Kiváló angol kerttervező és növényszakértő, aki nagy és folyamatos hatást gyakorolt az angol és amerikai kertészetre. Névváltozatok: (beceneve) Bumps néni. Kiejtése: JEE-kl. Született 1843. november 29-én Londonban; 1932. december 8-án halt meg otthonában, a Surrey állambeli Munstead Woodban; Edward Joseph Hill Jekyll (nyugalmazott katonatiszt) és Julia (Hammersley) Jekyll (neves bankárcsalád tagja) lánya; otthon és a Kensington School of Artban tanult 1861-63-ban; nem nősült meg; nem született gyermeke.
A surrey-i Bramley-be költözött (1848); Görögországban, Olaszországban és Algériában utazott (1863-74); a család a berkshire-i Wargrave Hillben telepedett le (1868); megismerkedett William Robinsonnal (1875); a család visszatért West Surrey-be (1876); első cikke Robinson folyóiratában, a The Gardenben jelent meg (1881); találkozott Edwin Lutyens építésszel (1889); gyenge látása miatt kénytelen volt felhagyni a festészettel és más művészeti tevékenységekkel (1891); állandó otthonába, Munstead Woodba költözött, és a Royal Horticultural Society kitüntette (1897); a The Garden társszerkesztője lett (1900); Provence-ban tervezett kertet, az elsőt külföldi földön (1902); elnyerte a Veitch Memorial Gold Medal-t (1922); a Botanical Magazine számát neki szentelték, és megkapta a George Robert White Medal of Honor-t a Massachusetts Horticultural Society-től (1929).
Főbb művei:
Fa és kert (1899); Otthon és kert (1900); Fal- és vízikertek (1901); Old West Surrey (1904); Szín a virágoskertben (1908); Kertek kis vidéki házakhoz (1912); Régi angol háztartási élet (1925).
Gertrude Jekyll a 19. század utolsó évtizedeitől a 20. század első három évtizedéig vezető kertészmérnök volt. Jómódú és jómódú angol családban született, és számos művészi érdeklődési körrel foglalkozott, mígnem közel 50 éves korában a gyengülő látása arra ösztönözte, hogy visszafogja az olyan tevékenységeket, mint a festészet. Ekkor csatlakozott a feltörekvő fiatal építészhez, Edwin Lutyenshez, aki az általa tervezett vidéki házakhoz kerteket tervezett. Együtt 100 ilyen vidéki házat készítettek a hozzájuk tartozó kertekkel; egyedül dolgozva Jekyll további 300 kertet tervezett, amelyek közül sok az Egyesült Államokban található.
A kertészkedés nem volt számára mesterség vagy akár tudomány – művészet volt.
-Harold Faulkner
Ugyanakkor Jekyll írásai és tanácsadói tevékenysége korának legjelentősebb kertészeti szaktekintélyévé tette. Nagy-Britanniában és az Egyesült Államokban egyaránt hatalmas és rajongó közönséget ajándékozott meg 15 könyvvel és 2000 cikkel. Az utóbbi években az életrajzíró Sally Festing megkérdőjelezte a Jekyllről kialakult képet, amely szerint Jekyll egy potenciálisan nagy művész, akit a rossz látása meghiúsított, valamint egy gondosan kontrollált személyiségű viktoriánus figura volt. Számára Jekyll “sokkal bonyolultabb, dörzsöltebb, autokratikusabb, türelmetlenebb, vidámabb és szerethetőbb volt, mint amilyennek beállítják.”
Gertrude Jekyll új irányba vitte hazája kertészeti gyakorlatait. A 19. század közepén előtérbe került formális kerttervezési stílussal – szalagkerítésekkel, magasított virágágyásokkal és nagy virágpiramisokkal – szemben William Robinson, a szabad és természetes kertészeti stílus híveinek égisze alatt egy alternatív megközelítés bontakozott ki. Jekyll döntő szerepet játszott a két stílus ötvözésében és harmonizálásában; tervei például gyakran a ház közelében formális kertet, az erdő közeledtével pedig természetesebb kertet irányoztak elő.
