Johann van Beethoven Maria Josepha Ball (férjhez ment 1733-ban) és Lodewijk vagy Ludwig van Beethoven (1712-1773; nem tévesztendő össze Johann híres, azonos nevű fiával), aki valószínűleg a Habsburg-hollandiai Mechelen városában vagy annak közelében született (ma a belgiumi Flandriában található), és több Mechelenben és környékén lévő közösségben szolgált zenészként, mielőtt 1733-ban Bonnban telepedett le, ahol zenészként szolgált Kölnben, Clemens August bajor herceg-érsek-választófejedelem udvarában, és 1761-ben Kapellmeisterré emelkedett. Johann van Beethoven is megmutatta zenei tehetségét, és 1764-ben csatlakozott az udvarhoz, elsősorban énekesként. Az éneklés mellett (hangterjedelmét, bár általában tenor hangterjedelműnek írják le, az alt és még magasabb regiszterekig terjedhetett) hegedűn és citrán játszott, valamint játszott és tanított a korabeli billentyűs hangszereken, köztük a csembalón és a klavikordon.
Egy ehrenbreitsteini kiránduláson ismerte meg későbbi feleségét, Maria Magdalena Keverichet (1746-1787). A nő Johann IX Philipp von Walderdorff trieri érsek-választófejedelem főszakácsának lánya volt, akinek ott volt az udvara, és családi kapcsolatai voltak a bonni udvari zenekarban. Keverich már tizenkilenc évesen megözvegyült. Ő és Johann 1767. november 12-én kötöttek házasságot a bonni Szent Remigius katolikus templomban. Hét gyermekük született, akik közül hárman megérték a felnőttkort:
- Ludwig Maria van Beethoven (1769. április 2. – 1769. április 6.)
- Ludwig van Beethoven (1770. december 16. Bonnban, Kurköln – 1827. március 26.)
- Kaspar Anton Karl van Beethoven (1774. április 8. – 1815. november 15.)
- Nikolaus Johann van Beethoven (1776. október 2. – 1848. január 12.)
- Anna Maria Franziska van Beethoven (1779. február 23. – 1848. január 12.) 1779. február 27.)
- Franz Georg van Beethoven (1781. január 17. – 1783. augusztus 16.)
- Maria Margarete Josepha van Beethoven (1786. május 5. – 1787. november 26.)
Johann felismerte Ludwig tehetségét és első tanára lett. Több tanú szerint azonban bántalmazó apa volt. “Kevés olyan nap volt, amikor nem verték, hogy rákényszerítsék, hogy a zongorához ültesse magát” – mesélte Ludwig egyik gyermekkori barátja. Egy udvari tanácsos arról számolt be, hogy Johann időnként bezárta Ludwigot egy pincébe. Amikor Ludwig rosszul játszott, Johann azt kiabálta, hogy ez szégyen a családra nézve. Johann alkoholista volt, és ez a helyzet tovább romlott, amikor Mária 1787-ben meghalt, ezután a család egyre inkább a fiatal Ludwigtól függött. 1789-ben a 18 éves Ludwig elérte, hogy Johann fizetésének felét neki adják át a család eltartására.
Johann 1792-ben halt meg, nem sokkal azután, hogy Ludwig Bécsbe költözött, hogy Joseph Haydnnál tanuljon. Munkaadója, a választófejedelem gúnyosan azt írta egy barátjának: “A szeszes italok jövedéki adójából származó bevételek veszteséget szenvedtek Beethoven halálával.”