Egy irányíthatatlanná vált kínai űrállomás várhatóan egy héten belül a Földre zuhan. Szakértők szerint rendkívül valószínűtlen, hogy az iskolabusz méretű Tiangong-1 nagy darabjai túlélnék a légkörbe való visszatérést, még kevésbé, hogy ezek közül bármelyik darab lakott területen landolna. De senki sem tudja biztosan.
A Tiangong-1 valószínűleg valamikor március 29. és április 4. között fog lezuhanni a Föld körüli pályáról Andrew Abraham, a kaliforniai El Segundóban működő, szövetségi finanszírozású kutatószervezet, az Aerospace Corporation műszaki személyzetének vezető munkatársa szerint. Abraham 2016 óta követi a 18 ezer kilós űrállomást.
“Csak néhány órával a visszatérés előtt lesz határozott elképzelésünk arról, hogy pontosan mikor – vagy bármilyen támpontunk arról, hogy hol -,” mondta. “Még mindig elég nagy a bizonytalanság.”
Itt van minden, amit a Tiangong-1-ről és a közelgő zuhanásáról tudni kell.
Mi a Tiangong-1 előtörténete?
A Tiangong-1, ami lefordítva “Mennyei Palotát” jelent, 2011-ben indult űrállomás prototípusként. Kína két legénységi küldetést küldött az előőrsre, amíg az működőképes volt, de az űrállomás 2013 óta nem fogadott űrhajósokat.
Az ENSZ-nek küldött 2017-es frissítésében Kína azt mondta, hogy a Tiangong-1 “megszűnt működni”. Feltételezhető, hogy Kína nem képes irányítani vagy kommunikálni az állomással, bár kínai tisztviselők ezt nem erősítették meg.
Miért nehéz megjósolni, hogy mikor fog lezuhanni az állomás?
A Tiangong-1 pályája már régóta bomlik – ami azt jelenti, hogy a Föld gravitációja minden egyes keringéssel, amit bolygónk körül tesz, egy kicsit közelebb húzza. Ahogy egyre közelebb kerül, egyre több levegőmolekulába ütközik, ami lelassítja az állomást, és a pályája még meredekebben bomlik. Ez a húzóerő részben függ a Tiangong-1 helyzetétől és attól, hogy az állomás bukdácsol-e, amit nehéz biztosan tudni. A felső légkör sűrűsége pedig napról napra ingadozik, mondta Abraham, ami befolyásolja, hogy mekkora légellenállás nehezedik a zuhanó űrállomásra.
Hová zuhanhat az űrállomás?
A Tiangong-1 pályája alapján a kutatók szerint az űrállomás az északi és a déli szélesség 43. foka között fog visszatérni a légkörbe. A helyszínt csak néhány órával a visszatérés előtt lehetetlen lesz leszűkíteni.
Noha a lehetséges leszállási zónán belül több nagyváros is van, köztük Los Angeles és Houston, az űrállomás törmelékei valószínűleg az óceánba vagy lakatlan területre zuhannak. “Valószínűbb, hogy ez a dolog egy lakatlan terület fölött fog visszatérni, és lehet, hogy soha senki nem fogja látni” – mondta Abraham.”
Veszélyben vagyok?
Az Aerospace szerint “annak a valószínűsége, hogy egy adott személy (ill, Önt) eltalálja a Tiangong-1 törmeléke, körülbelül egymilliószor kisebb, mint a Powerball jackpot megnyerésének esélye.”
Egyetlen emberről – Lottie Williamsről az oklahomai Tulsából – tudjuk, hogy eltalálta a Földre hulló űrszemét. Williamst 1997-ben egy rakéta üzemanyagtartályának egy kis darabja találta el a vállán, miközben sétálni ment. Nem sérült meg.
Láthatok majd valamit?
Elképzelhető, hogy a visszatéréskor meteorzáporhoz hasonló csíkokat lehet látni az égen. De ez persze attól függ, hogy milyen közel vagyunk a zuhanó törmelékhez, valamint a napszaktól és a felhőzet nagyságától, Abraham szerint.
Szokatlan, hogy egy űrhajó a Földre zuhan?
Ez egyáltalán nem ritka, hogy rakétaalkatrészek, régi műholdak és más űrszemétdarabok esnek a Földre. Eddig a legnagyobb szerkezet, amely a légkörbe zuhant, a 268 000 kilós orosz Mir űrállomás volt, amely 2001 márciusában ellenőrzött süllyedést hajtott végre, és a Csendes-óceánba csapódott.