Jekyll legbeszédesebb nézete munkájáról a Wood and Garden című könyvének bevezetőjében olvasható: “A kert legjobb célja, hogy örömet szerezzen és felfrissítse az elmét, hogy megnyugtassa, finomítsa és a dicséret és hálaadás szellemében felemelje a szívet”. Ugyanebben a szellemben fejezte ki tiszteletét a szerény kertek, különösen az angol vidéken található házikertek iránt. “Egy kert méretének nagyon kevés köze van az értékéhez” – írta, mivel az ilyen dolgok a tulajdonos vagyonának véletlenszerűségétől függtek. “A szív, az ész és a jóakarat nagysága” – Jekyll szerint – “az teszi a kertet vagy gyönyörködtetővé, vagy unalmassá”. Az út menti házikók tulajdonosai által telepített kiskerteket a kertészeti ismeretek csodálatos forrásainak tekintette. Ott olyan virágokat talált, amelyeket a 19. század első felének formálisabb tájképi kertjeiből elutasítottak. Így a növények véletlenszerű párosítása, vagy a vidéki kertek tulajdonosai által gyakorolt alkalmi újítások gyakorlati tapasztalatokkal gazdagították.
A későbbi kertészmérnök 1843. november 29-én született Londonban, hat gyermeke közül az egyik, Edward Joseph Jekyll és Julia Hammersley Jekyll második lányaként. Apja független, tehetős ember volt, aki fiatal korában a divatos Grenadier Guards tisztjeként szolgálhatott. Feleségül vette Julia Hammersley-t, egy bankár lányát, és életük nagy részét vidéken töltötték. Kiváltságos család lányaként Jekyll szokatlanul szabadon követhette érdeklődési körét. Megjegyzett Festing: “Gertrude egy olyan kor terméke volt, amikor az élet legjobb dolgai – vagyon, vagyon és társadalmi pozíció – többnyire azoké voltak, akik erre születtek”. Saját visszaemlékezése szerint Jekyll nagyjából négyéves korában kezdett érdeklődni a virágok iránt, és összeütközésbe került a dajkájával, amikor az idősebb nő nem engedte, hogy Gertrude közönséges pitypangot vigyen haza a parkból.
1848-ban Nyugat-Surreyben találta magát, Anglia azon részén, ahol a legkiválóbb kertészi munkáját végezte, amikor a családja új otthonba költözött Guildford városának közelében. Mint később visszaemlékezett, hétéves kora körül botlott bele először egy primulákból álló bokorba, egy olyan virágba, amely később kertészkedésének középpontjában állt. Emlékei szerint ez az élmény mély nyomot hagyott benne. Hasonlóképpen emlékezett arra, hogy órákat töltött a családi ház nagy kertjében. Kilencéves korában a család nevelőnője egy vadvirágokról szóló könyvet adott neki, és ezzel megkezdődött Gertrude önképzési folyamata a növényekkel kapcsolatban.
A művészetet és a zenét tisztelő családi légkörben – édesanyja rettenthetetlen művész és komoly zongorista volt, aki a család barátjánál, Felix Mendelssohnnál tanult -, Gertrude Jekyll 17 éves korában megtette azt a kissé merész lépést, hogy beiratkozott a Kensington School of Artba. Az ő társadalmi hátterével rendelkező fiatal lány számára a komoly művészettel való komoly foglalkozás még különcnek számított. Idejét a londoni művészeti tanulmányai és a Surreyben lévő vidéki otthona között osztotta meg. Az éles színérzék, amely kerttervezői munkásságát jellemezte, talán az akadémiai művészeti tanulmányaiból eredt.
A világa is kitágult, amikor házas barátai társaságában számos utazást tett Európa más részeire és a Földközi-tenger keleti részére. 1863-64-ben például Görögországba, Rodoszra és Kis-Ázsiába vezetett az útja. 1866-ban Párizsban járt, 1868-ban hosszabb utat tett Olaszországban, 1873-74-ben pedig egy barátjával Algériába utazott. Élete során tucatnyi alkalommal utazott külföldre, főként Európába.
