John Gotti szinte mitikus státuszba emelte a maffiafőnökről alkotott közfelfogást. A Gambino bűncsalád vezetőjeként az 1980-as évek végén és az 1990-es évek elején nemcsak New Yorkban, hanem országszerte színes és rendkívül közismert figurát faragott belőle.
Tabloid újságok a Teflon Don néven emlegették, mivel látszólag képes volt elkerülni a felelősségre vonást. Dapper Don néven is ismerték, makulátlan stílusa miatt, amely a Brioni kétmellű olasz öltönyeiből, kézzel festett selyemnyakkendőiből és tökéletesen fésült hajából álló glóriájából állt.
Tizenhat évvel a halála után, és még mindig hatalmas alakja a populáris kultúrának, Gotti áll a két estés GOTTI: Keresztapa & Fia című rendezvény középpontjában.
Gotti nyilvános és privát személyisége különbözött
“Ő volt az első média-don” – mondta a The New York Timesnak J. Bruce Mouw, egy volt FBI-ügynök, aki azt az egységet felügyelte, amely végül segített elítélni Gottit 1992-ben. “Soha nem próbálta elrejteni, hogy ő egy szuperboss.”
A nyilvánosság előtt Gotti kedves figura volt, és a kameráknak játszott. Magánéletében zsarnok és önimádó volt, hajmeresztő indulatokkal, egykori maffiózók vallomásai és titokban rögzített felvételek szerint, amelyek végül élete hátralévő részére rács mögé juttatták.
Az olasz bevándorló szülei, John és Frannie által felnevelt 13 gyermek közül az ötödik John Joseph Gotti 1940. október 27-én született South Bronxban. Gotti apja napszámosként kereste a kenyerét. A család gyakran költözött, mígnem Gotti 12 éves korában Brooklyn East New York-i részén telepedett le.
Gotti a bűnözői életet úgy tanulta meg, hogy Carmine Fatico, a Gambino bűnözői család kezdeti időszakának capója megbízásainak teljesítésével ismerkedett meg. Ebben az időben találkozott először Aniello Dellacroce-val, aki egész életére szóló mentora lett a későbbi főnöknek.
Gotti 16 éves korában otthagyta a Franklin K. Lane középiskolát, és a New York-i Queensben, a Fulton-Rockaway Boys nevű városrészben vezette saját, maffiával kapcsolatos utcai bandáját, amelynek tagja volt a későbbi Gambino-maffiózó Angelo Ruggiero is.
Gotti bűnözői élete már fiatalon elkezdődött
Kisebb bűncselekményekért, például utcai verekedésért és autólopásért történt letartóztatások előzték meg 1968-as első nagyobb letartóztatását, amikor őt, testvérét, Gene-t és gyermekkori barátját, Ruggierót az FBI három teherautólopás és kamioneltérítés elkövetésével vádolta meg a JFK nemzetközi repülőtér közelében. Mindannyian bűnösnek vallották magukat csökkentett vádpontokban, Gotti pedig hároméves börtönbüntetést kapott. Az 1971-es szabadulása után Gottit Fatico megbízta a banda illegális szerencsejáték-műveleteinek irányításával.
1973 májusában Gotti elkövette első gyilkosságát. A Fatico bandakapitányaként Gottit azzal bízták meg, hogy keresse meg Jimmy McBratney-t, egy rivális bandatársát, aki meggyilkolta a Gambino család egyik tagját. A bérgyilkossági osztag elrontotta az elrablást egy Staten Island-i bárban, és McBratneyt nyilvános helyen lelőtték.
Gotti nem éppen diszkrét fellépése (a bűnbanda főnökének későbbi védjegye) oda vezetett, hogy a gyilkosság szemtanúi azonosították, és 1974-ben letartóztatták a gyilkosságért, és emberölés kísérlete miatt négyéves börtönbüntetést kapott.
Családi életét befolyásolták maffiakapcsolatai
Victoria Gotti, John Gotti felesége, queensi háza előtt, Howard Beachen.
Fotó: NY Daily News Archive via Getty Images
A börtönön kívül Gotti egy szerény Howard Beach-i házban élt feleségével, Victoriával, valamint három fiukkal és két lányukkal. Frank, Gotti 12 éves fia 1980-ban halt meg, miután biciklizés közben elütötte egy autó, amelyet a szomszéd John Favara vezetett. Bár balesetnek nyilvánították, négy hónappal később szemtanúk látták, hogy Favara fejbe verte és betuszkolta egy furgonba. Gotti akkoriban Floridában tartózkodott a családjával. Favarát soha többé nem látták, és Gotti tagadta, hogy tudott volna az eltűnéséről.
Dellacroce alvezér 1985-ben rákban meghalt. A Gotti által tiszteletlen lépésnek tartott akkori főnök, Castellano nem vett részt Dellecroce temetésén. Két héttel később Castellanót lelőtték a manhattani Sparks Steakhouse előtt.
Gotti most már a Gambino bűnözői család főnöke volt, Salvatore “Sammy the Bull” Gravano – aki később disszidált, hogy a kormány tanúja legyen Gotti ellen – volt az alfőnöke. Gravano később azt vallotta, hogy ő és Gotti egy parkoló autóból figyelték Castellano lelövését, és azt mondta, hogy Gotti szervezte meg a gyilkosságot.
Victoria Gotti, John Gotti lánya elhagyja apja házát a queensi Howard Beachen, fiát cipelve.
