A farmakológia tágan meghatározható, mint annak tanulmányozása, hogy a kémiai anyagok hogyan hatnak az élő folyamatokra. Ezek a kémiai ágensek közé tartoznak a természetes anyagok, mint például a hormonok, neurotranszmitterek, növekedési faktorok és helyi autokrin faktorok, valamint a környezetben található gyógyszerek és toxikus anyagok. Így a definíció szerint a farmakológia egy nagyon széles körű tudományág. A Vanderbilt Egyetem Orvosi Karának Farmakológiai Tanszéke valóban magáévá teszi ezt a tág meghatározást.
Tudományos környezetünk széleskörűségét mutatják azok az oktatók, akik a gyógyszerek sorsát tanulmányozzák a bevitt gyógyszerek után, valamint a gyógyszerre adott válaszok változékonyságát különböző betegpopulációkban, a farmakokinetikát, valamint azok az oktatók, akik a gyógyszerek és az endogén hatóanyagok hatásmechanizmusait, a farmakodinamikát tanulmányozzák, azzal a szándékkal, hogy az endogén hormonok, neurotranszmitterek, növekedési faktorok vagy autokoidok hatásmechanizmusának részletes molekuláris megismerése végső soron új gyógyszercélpontok felfedezéséhez vezessen a terápiás beavatkozáshoz olyan betegségekben, ahol a jelátvitel távoli lépései állnak fenn.
.