Jekyll találkozott alkalmas férfiakkal, de romantikus eredmény nélkül. A nagydarab, visszahúzódó állú fiatal nő, aki már rövidlátása miatt is szemüveget viselt, apjának “furcsa halnak” tűnt, és a magány iránti vonzalom nagyban hozzájárult személyes alkatához. “Senki sem nevezte szépnek” – írja Festing – “és vannak arra utaló jelek, hogy sosem fogadta el teljesen a fizikai énjét”. Így a fiatal nő úgy élte át azokat az éveket, amikor kortársai megházasodtak, hogy nem kötődött házastárshoz. Ehelyett energiáit a festészetbe fektette. Művészi érdeklődése és baráti köre az 1860-as évek közepén hozta kapcsolatba John Ruskinnal. Ruskin, a kor uralkodó műkritikusa és kulturális vezetője dicsérte festészetét, és 1865 és 1870 között tíz akvarelljét állította ki. Életének nagy része Jacques Blumenthal, Viktória királynő zeneszerzőjének és zongoristájának családja körül forgott. Rajta keresztül ismerkedett meg Hercules Brabazon festővel és Louise hercegnővel (1848-1939), Argyle hercegnőjével, Viktória lányával.
Míg érdeklődése középpontjában a festészet állt, Gertrude Jekyll segített ismerőseinek a lakberendezésben, és belevetette magát egy sor más tevékenységbe, mint például a kertészkedés, a faintarzia és a hímzés. Az 1880-as évek közepén kezdett el fényképezni. Ezek a tevékenységek tükrözték William Morrisszal való ismeretségét, aki a nemes kézműves termékek előállítását támogatta, hogy ellensúlyozza az ipari forradalom által bőségesen kiárasztott silány árukat.
Festing szerint “Gertrude Jekyll nem, ahogy a legenda állítja, valahol az élete közepén cserélte le az ecsetét ásóra”. Ehelyett a húszas évei végén “házikerteket nézegetett, és magokkal és dugványokkal megrakodva tért haza”. 1875-ben új barátság kezdődött William Robinsonnal, a The Garden szerkesztőjével, és ez is előkészítette az utat ahhoz, ami később élete középpontjává vált, mivel most már cikkeket kezdett írni a magazinhoz.
A Jekyll család 1868 és 1876 között Berkshire-ben élt, majd Gertrude apjának halála után visszatért West Surreybe, amikor a berkshire-i ház a lány legidősebb bátyjához került. A nyugat-surreyi Munstead Heathben lévő új családi otthonában Gertrude William Morris útmutatásait követte, és egyre inkább a kézművesség, például a díszedények tervezése és készítése iránt kezdett érdeklődni, a festészet pedig egyre kevesebb időt vett el tőle. Sok időt töltött azzal is, hogy kis kocsijával felfedezze a közeli vidéket. Jekyll utazásai Surrey vidékén, a vad növényzetben bővelkedő vidéken nagy szerepet játszottak a kertészettel kapcsolatos elképzeléseinek kialakulásában. Mentorához, Robinsonhoz hasonlóan egyre inkább meggyőződött arról, hogy a legjobb kertek nem változtatják meg mesterségesen a természetet.
Az 1880-as években Jekyll kertészkedés iránti érdeklődése egyre intenzívebbé vált. Csak 1881-ben 19 cikket küldött Robinson The Garden című lapjába, és növekvő kertészi hírneve oda vezetett, hogy bírói szerepet vállalt a londoni Regent Parkban megrendezett éves kertészeti társasági kiállításon. Saját kertje, amelyet gyakran ismertetett cikkeiben, mágnesként vonzotta az idelátogató kertészeti szakértőket, és egyre keresettebb tanácsadója volt azoknak, akik kerteket terveztek. 1883-ban egy fontos, a színekről szóló fejezettel járult hozzá Robinson úttörő The English Flower Garden című könyvéhez.
