Housman, A. E.

SZÜLETÉS: 1859, Worcestershire, Anglia

HALÁL: 1936, Cambridge, Anglia

NEMZETISÉG: angol

GENRE: A. E. Housman összegyűjtött versei (1939)
Kéziratos versek: A Shropshire Lad (1896)
Utolsó versek (1922)
More Poems (1936)
The Collected Poems of A. E. Housman (1939)
Manuscript Poems: Nyolcszáz sor eddig nem gyűjtött vers a szerző jegyzetfüzeteiből (1955)

Áttekintés

A. E. Housman ma is gyakran olvasott költő, annak ellenére, hogy verseinek első megjelenése óta munkásságát váltakozva dicsérik és utasítják el “nyilvánvaló korlátai” miatt. Bár Housman alkotói munkássága három karcsú kötetből állt, első gyűjteménye, az A Shropshire Lad (1896) az angol nyelv egyik leghíresebb és legkelendőbb verseskötete lett, és biztosította irodalomtörténeti rangját, mint nagyszerű, de tematikailag visszafogott költő. Housman a halál rejtélyeinek és az emberiség kettős természetének nyílt vizsgálatával a modern költészet fejlődésének előfutáraként szerzett elismerést. Stephen Spender kritikus megkísérli azonosítani azokat az elemeket, amelyek költészetét kielégítővé teszik: “Legjobb pillanataiban Housman nagy erejű és szenvedélyes költő, akinek zenéje egészen erőltetetlen, az érzékiséget hideg fegyelemmel ötvözi”. Bármilyenek is Housman korlátai, versei érzelmi erejük és klasszikus szépségük révén továbbra is figyelmet és dicséretet váltanak ki.”

Művek életrajzi és történelmi kontextusban

A Pastoral Childhood and Early Tragedy Alfred Edward Housman az angliai Worcestershire megyében, Fockburyben született, látótávolságra a shropshire-i domboktól, amely helyet később verseiben allegorizál. Hét gyermek közül ő volt a legidősebb abban a családban, amelyből egy híres drámaíró, Housman öccse, Laurence, és egy regényíró és novellaíró, nővére, Clemence is származott. A Bromsgrove Schoolba járt, egy neves intézménybe, amely a görög és latin tanulmányokra helyezte a hangsúlyt, ahol szorgalmasan dolgozott, és kifejlesztette a pontos fordításhoz való tehetségét, amely később félelmetes klasszikus tudósként szerzett neki hírnevet. Tudományos sikerei ellenére Housman gyermekkora nem volt boldog. Amellett, hogy Housman kis termetű és törékeny fiú volt, akinek nem volt könnyű barátságokat kötnie, tizenkét éves korában édesanyja halálával is szembe kellett néznie. Ez a tragédia mélyen érintette őt, és elindította vallásos hitének lassú erózióját. Housman évekkel később azt írta, hogy “tizenhárom évesen deista lett, huszonegy évesen pedig ateista”. Ez a vallási kiábrándultság sztoikus kétségbeesés és fatalista életszemlélet formájában tükröződött költészetében.

Housman a viktoriánus korszakként ismert korban nőtt fel, amikor Viktória királynő uralkodott Angliában és annak területein. Viktória királynő minden más brit uralkodónál tovább ült a trónon, 1837-től 1901-ig. Ez az időszak jelentős változásokat hozott mind Nagy-Britannia, mind Európa egésze számára, mivel az iparosodás a lakosság nagy részét gyárakban dolgoztatta a korábbi mezőgazdasági üzemek helyett. A korszakban hosszabb ideig béke és jólét uralkodott, ami sokakat szabaddá tett arra, hogy intellektuális érdeklődésüknek éljenek, és foglalkozzanak a “rendes” társadalomban fellelhető összetett viselkedési szabályokkal.

Egyetem és A Shropshire Lad Housman 1877-ben lépett be az Oxfordi Egyetemre. Továbbra is elmerült kedvenc tantárgyaiban, a latinban és a görögben, és segített megalapítani a Ye Round Table-t, egy humoros verseket és szatírákat közlő egyetemi magazint. Housman e kiadványhoz írt hozzájárulásai nemcsak szellemességét, hanem a nonszensz versekhez való tehetségét is bizonyítják, amelyet a későbbi években is jól titkolt, még akkor is, amikor kritikusai szigorú és humortalan költészetéért kárhoztatták. Bár eleinte kiválóan teljesített Oxfordban, Housman később megmagyarázhatatlanul megbukott a vizsgáin 1881-ben, és csak 1892-ben szerezte meg a diplomáját, amikor is a londoni University College latin professzora lett. Housman kudarcának oka sokáig a kritikusok és életrajzírók találgatásainak tárgya volt. Ma már Housman naplóiból tudjuk, hogy oxfordi kudarcának oka legalábbis részben az volt, hogy reménytelenségét egy Moses Jackson nevű fiatal természettudományos diákkal való kapcsolata okozta. Saját homoszexualitásának felismerése és Jackson esetleges elutasítása elkeserítette Housmant. Elfojtott és melankolikus remete lett, aki később visszautasított minden neki felajánlott kitüntetést, beleértve az angol költői díjat és a brit kormány által adományozott egyik legrangosabb kitüntetést, az Order of Merit-et. Housman-kutatók azt állítják, hogy édesanyja halálán kívül ez a Jackson által adott elutasítás volt Housman életének legmeghatározóbb eseménye.

