. Megkíséreltünk egy matematikai modellt illeszteni erre a görbére, hogy megbecsüljük az ebből a nemzetségből származó, még fel nem fedezett antimikrobás szerek számát, valamint hogy megjósoljuk a közeljövő tendenciáit. Egy olyan modell, amely feltételezi, hogy a szűrési erőfeszítéseket az előző évi sikerek ösztönzik, és hogy az új antibiotikum megtalálásának valószínűsége az eddig fel nem fedezett antibiotikumok hányadának függvénye, a paraméterek optimalizálása után jó illeszkedést kínált. A modell 100 000-es nagyságrendűre becsülte azoknak az antimikrobiális vegyületeknek a számát, amelyeket ez a nemzetség képes előállítani – az eddig feltártaknak csak egy apró töredékét. Úgy tűnt, hogy a meredekség csökkenése inkább a szűrési erőfeszítések csökkenésének, mintsem a vegyületek kimerülésének tudható be. Magára hagyva a lejtő a következő egy-két évtizedben nullává válik, de ha a szűrési erőfeszítéseket állandó szinten tartjuk, az új vegyületek felfedezésének üteme még több évtizedig nem fog csökkenni.