Az 1880-as évek végén és a következő évtized elején, amikor Jekyll közeledett az 50. életévéhez, ennek az aktív, művészi beállítottságú nőnek az életét két új elem változtatta meg. Először is kezdetét vette a fiatal építésszel, Edwin Lutyensszel való szívélyes barátság; először Surreyben találkozott vele 1889-ben egy szomszédja és kertésztársa otthonában. 1891-ben, miután egyre rosszabbul érezte magát gyenge látása miatt, Németországban felkeresett egy neves szemspecialistát. Ő közölte vele a lesújtó hírt, hogy látása soha nem fog javulni; ahhoz, hogy látása ne gyengüljön tovább, ragaszkodott hozzá, hogy hagyjon fel olyan kedvenc tevékenységeivel, mint a festés és a hímzés. Festing szerint Jekyll “középszerű festő, tehetséges kézműves és egyedülálló kerttervező” volt, és a kiválóság iránti szenvedélye viszonylag könnyen lehetővé tette számára, hogy energiáit a kertészeti munkára összpontosítsa, amelyben tehetsége teljes mértékben érvényesült. Ráadásul már az előző évtizedben eltávolodott más tevékenységektől, hogy a kertészkedésre koncentrálhasson.
Az életrajzíró Betty Massingham másképp és drámaibban értelmezte ezeket az eseményeket. Úgy látta, hogy Jekyll élete hirtelen új fordulatra kényszerült; és hangsúlyozta, hogy Jekyllt mennyire összetörte a hír, amit a szemész szakorvos közölt vele. Ennek ellenére e nézet szerint Jekyllt az mentette meg, hogy képes volt a kertészkedés új tevékenysége felé fordulni: “Volt neki egy másik húrja is. … nem hanyagolta el a kertészkedést, amely most gyakorlatiasan a segítségére sietett”. Jekyllt segítette a családja jóléte és a megélhetési kényszer hiánya. Emellett Massingham rámutat az önsajnálat iránti ellenszenvre és az erős vallásos hitre, amelyek szintén segítették a megrendült Gertrude Jekyllt.
Lutyens és Jekyll barátsága gyakori surrey-i látogatások formájában valósult meg, amelyek során a fiatalember és az idős asszony felfedezték Surrey-t és a közeli Sussexet, hogy tanulmányozzák a környék festői építészetét. Azzal tudott segíteni a kezdő építésznek, hogy ajánlotta őt a család barátainak és olyan ügyfeleknek, akiknek kertterveket készített. Karrierjét például azzal erősítette, hogy bemutatta Louise hercegnőnek, aki jelenleg Lorne márki felesége. Szintén határozott támogatója lett, amikor feljebb jutott a társadalmi ranglétrán, és sikeresen igyekezett feleségül venni Lady Emily Lyttont , az egykori indiai alkirály lányát és Lady Constance Lytton nővérét.
A Lutyensszel való kezdeti munkája során Jekyll csupán néhány tanácsot adott a fiatal építésznek a kertre vonatkozóan, amelyet egy Farnham városához közeli vidéki házhoz tervezett. Együttműködésük az 1890-es évek közepén vált intenzívvé: Gertrude édesanyja 1895-ben meghalt, Gertrude bátyja vette át a családi házat Munstead Heathben, és ő is sürgette, hogy Lutyensszel együtt terveztesse meg a közelben lévő, Munstead Woodnak nevezett saját házát. Már korábban is együtt dolgoztak nyolc kert és két vidéki nyaraló megtervezésén.
1897-ben, abban az évben, amikor beköltözött Munstead Woodba, Jekyll jeles megtiszteltetésben részesült. A Királyi Kertészeti Társaság az uralkodó gyémántjubileuma alkalmából a Viktória-emlékéremmel kitüntetett 60 kiváló kertész közé választotta. A királynő brit trónon töltött 60. évfordulója alkalmából rendezett megemlékezésen Jekyll egyike volt annak a két nőnek, aki megkapta a kitüntetést.
Gertrude Jekyll, aki régóta publikált kertészeti folyóiratokban, hamarosan két fontos könyv, a Wood and Garden (1899) és a Home and Garden (1900) kiadásával öregbítette hírnevét. Ahogy Festing megjegyzi, a Wood and Garden egyes passzusai szemléletesen mutatják Jekyll kiváltságokkal teli szemléletét az angol osztályrendszerről és az őt segítő munkásokról. Az egyszerű dolgozó kertésznek nem volt esélye arra, hogy fejlessze elméjét, hangsúlyozta Jekyll; így csak korlátozott képzelőerőt tudott bevinni a feladatába. Az ilyen cselédek csak azt tehették, amit mondtak nekik; ők is – írta – “felállíthatták a vásznat, őrölhették a színeket, és még a palettát is beállíthatták, de a képeket egyedül a mester festheti meg.”