Röviddel az oxfordi válság után Housman megírta az A Shropshire Lad egészét. Nyilatkozata, miszerint “ritkán írtam verset, hacsak nem voltam meglehetősen egészségtelen”, alátámasztani látszik azt a véleményt, hogy az érzelmi trauma nagyban befolyásolta munkásságát. Az olyan versek, mint a “Shake Hands We Shall Never Be Friends, All’s Over” és a “Because I Liked You Better” közvetlen utalást tesznek a Jacksonhoz fűződő kapcsolatára, bár Housman nem engedte, hogy még életében kiadják őket. Bár Housman írt egy ironikus verset Oscar Wilde homoszexuális cselekmények miatti bebörtönzése alkalmából, amelyben részben azt állította, hogy “a haja színe miatt viszik börtönbe”, ennek ellenére rendkívül rendes és visszafogott viktoriánus úriember volt, és rettegett attól, hogy homoszexualitással hozzák kapcsolatba.

A Shropshire Lad-ben Housman egy fiatal shropshire-i yeoman személyiségét vette fel, akit Terence Hearsay-nek nevezett, hogy eltávolítsa magát művének önéletrajzi vonatkozásaitól. E technika miatt egyes kommentátorok azzal vádolták Housmant, hogy a viszonzatlan szerelem, a halál feledése

és az idealizált katonai élet témáit sosem fejlesztette tovább főhőse érzelmi és intellektuális képességeinél. A kötetben szereplő két jól ismert vers, a “To an Athlete Dying Young” és a “When I Was One-and-Twenty” kizárólag az ifjúkori álmok elvesztésére koncentrál. Az A Shropshire Lad tematikai korlátai és az érzelmi fejlődés hiánya miatt Cyril Conolly azt állította, hogy “Housman sok verse olyan tritán technikájú, amivel csak a gondolat banalitása vetekszik”. Más kritikusok azonban dicsérik Housman verseinek gazdaságosságát és a pásztori hagyományban való jártasságát. Az A Shropshire Lad című kötetben szereplő versek többsége rövid, néha egy strófánál nem hosszabb, és négysoros ballada stílusban íródott, rímes váltakozó sorokkal. Sok kritikus szerint ez a stiláris szimmetria nagy fegyelmet és kifinomultságot követel, és ebben az értelemben Housman versei a tömörség és a finomság mesteri elsajátításában a klasszikusokkal vetekednek. Verseinek stiláris elemeire koncentrálva H. P. Collins azzal indokolja Housman tematikai korlátait, hogy “a legnagyobb költészetnek nincs szüksége bonyolult érzelmekre.”

Utolsó versek és további versek Housman Utolsó versei (1922) huszonhat évvel az A Shropshire Lad első kiadása után jelent meg, ami egyes kritikusokat arra késztet, hogy Housman költői tehetségének természetéről spekuláljanak. Bár ezt a kötetet is dicsérték szép kivitelezéséért, sok kritikus megjegyezte, hogy a bemutatott témák csupán az előző kötetben kifejtett témák folytatásai. Ez nem akadályozta meg, hogy az Utolsó versek, amelyek között megtalálható a Moses Jackson esküvőjére emlékező “Epithalamium” és a “Pokoli kapu”, amely a halál erői elleni sikeres lázadás krónikája, igen népszerűvé váljon. A Housman testvére, Laurence által posztumusz kiadott További versek (1936) szintén népszerű sikert aratott, de mivel a benne szereplő versek többségét Housman maga hagyta ki a korábbi kötetekből, általában gyengébbnek tartják.

