SZÖVETSÉGI KORMÁNY
A szövetségi kormány három fő ágra oszlik: a törvényhozásra, az igazságszolgáltatásra és a végrehajtó hatalomra. Ezek az ágak ugyanazzal az alapformával rendelkeznek, és ugyanazokat az alapvető szerepeket töltik be, amelyeket az Alkotmány 1787-es megírásakor határoztak meg számukra. A Kongresszus, a törvényhozó ág két kamarára oszlik: a Szenátusra és a Képviselőházra. A kamarákban a képviselet az 1787-ben meghatározott képlet szerint történik: a képviselőházban a lakosság, a szenátusban pedig az államok szerint. Az elnök a megválasztott legfőbb végrehajtó hivatalnok, akinek feladata a törvények hűséges végrehajtása. A Legfelsőbb Bíróság és az összes többi szövetségi bíróság rendelkezik az Alkotmány és a későbbi jogszabályok által rájuk ruházott bírói hatáskörrel. A fékek és ellensúlyok rendszere megakadályozza, hogy a hatalom a három ág bármelyikében összpontosuljon. A hatalom területi alapon oszlik meg az államok és a nemzeti kormány között.
Evolúció
A szövetségi rendszert az Alkotmány első meghatározása óta eltelt évszázadok során a szövetségi kormányzat olyan társadalmi és politikai események hatására nőtt és fejlődött, amelyeket az eredeti alkotmányozó konvent tagjai nem láthattak előre. A szövetségi kormány hatásköre megnőtt, a szövetségi kormányzat ágai közötti kapcsolat megváltozott, és az államok és a szövetségi kormány közötti hatalommegosztás is eltolódott. E változások egy része az Alkotmány V. cikkében leírt módosítási folyamatnak megfelelően történt. A szövetségi rendszer változásainak túlnyomó többsége azonban olyan informális eszközökkel történt, mint a precedensek alkalmazása és az alkotmány értelmezése.
A külkapcsolatok, a védelem, a monetáris rendszer, valamint a kül- és államközi kereskedelem jellegüknél fogva egyértelműen olyan területek, ahol nemzeti politikára van szükség, és az alkotmány felhatalmazza a szövetségi kormányt arra, hogy ezeken a területeken hatalmat gyakoroljon. Más területek azonban, amelyekről egykor úgy gondolták, hogy az állami kormányzat vagy a magánszektor hatáskörébe tartoznak, nemzeti ügyekké váltak, és szövetségi beavatkozást igényelnek. Például a szövetségi kormány az államközi kereskedelem szabályozására vonatkozó jogát kiterjesztve 1906-ban törvénybe iktatta a tiszta élelmiszerekről és gyógyszerekről szóló törvényt, és nemzeti szabványt hozott létre e termékek értékesítésére és gyártására vonatkozóan. 1954-ben a Legfelsőbb Bíróság Brown v. Board of Education of Topeka ügyben hozott döntése kiterjesztette a tizennegyedik módosítás egyenlő védelemről szóló záradékának hatályát, hogy véget vessen az állami szegregációs rendszereknek. Tíz évvel később az 1964. évi polgárjogi törvény és az 1965. évi választójogi törvény tovább erősítette a szövetségi kormány szerepét az egyenlő védelem biztosításában, valamint a tizenötödik módosításnak a bármilyen fajú vagy bőrszínű állampolgárok választójogára vonatkozó garanciájának érvényesítésében.
Az alkotmányt több mint 200 év alatt mindössze huszonhét módosítással módosították. Mégis jelentős hatással voltak a szövetségi rendszerre. Az 1791-ben ratifikált első tíz módosítás a Bill of Rights néven vált ismertté. Ezek olyan alapvető polgári szabadságjogokat biztosítanak, mint a szólás- és vallásszabadság. A tizenharmadik módosítással eltörölték a rabszolgaságot. A tizennegyedik módosítás megerősítette a Bill of Rights-t azzal, hogy minden állampolgár számára biztosította a törvény előtti egyenlő védelmet. A tizenötödik, a tizenkilencedik és a huszonhatodik módosítás kiterjesztette a választójogot minden színű és fajú állampolgárra, a nőkre, illetve a 18 éves és idősebb felnőttekre. A tizenhatodik módosítás legalizálta a szövetségi jövedelemadót. A huszonkettedik és a huszonötödik módosítás két hivatali ciklusra korlátozta az elnököt, és meghatározta az elnöki jogutódlást. Ezek a módosítások fontos változásokat hoztak; mindazonáltal az, hogy a szövetségi kormány hogyan értelmezi az Alkotmányt és hogyan használja a precedenseket, még nagyobb változásokat intézményesített.