A következő években Jekyll bámulatos munkákba kezdett, és 1908-ra tíz könyvet fejezett be. 1900-ban a The Garden társszerkesztői feladatát is elvállalta, bár rossz látása miatt csak két évig volt kénytelen ezt a posztot betölteni. A világ minden tájáról kértek tanácsot kertekkel kapcsolatban – az egyik kérés Dél-Afrikából érkezett Cecil Rhodes kertjével kapcsolatban -, Jekyll addig folytatta együttműködését Lutyensszel, amíg a kor építészeti közhelyévé nem vált “egy Lutyens-ház Jekyll-kerttel”. Együttműködésük szellemét a Fal- és vízikertek című könyvében fejezte ki: ahhoz, hogy jól tudjanak együtt dolgozni, az építésznek és a “mindkét oldalon sok tudással rendelkező” tájépítésznek valamennyire meg kell értenie egymás munkáját, de “mindkettőnek a kedves tisztelet érzésével kell tekintenie a másik magasabb tudásának ismeretlen tartományaira.”
Jekyll nevezetesen a virágrendezésről írt. Ahogy Massingham fogalmazott: “Bizonyos virágok együttes használatát javasolja, ahogyan egy festő a festékes dobozából a színeket javasolná”. Ráadásul vidéki utazásai révén a helyi mesterségekkel kapcsolatos információk tárházává vált, és nagy gyűjteményt gyűjtött össze a surrey-i otthonokból származó használati tárgyakból. Surrey falusi társadalmáról – beszédéről, modoráról, énekeiről és tárgyairól – szerzett enciklopédikus ismereteit Old West Surrey, Some Notes and Memories című könyvében foglalta össze. Az osztályviszonyokról alkotott általános nézeteivel összhangban Jekyll itt egy idealizált képet mutatott be a vidéki faluról, amelynek festői lakossága megelégedett azzal, hogy a strukturált társadalom alján álló munkások. Három évvel később falusi tárgyi emlékekből álló gyűjteményének nagy részét a Surrey Régészeti Társaság újonnan megnyílt múzeumának adományozta.
Az, amit egyes életrajzírók az angol kertészet fejlődésében elért legnagyobb eredményének tartanak, a Color Scheme in the Flower Garden című könyve 1908-ban jelent meg. Vezérelve egyszerű volt: “A talaj beültetése azt jelenti, hogy élőlényekkel festünk tájat”. Így – állította – a kertésznek kötelessége a kert iránt, hogy “úgy használja a növényeket, hogy azok szép képeket alkossanak”. Ennek érdekében javasolta az egy időben virágzó virágok csoportosítását. Nem szabad arra törekedni, hogy egy egész kertet virágzó növényekkel borítsunk be, mivel “a virágszépségek csoportjai annál élvezetesebbek … a közbeeső zöldövezetek nyújtotta szakaszok”. Mostanra már gyakorlott és tapasztalt fotós, a szöveget 85 saját képével illusztrálta. 1907-ben egyik könyvét lefordították németre, és ha 1914-ben nem tört volna ki a háború, több műve is megjelent volna franciául egy belga sajtóban.
Jekyll kirobbanó aktivitása és Lutyensszel való folyamatos együttműködése növekvő kora és fogyó energiáinak hátterében zajlott. Az 1914-et és az első világháború kitörését megelőző években már nem próbált külföldre utazni, és még az Anglián belüli hosszabb utazások is fárasztóak voltak számára. Terveit terjedelmes papírrajzok formájában mutatta be, amelyeket részletes írásos utasítások kísértek a helyszínen dolgozó kertészek számára.
Kora ellenére Gertrude Jekyll úgy reagált a háborúra, hogy számos új tevékenységbe vetette bele magát. A háborús erőfeszítésekhez szükséges növényeket gyűjtött, számos virágágyását zöldségeskertekké alakította át, hogy élelmiszert termeljen egy közeli katonai kórház számára, és megnyitotta otthonát a látogató katonák előtt. A virágok terén elismert szaktekintély cikkeket írt a The Gardener című lapba, amelyekben a brit nőknek azt tanácsolta, hogyan helyettesíthetik a burgonyát paszternákkal és fehérrépával, hogy segítsenek az országnak átvészelni a háborús élelmiszerhiányt. Tanácsadó szerepet játszott a háború utáni brit katonai temetők nagy gyűjteményének tervezésében is. Lutyens, akit már korábban is az a megtiszteltetés ért, hogy megtervezze India új brit fővárosát, Delhit, vállalta a temetők terveinek elkészítését. Régi barátja és munkatársa, Gertrude Jekyll felülvizsgálta és jóváhagyta az elképzeléseit.