Housman 1933-ban a Cambridge-i Egyetemen tartott híres előadása az egyetlen olyan nyilatkozat, amelyet Housman valaha is tett a költészetről alkotott személyes elméleteiről. Housman William Shakespeare dalait, Heinrich Heine költészetét és a skót határmenti balladákat nevezte meg fő költői hatásaként. Versei metrikailag középúton állnak a líra és a ballada négysoros formája között, tematikailag pedig Shakespeare hatása nyilvánvaló Housman teológiai elutasításában és a minden halandóra való hangsúlyozásában. A drámai irónia és a meglepetésszerű befejezés fontos elemei Heine művének, és Housman nagyjából ugyanúgy használja őket, mint a német költő. Miközben a kritikusok azt állítják, hogy Housman megjegyzései fontos betekintést nyújtanak a saját versei mögötti motivációkba, azt is feltételezik, hogy Housman szándékosan homályos és félrevezető szándékkal akart vitát provokálni. Housman azonban azzal a kijelentéssel kezdte előadását, hogy bár megpróbál elmélyedni a költészet jellemzőiben, ő természeténél fogva nem kritikus, és inkább a versírás fegyelmét részesíti előnyben.

Művek irodalmi kontextusban

Housman minden költeményében folyamatosan visszatér bizonyos kedvelt témákhoz.

Az idő és a halál Housman műveinek uralkodó témája Cleanth Brooks szerint az idő és a halál elkerülhetetlensége. Ahogy Brooks megállapítja: “Az idő Housmannál mindig az ellenség”. Housman gyakran foglalkozik a fiatal katona sorsával, és általában képes fenntartani az együttérzést mind a háború áldozatává vált ifjúság, mind a nemzet hazafias ügye iránt. Robert B. Pearsall egy 1967-es esszéjében felvetette, hogy Housman azért foglalkozott gyakran katonákkal, mert “az egyenruha hajlamos gyógyítani az elszigeteltséget és a népszerűtlenséget, és a katonák jellegzetesen sütkéreznek a kölcsönös szeretetben.”

Housman költészetében nemcsak a háború, hanem a természet is a halál gondolatait kelti. A “Legkedvesebb fa, a cseresznye most” kezdetű híres lírában a beszélő azt mondja, hogy mivel az élet túl rövid, kimegy, “Hogy lássa a hóval lógó cseresznyét”, ami a halálra utal. Az Utolsó versek egyik jól ismert versében egy különösen csapadékos és öreg tavasz miatt a beszélő a természet leírásától – “A gesztenye elveti lángjait, és a galagonyáról a szélben elszállnak a virágok” – arra az érzésre tér át, hogy az elveszett tavasz közelebb hozza az embert a sírhoz. Housman becsületére legyen mondva, hogy gyakran nem pusztán elmerül az ilyen pesszimista érzésekben, hanem egyfajta sztoikus kitartást tanácsol, mint megfelelő választ: “Vállat az égnek, fiam, és idd a sörödet.”

IRODALMI ÉS TÖRTÉNELMI KORTÁRSOK

Housman híres kortársai közé tartoznak:

Walt Whitman (1819-1892):

Viktória királynő (1819-1901): Anglia uralkodója az ipari forradalom nagy részében, 1837-től haláláig.

Lewis Carroll (1832-1898):

Oscar Wilde (1854-1900):

Az ellenséges univerzum Egy másik gyakori téma Housman költészetében, amely a halál motívumához kapcsolódik, az a hozzáállás, hogy a világegyetem kegyetlen és ellenséges, egy olyan Isten teremtette, aki elhagyta. Az Utolsó versek “Epitaph on an Army of Mercenaries” című versében a zsoldosoknak kell helytállniuk egy közömbös istenség helyett: “What God abandoned, these defended, / And saved the

sum of things for pay”. R. Kowalczyk egy 1967-es esszéjében foglalta össze ezt az uralkodó témát: “Housman költői szereplői nem találják az isteni szeretetet a világegyetemben. Szembesülnek a tér óriási méreteivel, és rájönnek, hogy a természet vak erőinek áldozatai. Housman számos lírája hűvös, távolságtartó iróniával vizsgálja a személytelen univerzumot, azt az ördögi világot, amelybe az embert helyezték, hogy elviselje sorsszerű létét.”

Ezeken túlmenően a társadalom néha betolakszik Housman természetvilágába, és amikor ez megtörténik, a rusztikus ifjúság gyakran kerül konfliktusba. Ahogy Oliver Robinson megjegyezte: “Housman különösen szimpatikus az emberrel, aki ellentétben áll a társadalommal, az emberrel, aki nem tudja betartani “Isten és ember eme idegen törvényeit”.”

Művek kritikai kontextusban

Költészetének témái és azok érzelmi feldolgozása Housmant a XIX. század elején Angliában virágzó és az 1890-es évek esztétikai mozgalmában újjáéledő romantikus mozgalom kiterjesztéseként jellemzi. Housman munkásságának kritikai értékelését az 1936-ban bekövetkezett halálát követő két évtizedben a korszak romantikaellenessége árnyalja.