Az értelmező hatalom
A szövetségi kormány minden ága egyenlő mértékben osztozik az Alkotmány értelmezési hatáskörében. A Kongresszus például a kereskedelmi klauzula szerinti hatáskörét értelmezve olyan szabályozó ügynökségeket hozott létre, mint a Szövetségi Kommunikációs Bizottság, a Nemzeti Munkaügyi Kapcsolatok Testülete és az Értékpapír- és Tőzsdefelügyelet. Ezeket a szabályozó ügynökségeket gyakran a szövetségi kormány negyedik ágának tekintik, mivel jogalkotási, közigazgatási és bírói hatásköröket gyakorolnak. A három fő ágtól eltérően azonban ezeket az ügynökségeket nem alkotmánymódosítással, hanem rendes törvényhozással hozták létre és ruházták fel hatáskörrel. Hasonlóképpen, a Kongresszus az Alkotmány szükséges és megfelelő klauzulájából származó hallgatólagos hatáskörrel szabályozta az olyan kérdéseket, mint a minimálbér, a társadalombiztosítás, a jóléti ellátás és a Medicare; megtiltotta a faji, vallási, nemi vagy testi fogyatékosságon alapuló megkülönböztetést a foglalkoztatás, a közszállás és a lakhatás területén; és szövetségi bűncselekményként definiált bizonyos, államhatáron átnyúló bűncselekményeket.
Az elnök úgy értelmezte az Alkotmányt, hogy a belső és nemzetközi helyzetek közvetlen kezelésének hatáskörét követelte. Az Unió helyzetéről szóló üzenettel, a törvények megvétózására vonatkozó jogával és azzal, hogy a Kongresszus a végrehajtó hatalomra ruházta az éves költségvetés elkészítésének felelősségét, az elnök gyakorlatilag a legfőbb törvényhozóvá vált. Az elnök vezető végrehajtó hivatalnokként betöltött szerepe kibővült a legfőbb békefenntartó feladataival. Alkotmányos felhatalmazásra hivatkozva az elnökök amerikai csapatokat, szövetségi rendőrbírókat vagy állami nemzeti gárdát vetettek be a munkaügyi viták és faji zavargások leverésére, valamint a 2001. szeptember 11-i terrortámadások után a nemzeti, állami és helyi biztonság garantálására.
A Legfelsőbb Bíróság hatáskörébe tartozik annak megállapítása, hogy a Kongresszus vagy a végrehajtó hatalom valamely törvénye vagy intézkedése sérti-e az Alkotmányt. E döntések meghozatalakor az Alkotmány szövegét alkalmazza a törvény vagy intézkedés körülményeire, és megvizsgálja a korábbi szövetségi törvények és korábbi bírósági ítéletek által létrehozott precedenst. Több mint 200 éves működése során a Bíróságnak volt alkalma arra, hogy saját döntéseit visszavonja. A Brown v. Board of Education például hatályon kívül helyezte a Bíróság Plessy v. Ferguson ügyben hozott 1896-os ítéletét, amely lehetővé tette a faji alapon elkülönített közintézmények használatát. Bár a Bíróság a tizennegyedik módosításra hivatkozott ebben a visszavonásban, más visszavonásokra azért került sor, mert a Bíróság elfogadta a Kongresszus vagy az elnök által adott alkotmányértelmezéseket. A szövetségi kormányzat másik két ágával ellentétben a Legfelsőbb Bíróságnak az a hírneve alakult ki, hogy döntéshozatali folyamatába nem vonja be a politikát. Ezt a hírnevet azonban súlyosan megkérdőjelezte a Bíróságnak a 2000. évi erősen vitatott elnökválasztás során hozott intézkedései körüli vita. A Floridában leadott törvényes szavazatok újraszámlálásának leállításával a Bíróság konzervatív bírákból álló többsége úgy tűnt, hogy politikai beállítottságát követve a republikánus jelöltnek, George W. Bushnak kedvez.