A háború utáni időszakban is, amikor ő már a 80-as éveiben járt, Lutyens pedig már az építészeti szakma csúcsára ért, Jekyll folytatta a régóta tartó együttműködésüket. És tevékenysége továbbra is bámulatos maradt. Egészsége olyan törékeny volt, hogy orvosa hetente egy napot ágyban kellett töltenie, de számos cikket írt különböző közérdekű és kertészeti kiadványok számára, miközben régi könyveit új és átdolgozott kiadásokban küldte ki. Csak 1923-ban 13 projekten dolgozott, köztük a Winchester College emlékkertjén. Az előző évben a Királyi Kertészeti Társaság Veitch-emlékéremmel tüntette ki. Most már az Egyesült Államokban és Európában is elismerték, és megbízásokat kapott – az amerikai kertészeti kiadványokban megjelent pazar dicséretekkel együtt – gazdag kertészkedő ínyencektől az Atlanti-óceánon túlról. Könyvei 1900-tól kezdve jelentek meg az Egyesült Államokban, és 1929-ben a Massachusetts Horticultural Society George Robert White Medal of Honor kitüntetésével egészítette ki egyéb kitüntetéseit.
Utolsó éveiben Jekyll szinte teljesen megvakult, és nagyrészt mozgásképtelen volt. Kertjét kerekesszékkel látogatta. Bár munkája folytatódott – Jekyll szinte halála napjáig cikkeket írt és átdolgozta ma már klasszikusnak számító kertészeti könyveit -, legközelebbi hozzátartozója, szeretett bátyja, Herbert 1932 szeptemberének végén bekövetkezett halála megrázta. 1932. december 8-án, nem sokkal 89. születésnapja után ő is elhunyt Munstead Woodban, Surreyben lévő régi otthonában.
Judith B. Tankard , egy amerikai tisztelője, a kertésznő születésének 150. évfordulóján írt cikkében összegezte Jekyll teljesítményét. “Kifinomult, mégis praktikus tanácsai a texturális tervek összehangolt színsorrendekkel való művészi csoportosítására évek óta kihívások elé állítják a kertészeket.” Jekyll “rajongott a zöld, mint kerti szín használatáért … inkább harmonikus színeket ültetett, mint túlságosan világos kuriózumok merev sorait.”
források:
Brown, Jane. Egy arany délután kertjei: Egy társulás története: Edwin Lutyens és Gertrude Jekyll. NY: Van Nostrand Reinhold, 1982.
Festing, Sally. Gertrude Jekyll. London: Viking, 1991.
Massingham, Betty. Miss Jekyll: Portrait of a Great Gardener. London: Country Life, 1966.
Tankard, Judith B. “Celebrating Gertrude Jekyll,” in Horticulture: The Magazine of American Gardening. November 29, 1993, p. 11.
javasolt olvasmány:
Bisgrove, Richard. Gertrude Jekyll kertjei. Boston, MA: Little, Brown, 1992.
Hussey, Christopher. Sir Edwin Lutyens élete. Woodbridge, Suffolk, Anglia: Antique Collectors’ Club, 1984.
Hyams, Edward. A Gardens and Gardening története. NY: Praeger, 1971.
Tooley, Michael, szerk. Gertrude Jekyll: Artist Gardener Craftswoman: Esszégyűjtemény halálának 50. évfordulója alkalmából. Witton-Le-Wear, Anglia: Michaelmas Books, 1984.
Weideger, Paula. “A Budding Genius: The Growing Legend of Landscape Artist Gertrude Jekyll,” in Ms. 1989. március, pp. 48-49.
Neil M. Heyman , történészprofesszor, San Diego State University, San Diego, California
.