A március különleges jelentőséggel bír Derrick Williams számára.
Az Arizona Wildcats egykori kiválósága két Tucsonban töltött szezonja alatt a program legkedvesebb emlékei közé tartozott, amit a 2011-es Elite Eight-be jutás koronázott meg.
Williams volt a Wildcats legjobb játékosa a torna során, meccsenként 22,8 pontot és 9,3 lepattanót átlagolt. A Duke elleni 32 pontos robbanása kilenc évvel ezelőtt ezen a héten a Sweet 16-ban a második helyre repítette őt az NBA drafton.
“Azt hiszem, amikor felnőttem, sokan észrevették rajtam, (hogy) amikor a fény a legfényesebb, akkor jöttem játszani” – mondta Williams telefonon a hónap elején Törökországból, ahol a Fenerbahçe török kosárlabda ligás klubban játszik. “Ez visszavezethető arra a tapasztalatra, amit Dél-Kaliforniában szereztem, amikor felnőttem, amikor a Lakerst néztem, és elmentem az L.A. Live és a The Forum stadionokba, hogy bajnokesélyes csapatokat láthattam. Láttam a különbséget az alapszakasz és a rájátszás mérkőzései között, a nagy játékosok mindig megjelentek a nagy pillanatokban.”
“Az emberek még ma is megkeresnek az Instagramon és a Twitteren a tornával kapcsolatban, pedig már majdnem egy évtized telt el. Egyfajta legendává válsz a saját szempontodból, és rengeteg emléket adsz az embereknek. Mindig is ez akartam lenni.”
Williams eredetileg a USC-hez igazolt, mielőtt átigazolt volna Arizonába, miután Sean Miller edzőt felvették. A Wildcats 16-15-re végzett Williams első szezonjában, de a következő évben mindössze két pontra volt a Final Fourtól.
Williams annak tulajdonítja az ugrást, hogy a csapat nagy része visszatért a második évre.
“Emlékszem, hogy az első évemben küzdöttünk. Mivel egy évet töltöttünk Millerrel, és pontosan megtanultuk, hogy mit akar, igazán összecsiszolódtunk csapatként, miután már egy egész év volt mögöttünk” – mondta Williams.
“Az embernek formálnia kell a csapatát, és szerintem az egyetemi edzőknek néha nincs lehetőségük arra, hogy úgy formálják a csapatukat, ahogyan szeretnék, mivel az elsőévesek egy az egy ellenfél.”
Williams szerint a bajnokesélyes csapatoknak a játékosok megfelelő keveréke van. Az Arizonában biztosan így van: Williams mellett MoMo Jones és Kyle Fogg irányítók, valamint Solomon Hill és Jesse Perry csatárok kerültek be a kezdőcsapatba. Kevin Parrom, Jamelle Horne és Jordin Mayes sokoldalú kispadosok voltak.
Williams messziről figyelte a Wildcatset. Mielőtt az NCAA-torna meghiúsult, beszélt az Arizona potenciáljáról, hogy az atletikus újoncok, Nico Mannion, Josh Green és Zeke Nnaji mögött mélyre juthat. Nnaji nem mástól, mint magától Millertől vonta magára a Williamshez való hasonlítást, aki szerint a két játékos hasonló mozgékonysággal és fizikalitással rendelkezik.
Nnaji és Williams mindketten kis darabjai voltak a saját toborzási osztályuknak, és végül mindketten a csapat vezető pontszerzőjévé váltak az év végére. Nnaji-t az év Pac-12-es újoncának választották, ezt a díjat Williams 2010-ben nyerte el.
Számítsuk Williams rajongóinak.
“Megvan benne az atletikusság, a lendület és a szenvedély, amivel a következő szintre kell jutnod” – mondta Williams. “Amit én szeretek, az a szenvedély. Néha sok emberben nincs meg ez, ő határozottan megmutatja, és megpróbálja megnyerni a játékot. Nagyszerű játékos lesz belőle.”
Williams a legutóbbi NBA-s szereplése óta eltelt két évben, a Lakersnél talált játékperceket – és sikereket -. Az elmúlt szezonban bajnokságot nyert a kosárlabda Bundesliga Bayern Münchennel, mielőtt júliusban aláírt a török klubhoz.
Williams 10,7 pontot, 3,6 lepattanót és 2,0 asszisztot átlagolt meccsenként első szezonjában a Fenerbahçe Isztambulban. A török kosárlabda Szuperligát március 19-én felfüggesztették a koronavírus járvány miatt.
Williams elmondta, hogy elutasította az ajánlatokat, hogy a most felfüggesztett NBA-ben játsszon ebben a szezonban, mert célokat akart kitűzni és kihasználni a lehetőséget Európában, mielőtt visszatérne.
“Azt mondtam magamnak az első európai évem után, hogy ha maradok, akkor a legjobb szurkolókkal és edzővel rendelkező csapatban fogok játszani idekint” – mondta Williams. “Ha vissza akartam menni az NBA-be, akkor ez volt a legjobb választásom. Csak biztos akartam lenni benne, hogy 100%-ig készen állok arra, hogy kihasználjam a lehetőségeket, amiket kapok.”
“Még csak 28 éves vagyok, és úgy érzem, hogy évről évre jobb és következetesebb leszek. Imádok itt lenni. Jó móka, nem panaszkodhatok, de ki tudja. Talán jövőre már NBA-s dolgok történnek.”