Loyolai Ignác alapította a Jézus Társasága vagy jezsuiták néven ismert római katolikus vallási rendet. Ignatius spanyol nemesi családban született, és rövid katonai karriert futott be, mielőtt egy csatában megsebesült. Miközben Loyola kastélyában lábadozott, vallásos ébredést élt át. Vágyat érzett arra, hogy segítsen az embereknek megérteni saját lelki természetüket. A következő évben papírra vetette gondolatait ahhoz, amiből később a Lelkigyakorlatok, legfontosabb műve lett. A mű elkészítése 20 évig tartott.
Ignatius kevés hivatalos oktatásban részesült. Úgy döntött, hogy bővítenie kell tudását, hogy hatékonyan tudjon segíteni az embereken. Latinul tanult Spanyolországban, mielőtt Párizsba költözött, ahol 1533-ban filozófiai diplomát szerzett. Párizsban hat követőből álló csoportot vonzott magához, akiket spirituális tanításain keresztül vezetett. Ez a csoport lett a Jézus Társasága alapja. 1540-ben a követők egy nagyobb csoportja Rómában megalakította a rendet, és Ignatiust nevezték ki vezetőjüknek.
Ignatius a Jézus Társaságát a pápaság* és a katolikus egyház megerősítésére hozta létre. Gyorsan népszerűségre tett szert, Ignatius életében több mint 1000 nyugat-európai és tengerentúli tagot számlált. A csoport elkötelezte magát a missziós munka mellett, és a humanista* műveltség előmozdítójaként működött, az egyház első tanítórendje lett. Valójában a jezsuitákra jellemző volt a magas szintű oktatás, a humanizmusra helyezve a hangsúlyt. Az egyház 1622-ben Ignác munkásságát szentté avatásával ismerte el.
(Lásd mégOktatás; Vallási rendek. )
* pápaság
a pápa hivatala és tekintélye
* humanista
a reneszánsz kulturális mozgalomra utal, amely a humán tudományok (az ókori Görögország és Róma nyelvei, irodalma és történelme) tanulmányozását mint életvezetési útmutatót hirdette
.