A szokások és a szokás a szövetségi kormányzat további eszközei. A precedensek gyakori használata ahhoz vezet, hogy azok a kormányzat intézményesített jellemzőivé válnak, bár az Alkotmány nem feltétlenül szentesíti őket kifejezetten. Ilyen jellemzők közé tartozik az elnöki kabinet, a politikai pártok és a kétpártrendszer, valamint az elnök által a szerződések helyett alkalmazott végrehajtási megállapodások. Az értelmezés és a precedensek azok az alapok, amelyek alapján az elnök csapatokat kötelez ellenségeskedésre hivatalos hadüzenet nélkül, amelyhez a Kongresszus jóváhagyása szükséges. Ez a gyakorlat a koreai konfliktusban (1950-1953) való amerikai katonai részvételre vezethető vissza, majd ezt követően a vietnami (1956-1973), a grenadai (1983) és a panamai (1989) katonai invázió, és a közelmúltban az afganisztáni (2001-) amerikai katonai akció is ezt a gyakorlatot alkalmazta. Ezt a gyakorlatot kiterjesztették arra is, hogy a 2001. szeptember 11-i terrortámadásokat követően a hadsereget az illegális kábítószer-kereskedelem megakadályozására és a belső biztonság biztosítására használják.
Változások a XX. század végén
A szövetségi kormány bel- és külügyekben betöltött szerepének növekedése miatt hatalma és felelőssége óriási mértékben megnőtt. Ez a növekedés tükröződik a szövetségi polgári alkalmazottak számában, amely az 1901-es 239 476 főről 2001-re 2 697 602 főre nőtt. Ennek a növekedésnek azonban csak 8 százaléka történt az elmúlt ötven évben. Ez a kevesebb mint 0,01 százalékos éves növekedés jelzi a szövetségi kormányzat méretének és hatáskörének csökkentésére irányuló közelmúltbeli tendenciát.
Ez a tendencia a Carter-kormányzat (1977-1981) több kulcsfontosságú iparág, például a távközlés, a teherautózás és a légi közlekedés deregulációjával kezdődött. Fiskális és politikai indítékok miatt folytatódott a következő kormányzatokkal, amelyek egyebek mellett átalakították a szövetségi jóléti rendszert azáltal, hogy az adminisztráció és a finanszírozás nagy részét átadták az államoknak. Az 1990-es években a Legfelsőbb Bíróság agresszívan követett egy olyan jogi menetrendet, amely az államok jogait érvényesítette a szövetségi hatalommal szemben. E menetrend egyik példája volt a Bíróság értelmezése a tizenegyedik módosításról, amely megtiltja magánszemélyeknek, hogy a szövetségi igazságszolgáltatást használják fel egy állam beperlésére. A Bíróság 1990-ben úgy értelmezte a módosítást, hogy az kizárja a szövetségi jogot esetleg megsértő államok elleni magánpereket. Az államok jogainak számos szószólójának megdöbbenésére a Bíróság 2002-ben kiterjesztette ezt az értelmezést, és megtiltotta a szövetségi szabályozó ügynökségeknek, hogy magánszemélyek nevében pereljék be az államokat, noha a szövetségi kormánynak egyértelműen joga van perelni egy államot. Sok jogi szakértő úgy véli, hogy ez az ítélet akadályozni fogja a szövetségi kormányt abban, hogy a környezetvédelemtől a munkavállalók biztonságáig számos kérdésben hatékonyan érvényt szerezzen a szabályozásának.
BIBLIOGRÁFIA
DeGregorio, William A. The Complete Book of U.S. Presidents. Ft. Lee, N.J.: Barricade Books, 2001.
Lieberman, Jethro K. A Practical Companion to the Constitution. Berkeley: University of California Press, 1999.
Mayhew, David R. America’s Congress. New Haven, Conn.: Yale University Press, 2000.
P. AllanDionisopoulos
JohnWyzalek