Kevés olyan úttörő művész van, mint a Pure Hell. Mint a punkot kétségtelenül megváltoztató együttes, jogtalanul soha nem kapták meg azt az elismerést, amit megérdemeltek volna. Az úttörő zenekarok egyikeként működve, akik segítettek megalkotni a legendás keleti parti punk szcénát, amely olyanokat szült, mint a New York Dolls, a Blondie és a Ramones, az önjelölt “legelső fekete punk zenekar” a szcéna szerves részeként érkezett. Hatásuk ellenére azonban a Pure Hell nagyrészt ismeretlen maradt.
A Pure Hell 1974-ben alakult Philadelphiában, és a következő években a Bad Brains úgy hivatkozott rájuk, mint olyan befolyásos fellépőre, aki segített formálni a látásmódjukat. A nagyrészt szülővárosuk és a New York-i dübörgő punk szcéna között megosztott csapat Kenny “Stinker” Gordon énekesből, Lenny “Steel” Boles basszusgitárosból, Preston “Chip Wreck” Morris gitárosból és Michael “Spider” Sanders dobosból állt, akik Iggy Pop, David Bowie és Jimi Hendrix közös étkezésén nőttek fel – olyan zenészek, akik arra inspirálták őket, hogy még hangosabbak legyenek, mint bármelyik bálványuk.
Egy kissé vitatható témában a detroiti punkzenekar, a ‘Death’ informálisan elnyerte a ‘legelső fekete punkzenekar’ címet, mivel három évvel a Pure Hell előtt alakult. Azonban a Pure Hell úttörő mutatványai, amelyeket azért állítottak össze, hogy szétzúzzák a sztereotípiákat azzal kapcsolatban, hogy milyen típusú zenét várnak el a feketéktől, versenyre kényszerítették őket. A basszusgitáros Lenny ‘Steel’ Boles, aki az eddigi karrierjére reflektálva a Dazednek nyilatkozott 2018-ban: “Mi voltunk az első fekete punkzenekar a világon. Mi voltunk azok, akik megfizettük érte az árát, mi törtük be az ajtókat. Valóban mi voltunk az elsők. És még mindig nem kapunk érte elismerést.”
Amikor Boles azt mondja, hogy megfizették a kötelességüket, akkor ezt tényleg komolyan gondolja. A zenekarnak kétszer olyan keményen kellett küzdenie, mint társaiknak, hogy ugyanolyan lehetőségekhez jussanak, és tragikus módon soha nem kaptak második esélyt, miután a menedzsmenttel való összeveszés miatt a lemezkiadójuk nem volt hajlandó kiadni az albumukat – amely csak évtizedekkel később vált elérhetővé.
Curtis Knight, aki korábban a The Squires együttesben énekelt, amelyben egy Jimi Hendrix nevű tékozló tehetség is gitározott, a Pure Hell menedzsere lett, és felügyelte a karrierjüket, amely egy sikeres brit turnét is magában foglalt. Azonban ő is irányította a sorsukat. Miután összevesztek Knight-tal, a zenekar felvételei csak sok évvel később láttak napvilágot. Miután – Knight ragaszkodása ellenére – kazettára kerültek, az anyagot később nem más vásárolta meg, mint Henry Rollins, aki saját kiadójánál adta ki, és végre megadta a zenekarnak azt a jól megérdemelt kelléket, amit már 50 évvel korábban meg kellett volna kapnia.
Rollins a Dazednek nyilatkozott: “Meghallgattam, és elámultam, milyen jól szólt. Megbeszéltem Kennyvel (Gordon), és ő megerősítette, hogy ez az egyetlen forrás a két dalhoz. Az volt a pletyka, hogy készítettek egy albumot, és az egy szekrényben lapult” – mondta. “A Noise Addiction, amely 2006-ban jelent meg, évtizedekkel a felvételek után, tényleg nagyszerű. Ha az album akkor jelent volna meg, amikor ők készítették, az nagy dobás lett volna. Szerintem (annak) óriási hatása lett volna. Ez egyike azoknak a kihagyott lehetőségek történeteinek.”
A Pure Hell kiharcolta, hogy a New York-i punk szcéna gépezetének fontos fogaskerekévé váljon, kivívva a New York Dolls tiszteletét, akikkel nagy barátságot kötöttek. Értékük a zenésztársak körében tovább emelkedett a DIY punk szcénában, még a néhai Sid Vicious mellett is felléptek 1978-ban, amikor a városba költözött.
A zenekar karrierje 1980-ra sajnos kifulladt, és egy Los Angelesbe költözés után, ami nem vált be, úgy érezték, hogy lemaradtak a hajóról. Széles körben a korszak egyik meghatározó punkzenekaraként tartják számon, a zeneipar sötétebb oldalára való elgondolkodtató rálátás a Knight-tal folytatott egyetlen vitára vezethető vissza, amely hátráltatta a fejlődésüket.
Visszatekintve arra, hogyan szeretné, hogy a Pure Hellre emlékezzenek ennyi év után, Gordon fenntartotta: “Nem akarom, hogy csak azért emlékezzenek ránk, mert feketék voltunk” – mondta. “Azt akarom, hogy azért emlékezzenek rám, mert a ’70-es évek punkjának első vonalához tartoztam.”
Méltóságteljesen hozzátéve: “Annyira jól éreztem magam, hogy nem számít, hogy egy fillért sem láttam érte” – mondja. “Számunkra ez nem a pénzkeresésről szólt. Arról szólt, hogy kövessük a szívünket, és pontosan azt csináljuk, amit csinálni akartunk.”
(Via: Dazed)