Freddie Mercury halála nem jelentette a Queen klasszikus korszakának végét. Ehelyett a finálé a Made in Heaven című albummal következett be, amely 1995. november 6-án jelent meg, a gyengélkedő énekes 1991-es AIDS-es halála előtt készített felvételei közül az utolsóval. Ez volt az utolsó olyan teljes hosszúságú projekt is, amelyen a zenekar alapító basszusgitárosa, John Deacon is közreműködött.
Mercury az 1991-es Innuendo megjelenését követő hónapokban szüntelenül dolgozott, hogy biztosítsa, hogy legyen elég anyag a Queen számára, hogy nélküle is folytathassa. Münchenből Montreux-ba költözött, ahol a Queen tulajdonában volt a Mountain Studios, hogy utolsó napjait is végigdolgozhassa.
“Azt hiszem, az volt a tervünk, hogy akkor megyünk be, amikor Freddie elég jól érzi magát, csak hogy minél többet használjuk őt” – emlékezett vissza később Brian May, a Queen gitárosa. “Alapvetően a stúdióban éltünk egy darabig, és amikor felhívott, és azt mondta, hogy “be tudok jönni néhány órára”, az volt a tervünk, hogy csak kihasználjuk őt, amennyire csak tudjuk.”
Még akkor is, amikor egészségi állapota meredeken romlott, Mercury vokálokat írt le, egészen 1991 szeptemberéig, amikor megállt a “Mother Love” című szám befejezése előtt. Novemberre Mercury meghalt. A Queen tagjai le voltak sújtva. Még ha ismerték is Mercury kívánságait a következő felvétellel kapcsolatban, közel két évbe telt, mire rávették magukat, hogy újra nekifogjanak a projektnek.
“Soha nem tettem túl magam a halálán” – mondta később Roger Taylor dobos a Rolling Stone-nak. “Egyikünk sem. Azt hiszem, mindannyian azt hittük, hogy elég gyorsan megbirkózunk vele, de alábecsültük, hogy a halála milyen hatással volt az életünkre. Még mindig nehéz róla beszélni. Azok számára, akik közülünk maradtak, olyan, mintha a Queen egy teljesen másik életet élt volna.”
Hallgasd meg a Queen előadását a ‘My Life Has Been Saved’
És mégsem nyomasztja egyik előjel sem a Made in Heaven-t. Továbbra is a Queen egyik legelszántabban optimista alkotása, és – a szétszórt, posztumusz megjelenés ellenére – erősebb album, mint elődje. Ahogy Mercury közeledett élete végéhez, mindenki tudta ezt, és úgy összefogtak, mint még soha korábban. “Freddie azt mondta: ‘Írj nekem anyagot. Adjatok nekem szavakat. Énekelni fogok” – emlékezett vissza May ugyanebben a Rolling Stone cikkben.
Igazság szerint a Made in Heaven nem teljes egészében Mercury utolsó vokáljaiból állt össze. Az anyag egy része az 1984-es The Works című lemez munkálataiból származik, más része pedig Mercury 1985-ös szólóalbumáról, a Mr. Bad Guy-ról. A “You Don’t Fool Me”-t eközben David Richards producer egyszerűen összerakta a maradékból. Mégis, gyönyörűen összeállt.
A nap olyan dalokon csobban át, mint a John Deacon által komponált “My Life Has Been Saved”, a “Heaven for Everyone” (egy Taylor-eredeti, amely ragaszkodik ahhoz, hogy “ez a világ szórakoztató lehet”), Mercury “I Was Born to Love You”-ja és az “A Winter’s Tale”, amely a rajongókat beavatja abba a kilátásba, amelyre Mercury Montreux-ban tekintett ki.
Egyedül a “Mother Love” című számban árulja el a Made in Heaven, hogy mi vár rá. Vannak nyomok narratív értelemben (“I’m a man of the world and they say that I’m strong”, énekli Mercury egy ponton. “But my heart is heavy and my hope is gone”), de sokkal zsigeribb is. Végül Maynek kellett elénekelnie az utolsó versszakot, mert addigra Mercury már nem énekelt.
A Made in Heaven lett a Queen negyedik brit listavezető dala egymás után, és összességében a hetedik, mielőtt Deacon néhány évvel később bejelentette visszavonulását. “Freddie halála súlyosan érintette őt” – mondta később Robert Ahwai, főiskolai barátja és zenésztársa. “Talán azt gondolta: ‘Freddie volt a zenekar, szóval mi értelme?'”
A Queen azóta sem jutott vissza a slágerlisták élére.