A “Hawking” a fizikus élettörténetét követi nyomon, nagyrészt a saját szavaival. A film drámai beszámolókat tartalmaz életéről a gyermekkorától az egyetemig; intim felvételeket Hawking mai életéről, beleértve az otthoni mindennapjait és a Cambridge-i Egyetemen zajló munkáját; archív felvételeket; valamint családtagok, barátok és kollégák őszinte megjegyzéseit. Számítógépen generált képek illusztrálják Hawking néhány figyelemre méltó felfedezését, például a fekete lyukak természetét és az univerzum keletkezését magyarázó úgynevezett “ősrobbanás” elméletét.
A gyermekkoráról készült fotók és archív felvételek mellett a film bemutatja életének nehéz aspektusait is, különösen a számítógépén keresztül történő kommunikációért folytatott küzdelmét, amelyről rendszeresen találkozik technológiai szakértőkkel. Az A-listás közreműködők mellett, akik egyben a rajongói is, az interjúalanyok között szerepel többek között Hawking volt felesége, Jane, korábbi és jelenlegi diákjai és diplomás asszisztensei, ápolók és az irodalmi ügynöke.
Stephen Hawking motoros neuronbetegség miatt bénult le, de intellektuális zsenialitása, a feladás elutasítása és a védjegyének számító száraz szellemesség – mindezt a “Hawking” mutatja be – nemzetközi hírnévre és hírességre repítette. “Az idő rövid története” című úttörő könyvéből több mint 10 millió példányt adtak el, több ezer ember előtt beszélt teltházas élő koncerteken, és olyan ikonikus tévéműsorokban szerepelt, mint a “The Simpsons” és a “Star Trek”. A bolygó leghíresebb emberei közül sokan a barátai közé tartoznak. Találkozott a pápával, megtapasztalta a zéró gravitációt, megkapta az Elnöki Szabadság Érdemérmet és még sok minden mást.