SCIEPRO/Getty Images/Science Photo Library RF
A krónikus, alacsony szintű gyulladás a jelek szerint számos betegségben szerepet játszik, beleértve a 2-es típusú cukorbetegséget, a szívbetegséget, az Alzheimer-kórt, a rákot és még a depressziót is. És bár a gyulladás és a betegségek tudománya még korántsem tisztázott, olyan teszteket és kezeléseket népszerűsítenek, amelyek azt állítják, hogy csökkentik ezt a kockázatot.
Ez annak ellenére van így, hogy a gyulladás jótékony hatású is, véd a fertőzések és sérülések ellen. Akut gyulladás akkor lép fel, amikor kificamítjuk a bokánkat vagy megvágjuk magunkat egy papírral. Ez az immunrendszer trükkös dobozának része, hogy védekezést indítson el és elősegítse a gyógyulást.
De ha ez a válasz folyamatosan beindul, idővel károsíthatja a szervezetet ahelyett, hogy gyógyítaná. Ez történik az olyan autoimmun betegségekben, mint a reumatoid artritisz. És egyre inkább a gyulladást a gyakoribb krónikus betegségekben is kapcsolatba hozzák, bár pontos szerepét még nem sikerült meghatározni.
Vannak olyan markerek, amelyek jelzik a szisztémás gyulladás jelenlétét. Az egyik legjobban kutatott, a nagy érzékenységű C-reaktív fehérje segíthet a szív- és érrendszeri betegségek kockázatának felmérésében. Az egyik elmélet szerint a “rossz” koleszterin lerakódásai megsértik az érfalakat, gyulladásos választ váltanak ki, ami a szívrohamot okozó vérrögök kialakulásához vezethet.
A hs-CRP marker vérvizsgálata azonban nem specifikus, ami azt jelenti, hogy meg tudja mondani, hogy gyulladás van folyamatban, de azt nem, hogy miért történik. Lehet fertőzés, vagy autoimmun betegség, vagy az a kificamodott boka. Tehát önmagában nem túl hasznos.
“Ahogy szembesülünk vagy foglalkozunk egy konkrét orvosi problémával, általában nagyon fókuszáltak és pontosak vagyunk a betegség folyamatát illetően” – mondja James Li, a Mayo Klinika allergológus-immunológusa. “Nem globálisan tekintünk ezekre az állapotokra, mint a szervezetben lévő gyulladásra.”
2003-ban az Amerikai Szívgyógyász Szövetség és a Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok azt javasolták, hogy a lakosságot ne szűrjék a szív- és érrendszeri betegségek kockázatára a hs-CRP-teszt segítségével. Azt mondták azonban, hogy ez egy olyan eszköz, amelyet az orvosok használhatnak a szívbetegség kockázatának felméréséhez és a kezelési tervről való döntéshez, különösen azoknál az embereknél, akik más tényezők, például az életkor, a koleszterinszint és a vérnyomás alapján már közepes kockázatnak vannak kitéve.
Egy egészséges személy esetében, akinek nincsenek aggasztó tünetei vagy szívbetegség kockázati tényezői, nem világos, hogy a gyulladás mérésére szolgáló teszt mit adna hozzá a már ismert életmódbeli tanácsokhoz, amelyeket már tud követni, mondja Thomas Pearson, a Floridai Egyetem Egészségtudományi Központjának kardiovaszkuláris epidemiológusa, a kutatásért és oktatásért felelős ügyvezető alelnöke és az AHA/CDC ajánlásainak egyik szerzője.
Az sem világos, hogy a gyulladás gyógyszerekkel vagy életmódbeli beavatkozásokkal történő megcélzása viszont csökkenti-e a krónikus betegségek kockázatát, mondja Frank Hu, a Harvard T.H. Chan School of Public Health táplálkozástudományi és epidemiológiai professzora. Ezt a kapcsolatot nehéz lehet elemezni. Egyes gyulladáscsökkentő gyógyszerek, az NSAID-ok valójában növelhetik a szívbetegségek és a stroke kockázatát. A cukorbetegség (metformin) és a szívbetegség (sztatinok) elleni gyógyszerek látszólag a gyulladás ellen küzdenek, de többféle hatásuk van, így nehéz megmondani, mi okoz javulást.
Ugyanez mondható el az étrendről is, mondja Hu. Egyes táplálkozási minták csökkenthetik a gyulladásos fehérjéket a vérben, de más egészségügyi előnyökkel is járnak, például elősegítik az egészséges testsúlyt és csökkentik a rossz koleszterinszintet. Nehéz boncolgatni, hogy melyik felelős a jobb egészségügyi eredményért.
Ezt a bizonytalanságot félretéve, az alacsonyabb gyulladással összefüggésbe hozott étkezési minták – meglepetés! – ugyanazok, amelyekről valószínűleg már tudja, hogy egészségesek. Ez azt jelenti, hogy a gyümölcsökre, zöldségekre, diófélékre, halakra és egészséges olajokra kell koncentrálni a cukros italok, feldolgozott szénhidrátok és feldolgozott húsok helyett.
A mediterrán étrend például ezt az általános egészséges táplálkozási mintát követi. A Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) diéta pedig szintén tartalmaz olyan élelmiszereket, amelyek a gyulladás alacsonyabb szintjéhez kapcsolódnak. Akárcsak a MIND diéta, a két terv kombinációja, amely kifejezetten ajánlja a bogyós gyümölcsöket és a leveles zöldeket. Mindhárom étkezési minta összefüggésbe hozható az Alzheimer-kór alacsonyabb előfordulási gyakoriságával, és a MIND-diéta esetében az összefüggés még mérsékelt betartás mellett is fennállt. Ha tehát a gyulladás elleni küzdelem gondolata növeli a motivációt az egészséges táplálkozási szokások elfogadásához, akkor hajrá.
A gyulladás okozta kockázatok csökkentésére a legjobb tanácsok ugyanazok az életmódbeli tanácsok, amelyeket általában a jó egészség érdekében javasolnak. “A legjobb dolog, amit a gyulladás csökkentése érdekében tehetünk, hogy leszokunk a dohányzásról” – mondja Pearson. Szintén: Tartsuk meg az egészséges testsúlyt, és mozogjunk rendszeresen, ami hosszú távon csökkenti a gyulladást.
“Az emberek mindig egy tesztet és egy tablettát keresnek” – mondja Pearson. “Amire szükségünk van, az néhány jó tanács és a kitartás, hogy dolgozzunk az életmódunkon.”
Katherine Hobson szabadúszó egészségügyi és tudományos író Brooklynban, N.Y. A Twitteren van: @katherinehobson.