Elektronmikroszkópos felvétel (25 000-szeres nagyítás) az ebolavírus részecskékről (zöld), amelyek egy fertőzött sejthez (kék) kapcsolódnak és abból bomlanak ki. Credit: National Institute of Allergy and Infectious Diseases.
Elektronmikroszkóp alatt úgy néz ki, mint egy ártalmatlan pásztorbot vagy egy hosszú farkú scheerio, de képes napok alatt megtizedelni az emberi immunrendszert, és három héten belül halált okozni.
A ritka, de halálos ebola egy filovírus, a vérzéses láz vírusainak négy különböző családja közül az egyik. Az ebolának öt különböző törzse létezik. A leghalálosabb vírus az Ebola-Zaire vírus, amely idén több mint 8600 halálesetet okozott, főként Nyugat-Afrikában.
Az Ebola egyre gyakrabban fordul elő. A 2014-es járvány Nyugat-Afrikában példátlan a méretét és a pusztítás gyorsaságát tekintve. Sürgős globális egészségügyi problémává vált.
Míg egy tipikus sejtben vagy baktériumban több mint 4000 fehérje található, addig az Ebola-vírus mindössze hét különböző, nagy molekulákból álló fehérjét tartalmaz, amelyek egy hosszú, fonott, fonalszerű, negatív RNS-szálba rendeződnek. E hét fehérje közül az egyiket nukleoproteinnek nevezik, mivel képes kölcsönhatásba lépni a vírus RNS genomjával.
A tudósok világszerte tanulmányozzák az Ebola különböző törzseit, hogy mélyebben megértsék a vírus molekuláris biológiáját, ami kulcsfontosságú lehet a betegség kezelésére vagy megelőzésére szolgáló vakcinák vagy vírusellenes gyógyszerek kifejlesztésében.
James Talmadge, Ph.D., immunológus, az UNMC patológiai és mikrobiológiai tanszékének professzora, egyike ezeknek a tudósoknak (lásd a cikket a 8. oldalon). Leírta, hogyan működik az ebolavírus.
“Az ebola törékeny, és a HIV-hez hasonlóan csak zsíros (lipid) bevonatban képes túlélni. De az ebola 10 nap alatt megteszi azt, ami az AIDS-nek 10 évbe telik. A fertőzéstől a tünetek megjelenéséig 2-21 nap telik el. Addig nem vagy fertőzőképes, amíg nem jelentkeznek a tünetek. Az első tünetek olyanok, mint az influenza – láz, fáradtság, izomfájdalom, fejfájás és torokfájás. Ekkor a vírus megtámadja a szervezet immunrendszerét, tönkretéve annak alvadási képességét” – mondta.”
“Az ebola ravasz. Megállítja az immunrendszert az antitestek előállításában, majd őrült módon elkezdi másolni magát. A vírus kontrollálatlanul növekszik, megfertőzi és elpusztítja a szerveket, és péppé változtatja őket. Ekkor jelentkezik a hányás, a hasmenés és a kiütés. Végül minden sejt elpusztul és felrobban, minden tartalmát a vérbe engedve. Ez citokinvihart vált ki, a legszélsőségesebb immunrendszeri támadást. Ez az, ami megöl.”
“A betegség végstádiumában belső és külső vérzés, többszervi elégtelenség és sokk alakul ki. Mintha belülről kifelé emésztene téged.”
“A vírusok molekuláris cápák, egy elme nélküli motívum.”