Jimmy Walker csatlakozott Jordan Spieth-hez, mint egy másik texasi az Augusta National Golf Club idei győzelmi esélyesei között.
A San Antonio mellett élő Walker július végén megnyerte 2016 utolsó major bajnokságát, a Baltusrolban rendezett PGA Championshipet. Spieth, aki 2015-ben megnyerte a Masters-t, 2014-ben és 2016-ban pedig holtversenyben második lett, Dallasban él.
Mivel a 38 éves Walker későn érte el a PGA Touron a győzelmeket – mind a hat győzelmét 2014-16 között szerezte, a Mastersre pedig csak 2014-től kezdve kvalifikálta magát -, mindössze 12 versenykörrel rendelkezik az Augusta Nationalen.
“Vicces, ez egy olyan golfpálya, amit úgy érzed, mintha már ezerszer játszottál volna rajta, mert annyiszor láttad a tévében” – mondta Walker, akinek három Masters-indulása során egy top 10-es helyezése van.”
Walkernek van egy “győzelme” az Augusta National pályáján. Tavaly 8-under-par 19-es rekorddal nyerte meg a Par-3-as versenyt, egy ütéssel megdöntve Art Wall Jr. és Gay Brewer rekordját. Walker három ütéssel nyert.
Walker hat birdie-t és egy hole-in-one-t ütött a második lyuknál. Az első lyukból is majdnem ász volt.
Walker nem az a babonás típus, mondta, így a győzelem után elhessegette a “par-3-as vészmadarat”. Az 1960-as bevezetése óta még senki sem nyerte meg a Masters előestéjén rendezett Par-3 versenyt, és nem nyerte meg az adott évben a tornát.
“Tudom, hogy sok történelem kapcsolódik ehhez, de azt hiszem, itt az ideje, hogy megdöntsem” – mondta Walker, aki nem. Végül a 29. helyen végzett.
Alig több mint három hónappal később Walker végig vezetve megnyerte a PGA Championshipet Baltusrolban, de ott sokkal szorosabb volt a vége, mint a Par-3 versenyen aratott győzelménél.
Jason Day a par-5-ös záró lyuknál eagle-elt, így Walkernek par-ra volt szüksége a győzelemhez.
“Ez néha brutális, amikor tudod, hogy csak egy par-t kell csinálnod” – mondta Walker. “És egész nap nem csináltam bogey-t. Elérkeztél az utolsó lyukhoz, és nem akartam, hogy ez megtörténjen.”
Ahelyett, hogy biztosra ment volna, és a par-5-ös pályán a második ütéssel felállt volna, Walker a zöldre ment.
“Azt mondtam magamban, hogy minden alkalommal, amikor erre az ütésre mész, nem számít, mi történik. Egyenesen a zöldre küldöd. És arra gondoltam, hogy 20-ból 19-szer meg fogod csinálni a par-t.”
A második ütés a greenside bunker melletti mély bozótban kötött ki.
“Szó szerint a legrosszabb helyre ütöttem, ahova csak lehet” – mondta Walker. “A pitch ütést nagyon biztonságosan játszottam meg. Nem volt a legjobb fekvésem. És tudtam, hogy nehéz két puttot kell majd ütnöm.”
Tényleg hagyott magának egy 35 méteres ütést a birdie-ért, 3 méterrel a lyuk mellé ütötte, és megcsinálta, hogy Phil Mickelson 2005-ös győzelme óta az első játékos legyen, aki a PGA Championshipen dróttól a dróthoz ment a győzelemért.
“Hihetetlen befejezés, tényleg az volt” – mondta Walker.
Az időjárás miatt Walker 36 lyukat játszott az utolsó fordulóban, így az Augusta National néha dombos terepén 18 lyukig nem lehet gondja az állóképességgel.
“Kimész, játszol, és bumm, máris újra játszol” – mondta Walker a PGA Championship utolsó napjáról. “Nehéz volt ezt feldolgozni.”
Miatt, hogy olyan jól játszott azon a héten Baltusrolban, Walker szerint “a golf nagyon könnyűnek tűnik. Úgy értem, egyszerűen így van. Istenem, miért nem tudom mindig ezt csinálni? De nem tudod, és nem is tudod. Nehéz.”
“De amikor jól megy, jól játszol, és a tested jól érzi magát, jó hangulatban vagy; okkal vagy ott. Azért van, mert ott vagy, és azt hiszem, ezt tényleg élvezned kell, amikor ilyen helyzetben vagy, és ki kell élvezned ezt. Ez nem sokszor fordul elő. Mindig is próbáltam ezt elfogadni és élvezni. Ez az, amit itt kint próbálsz elérni, hogy megkapd ezeket az esélyeket, és tényleg élvezned kell.”
Olvassa el az Augusta Chronicle cikkét.