Fotó: Gotti akkor vette át a Gambino család irányítását, amikor annak már 23 aktív csapata, mintegy 300 beavatott (tett) tagja és több mint 2000 társa volt. A nyomozók akkoriban úgy becsülték, hogy a szindikátus évente mintegy 500 millió dollárt keresett – írja a The New York Times. Gotti szerint a bevallott jövedelme évi 100 000 dolláros fizetéséből származott, amelyet vízvezeték-szerelési cikkek eladójaként és egy ruházati kiegészítőkkel foglalkozó cégnél végzett munkájából kapott. A maffia informátorai szerint az ügyészek szerint Gotti évente több mint 10 millió dollárt kapott készpénzben a Gambino bűnözői tevékenységéből való részesedésként. Gravano szerint Gotti éves bevétele csak az építőipari zsarolásokból több mint 1 millió dollár volt.
A “Dapper Don”
Most New York Cityben felismerhető figura a címlapokra kerülő felmentő ítéletei és a kifogástalan öltönyökre és napi hajvágásra való hajlama miatt, Gottit egyszer állítólag megkérdezték tőle, nem tetszik-e neki, hogy Dapper Donként emlegetik. “Nem, ez az én nyilvánosságom” – mondta. “Szeretnek engem.” Még azt is híresztelték, hogy egy tartalék öltönyt tartott magánál, amibe a tárgyalásai ebédszüneteiben átöltözhetett.
Amilyen felismerhető és nyilvános személyiség volt, könnyen nyomon tudták követni a hollétét. Az 1980-as évek végére az FBI lehallgatóberendezést szerelt fel a Gotti által gyakran látogatott társasági klub feletti lakásban, és olyan beszélgetéseket rögzített, amelyek őt, Gravanót és a családi consigliere Frank Locasciót gyanúba keverték.
Gottit 1990 decemberében tartóztatták le. A hatóságoknak nemcsak a magnófelvételek voltak a birtokukban, hanem Gravano is, aki alkut kötött, hogy beadja a derekát és tanúskodjon a vád mellett. A per médiaszenzáció volt, a bíróság épülete előtt különböző időpontokban mintegy 1000 támogató gyűlt össze Gotti támogatására.
De ezúttal Gotti nem kerülhette el a bűnös ítéletet. Mind a 13 ellene felhozott vádpontban elítélték, beleértve az uzsoráskodás, zsarolás, többszörös gyilkosság, az esküdtszék befolyásolása és szerencsejáték szövetségi vádjait. Gottit életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, míg az informátor Gravano öt évet kapott.
Az elítélése napján James Fox, a New York-i FBI-iroda vezetője azt mondta: “A teflon eltűnt. A don tépőzárral van bevonva, és minden vád megragadt.”
John Gottit egy ismeretlen férfi kíséri át a tömegen a testi sértési perének ebédszünetében. Később az esküdtszék minden vádpont alól felmentette Gottit egy szakszervezeti vezető lelövésével kapcsolatban.
Fotó: Getty Images
“Ennek az ítéletnek nagy szimbolikus jelentősége volt” – mondta az ítéletről Rudolph Giuliani, Manhattan volt amerikai ügyésze. “Nem lehet azt mondani, mint Gotti tette, hogy ‘megszegem a törvényt, embereket ölök, és a pokolba veletek. Ez olyan kihívás, amit a törvényes hatóság nem hagyhat figyelmen kívül.”
“A saját fontosságának megszállottja volt” – mondta Mouw az ítéletet követően. “Meg volt győződve arról, hogy egyetlen esküdtszék sem fogja elítélni, mert ő John Gotti, egy császár, egy császár.”
A Gambino család fejeként hét évének felét börtönben töltötte a bírósági tárgyalásra várva, a fennmaradó időben pedig megpróbálta elkerülni a vádemelést. A börtönben 1992 és 2000 között Gotti gyakorlatilag magánzárkában volt. 1998-ban nyak- és fejrák miatt megműtötték, ami végül az életét követelte.
Gotti 2002. június 10-én halt meg a springfieldi szövetségi börtönkórházban. 61 éves volt.
Halálában, mint életében, Gotti temetése nagy és merész volt. Huszonkét fekete limuzin, 19 virágkocsi és több száz magánautó kúszott végig Ozone Park, Howard Beach és Queens egyes részein. Gottit fia, Frank mellett a St. John temetőben temették el, egy olyan temetőben, amely sok neves New York-i maffiózó végső nyughelye. Bár talán senki sem olyan híres, mint a Dapper Don.
Az 1992-es elítélésekor Gotti a legidősebb fiát, John A. Gottit (akit Junior néven ismertek) nevezte ki a Gambino család megbízott főnökének. 2004 és 2009 között ifjabb Gotti négy zsarolási per vádlottja volt. Mindegyik téves ítéletekkel végződött.
De ifjabb Gotti számára az apja nyomdokaiba lépni végül nem volt olyan út, amelyet tovább akart járni.
“Sajnos, amikor az ember a Gotti nevet hallja, az a szervezett bűnözés metaforájává vált, az utcákkal együtt” – mondja ifjabb Gotti az Életrajz című dokumentumfilmben, amelyben megmagyarázza döntését, hogy maga mögött hagyja a maffiaéletet. “Nem látom, hogyan lehetne ebből kiszabadulni. Nem látom, hogyan lehetne ezt megtenni. Bármennyire is próbálkozom, ez rendkívül nehéz.”
Nézze meg a Getting Gotti-t a Lifetime Movie Clubon