Kalifaként az Oszmán Birodalom szultánjai kineveztek egy tisztviselőt, akit Mekka sharifjaként ismertek. A szerep a Hásimita család egy tagjának jutott, de a szultánok a választás során jellemzően elősegítették a Hásimita családon belüli rivalizálást, megakadályozva ezzel, hogy a sharifban szilárd hatalmi bázis épüljön ki.
Az első világháború 1914-es kitörésével V. Mehmed szultán, mint “kalifa” dzsihádot hirdetett az antant hatalmak ellen. Különösen a britek remélték, hogy a sarífot, mint a konfliktusban őket támogató, súlyos alternatív vallási személyiséget kooptálhatják. A britek már egy sor szerződést kötöttek a térség más arab vezetőivel, és attól is tartottak, hogy a Hejazt támaszpontként használhatják az Indiába tartó és onnan induló hajóik megtámadására. a saríf óvatos volt, de miután megtudta, hogy az oszmánok eltávolítását és esetleges meggyilkolását tervezik, beleegyezett, hogy együttműködjön a britekkel, ha azok támogatják a szélesebb körű arab felkelést és egy független arab királyság létrehozását – a britek erre utaltak. Miután az oszmánok Damaszkuszban és Bejrútban más arab nacionalista vezetőket is kivégeztek, a Hejaz fellázadt ellenük, és csúfos vereséget mért rájuk, szinte teljesen kiűzve őket (Medina mindvégig oszmán ellenőrzés alatt maradt).
1916 júniusában Husszein bin Ali, Makkah sarífja, Hejaz királyának nyilvánította magát, mivel sarífiai hadserege más arab erőkkel és a Brit Birodalommal együtt részt vett az oszmánok kiűzésében az Arab-félszigetről.
Az amerikai külügyminisztérium idéz egy 1917. október 24-én kelt aide-mémoire-t, amelyet az Arab Iroda adott a kairói amerikai diplomáciai ügynökségnek, és amely megerősíti, hogy
….Nagy-Britannia, Franciaország és Oroszország megállapodtak abban, hogy elismerik a sherifet a Hedzsáz törvényes független uralkodójaként, és a “Hedzsáz királya” címet használják, amikor megszólítják, és egy erről szóló jegyzéket adtak át neki 1916. december 10-én.
A briteket azonban kompromittálta az a megállapodásuk, hogy a franciáknak adják át Szíria (a mai Szíriát és Libanont magában foglaló) ellenőrzését, és Husszein szemében nem tartották be kötelezettségvállalásaikat. Ennek ellenére végül mégis létrehozták a Hásimiták által uralt királyságokat (protektorátus formájában) Transzjordániában és Irakban, valamint Hejazban. Az oszmán Hejaz Vilayet változó határai hozzájárultak a szomszédos Hásemita királyságok közötti bizonytalanságokhoz, különösen a Transzjordániával versengő követelésekhez Ma’an szanjakjának – beleértve Ma’an és Akaba városát is – bevonásával kapcsolatban.
Husszein király megtagadta az 1919-es versailles-i szerződés ratifikálását, és egy 1921-es brit javaslatra, miszerint írja alá a mandátumrendszert elfogadó szerződést, kijelentette, hogy nem lehet elvárni tőle, hogy “adja a nevét egy olyan dokumentumhoz, amely Palesztinát a cionistáknak, Szíriát pedig idegeneknek juttatja”. Egy újabb brit kísérlet a szerződés megkötésére 1923-24-ben kudarcba fulladt, és a tárgyalásokat 1924 márciusában felfüggesztették; hat hónapon belül a britek visszavonták támogatásukat központi arab szövetségesük, Ibn Szaúd javára, aki folytatta Husszein Királyságának meghódítását.
A Népszövetség Egyezségokmánya a békeszerződések aláírói számára biztosította a tagságot; a Hejaz egyike volt annak a háromnak (a másik kettő az Egyesült Államok és Ecuador volt), amely nem ratifikálta Versailles-t.