A Shropshire Lad Ahogy Maude M. Hawkins megjegyezte, az A Shropshire Lad “olyan lassan fogyott, hogy Laurence Housman két év múlva felvásárolta az utolsó néhány példányt”. Bár a kötetet jobban értékelték az Egyesült Államokban, mint Angliában, Hawkins a kritikai kritikák többségét “langyosnak vagy kedvezőtlennek” nevezte. Az A Shropshire Lad nem fogyott jól, amíg Grant Richards ki nem adta, akivel Housman életre szóló barátságot kötött. Richards első kiadása ötszáz példány volt 1897-ben, amely elfogyott; ezután 1900-ban ezer példányt nyomtatott, amelyet 1902-ben kétezer követett. Hawkins foglalta össze a kötet korai nyilvános fogadtatását: “A Housman-olvasók 1896 és 1903 közötti lassú áradata után a népszerűség lendülete gyorsan nőtt.”

A huszadik században az A Shropshire Lad inkább népszerű, mint kritikai siker volt. Ennek a népszerűségnek a magyarázataként George Orwell író a költemény bizonyos elemeiről beszélt: a vidékhez tartozás sznobizmusáról; a gyilkosság, az öngyilkosság, a boldogtalan szerelem és a korai halál kamaszos témáiról; és egy “keserű, dacos pogányságról, arról a meggyőződésről, hogy az élet rövid és az istenek ellened vannak, ami pontosan illett a fiatalok uralkodó hangulatához.”

Válaszok az irodalomra

1. A “Amikor fiatal voltam és húszéves” beszélője sokat tanul egy év alatt. Sorolj fel néhány modernebb művet, amelyek hasonló coming-of-age témákat dolgoznak fel, és magyarázd el, hogy mit és milyen áron tanul meg a főszereplő vagy a beszélő. A téma hasonlósága jelent-e hasonlóságot a felnőtté válás karakterében? Ez az egyetemes téma, amely nemzedékeken keresztül ismétlődik, továbbra is ugyanazt az arcát mutatja, vagy ez a téma másképp jelenik meg a modern korban?
2. Olvassa el a “To an Athlete Dying Young” című művet, és határozza meg, hogy Housman inkább a görög mitológiának vagy William Shakespeare-nek köszönheti-e. A görög mitológia vagy Shakespeare milyen elemei támasztják alá a válaszát?
3. A könyvtár és az internet segítségével tájékozódjon a viktoriánus és a romantikus irodalom jellegzetes vonásairól. Ön szerint Housman költészete melyik táborba tartozik? Miért?

COMMON HUMAN EXPERIENCE

Housman költészete a fiatalság és a halál közötti meglepően rövid távolságot vizsgálja. Ateistaként úgy vélte, hogy az élet múlandó, a halál pedig végleges. Íme néhány más mű, amely a halál véglegességéről és elkerülhetetlenségéről szóló hasonló gondolatokat vizsgál.

A hetedik pecsét (1957), Ingmar Bergman filmje. Egy középkori lovagnak feszült sakkjátszmát kell játszania a Halállal, hogy eldöntse élete végkimenetelét.

“Ne menj szelíden abba a jó éjszakába” (1951), Dylan Thomas verse. A vers beszélője hevesen buzdít egy ismeretlen alanyt, hogy “dühöngjön, dühöngjön a fény haldoklása ellen.”

“Ozymandias” (1818), Percy Bysshe Shelley verse. Shelley híres verse az emberiség büszkeségének, valamint a természet és az idő kiirtó erőinek témáját dolgozza fel.

Death Be Not Proud (1949), John Gunther emlékirata. A könyv a szerző fiáról szól, aki tizenhét éves korában agydaganatban halt meg.

BIBLIOGRÁFIA

Könyvek

Aldington, Richard. A. E. Housman és W. B. Yeats. New York: Peacock Press, 1955.

Bourne, Jeremy. The Westerly Wanderer: A Shropshire Lad szerzőjének, A. E. Housmannek rövid portréja 1896-1996. Bromsgrove, Anglia: Housman Society, 1996.

Clemens, Cyril. Egy este A. E. Housmannal. Folcroft, Pa.: Folcroft Library Editions, 1977.

Graves, Richard Perceval. A. E. Housman: The Scholar-Poet. New York: Scribner, 1979.

Haber, Tom Burns. A. E. Housman. New York: Housman: Twayne, 1967.

Hawkins, Maude M. A. E. Housman: Housman: Man Behind a Mask. Washington, D.C.: Henry Regnery, 1958.

Housman, Laurence. A testvérem, A. E. Housman. New York: Scribner, 1938.

Ricks, Christopher, szerk. A. E. Housman: A Collection of Critical Essays. Upper Saddle River, N.J.: Housman című kötet: Prentice Hall,1968.