Nyelvek
Az Indonéziában beszélt több száz nyelv többsége ausztronéz alapokon nyugszik. A legnagyobb kivételek Új-Guinea nyugati részén és a Molukkák némelyikén találhatók, ahol különböző pápua nyelveket használnak. Az ausztronéz nyelvcsalád több nagy csoportra oszlik, amelyeken belül a nyelvek szoros rokonságban állnak egymással, bár határozottan különböznek egymástól. Jáván három fő nyelv van – a jávai, a szundani és a maduréz -, míg Szumátrán tucatnyi nyelv létezik, amelyek közül sok különálló dialektusokra oszlik. A Celebesz belsejében élő, viszonylag kis népességű Toraja csoporton belül több nyelvet is beszélnek. Kelet-Indonéziában minden szigetnek megvan a maga nyelve, amelyet a szomszédos szigeteken gyakran nem értenek. Hasonlóképpen Kalimantan belsejében a nyelvek gyakran faluról falura különböznek.
A nemzeti nyelv az indonéz (Bahasa Indonesia). A maláj nyelv irodalmi stílusából fejlődött ki, amelyet a kelet-szumátrai Riau-Jambi területének királyi házaiban használtak, de sok közös vonása van más maláj dialektusokkal is, amelyek régóta regionális lingua francasokként szolgáltak. A standard maláj és a standard indonéz nyelv közötti különbségek nagyrészt az idiómákban és bizonyos szókincsbeli elemekben rejlenek. 1972-ben Indonézia és Malajzia megállapodott a nyelv egységes, felülvizsgált helyesírásában, hogy a két ország között javuljon a kommunikáció és szabadabban cserélődhessen az irodalom.
Mivel nem rendelkezik a társadalmi hierarchián alapuló megkülönböztető kifejezésekkel, és nem kötődik az egyik domináns etnikai csoporthoz sem, az indonéz nyelvet komolyabb megkérdőjelezés nélkül elfogadták, és a nemzeti egységesítés erős erejeként szolgált. A 20. század elejétől kezdve az ország különböző részein ez volt a fő nyomtatott nyelv; az 1945-ös forradalmat és függetlenség kikiáltását megelőző nacionalista mozgalom tagjai között a politikai kommunikáció médiumaként is szolgált. Kínai és szumátrai származású írók regényeket, színdarabokat és verseket írtak ezen a nyelven, amelyekből megszületett a modern indonéz irodalom. Ma az indonéz nyelv egyes városlakók számára az anyanyelv, a legtöbb indonéz számára pedig a második nyelv. Az egyetemeken az oktatás nyelve, és a tudományos, filozófiai és jogi írásokban és vitákban is használják. A rádióállomások, a televíziós csatornák és a filmek is ezt használják (ritkán használnak helyi nyelveket), és a legtöbb népszerű, országos közönséggel rendelkező dal is indonéz nyelven íródott. (Vannak azonban helyi népszerű csoportok, amelyek regionális nyelveken és dialektusokban írnak és adnak elő dalokat)
.