Ki az a Mae C. Jemison?
Mae C. Jemison amerikai űrhajós és orvos, aki 1987. június 4-én az első afroamerikai nőként került be a NASA űrhajósképző programjába. 1992. szeptember 12-én Jemison végül hat másik űrhajóssal együtt az Endeavour űrhajó fedélzetén az STS47 küldetésen az űrbe repült, és ezzel ő lett az első afroamerikai nő az űrben. Eredményei elismeréseként Jemison számos kitüntetést és díszdoktori címet kapott.
Fiatalkori élet és oktatás
Jemison 1956. október 17-én született az alabamai Decaturban. Charlie Jemison tetőfedő és ács és Dorothy (Green) Jemison általános iskolai tanárnő legfiatalabb gyermeke. Nővére, Ada Jemison Bullock gyermekpszichiáter lett, bátyja, Charles Jemison pedig ingatlanügynök.
A Jemison család az Illinois állambeli Chicagóba költözött, amikor Jemison hároméves volt, hogy kihasználja a jobb oktatási lehetőségeket, és ezt a várost nevezi szülővárosának.
Kora iskolai évei alatt Jemison szülei támogatták és bátorították tehetségét és képességeit, és jelentős időt töltött az iskolai könyvtárban a tudomány minden területéről, különösen a csillagászatról olvasva.
A Morgan Park High Schoolban töltött ideje alatt meggyőződött arról, hogy az orvosbiológiai mérnöki pályán szeretne karriert befutni. Amikor 1973-ban következetes kitűnő tanulóként leérettségizett, a Stanford Egyetemre került be egy Nemzeti Teljesítmény Ösztöndíjjal.
Amint a középiskolában, Jemison a Stanfordon is nagy szerepet vállalt a tanórán kívüli tevékenységekben, beleértve a tánc- és színházi előadásokat, és a Fekete Diákok Egyesületének vezetője volt. Az egyetemen 1977-ben vegyészmérnöki alapdiplomát szerzett. A diploma megszerzése után a Cornell Egyetem Orvosi Főiskolájára iratkozott be, és az ott töltött évek alatt talált időt a látókörének bővítésére: Kubában és Kenyában tanult, valamint Thaiföldön egy kambodzsai menekülttáborban dolgozott.
Az orvosi karrierje
Miután Jemison 1981-ben megszerezte a doktorátust, a Los Angeles County/University of Southern California Medical Center gyakornoka lett, majd később háziorvosként dolgozott. A következő két és fél évben a Békehadtest területi egészségügyi tisztje volt Sierra Leonéban és Libériában, ahol tanított és orvosi kutatásokat is végzett.
Az Egyesült Államokba való 1985-ös visszatérését követően Jemison pályamódosítást hajtott végre, és úgy döntött, hogy követi egy régóta dédelgetett álmát: Októberben jelentkezett a NASA űrhajósképző programjába. Az 1986. januári Challenger-katasztrófa késleltette a kiválasztási folyamatot, de amikor egy évvel később újra jelentkezett, Jemison egyike volt annak a 15 jelöltnek, akiket a mintegy 2000 fős mezőnyből kiválasztottak.
Mae C. Jemison
Fotó: Jemison volt az első afroamerikai nő, akit felvettek a NASA űrhajósképző programjába
1987. június 4-én Jemison lett az első afroamerikai nő, akit felvettek a NASA űrhajósképző programjába. Több mint egyéves kiképzés után ő lett az első afroamerikai női űrhajós, aki elnyerte a tudományos missziós szakember címet – ez a munkakör a legénységgel kapcsolatos tudományos kísérletek elvégzéséért volt felelős az űrrepülőgépen.
Amikor Jemison végül 1992. szeptember 12-én hat másik űrhajóssal együtt az Endeavour fedélzetén az STS47 küldetésen az űrbe repült, ő lett az első afroamerikai nő az űrben.
A nyolc nap alatt az űrben Jemison a súlytalansággal és a mozgásbetegséggel kapcsolatos kísérleteket végzett a legénységen és magán. Összesen több mint 190 órát töltött az űrben, mielőtt 1992. szeptember 20-án visszatért a Földre. Történelmi repülése után Jemison megjegyezte, hogy a társadalomnak fel kell ismernie, hogy mind a nők, mind más kisebbségi csoportok tagjai milyen sokat tudnak hozzájárulni, ha lehetőséget kapnak rá.
Díjak
Teljesítményei elismeréseként Jemison számos kitüntetést kapott, köztük több díszdoktori címet, 1988-ban az Essence Science and Technology Awardot, 1992-ben az Ebony Black Achievement Awardot és 1993-ban a Dartmouth College Montgomery-ösztöndíját. 1990-ben a Gamma Sigma Gamma Év Nője címet is elnyerte. 1992-ben róla nevezték el a Mae C. Jemison Akadémiát, egy alternatív állami iskolát a Michigan állambeli Detroitban.
Jemison több neves szervezetnek is tagja volt, többek között az Amerikai Orvosi Társaságnak, az Amerikai Kémiai Társaságnak és az Amerikai Tudományfejlesztési Társaságnak. 1990 és 1992 között a World Sickle Cell Foundation igazgatótanácsának tagja volt. Az American Express Földrajzverseny tanácsadó bizottsági tagja és a Center for the Prevention of Childhood Malnutrition tiszteletbeli elnökségi tagja is volt.
Karrier a NASA után
Az űrhajós testület 1993. márciusi elhagyása után Jemison elfogadta a Dartmouth-i tanári ösztöndíjat. Emellett megalapította a Jemison Groupot, egy olyan céget, amely fejlett technológiák kutatására, fejlesztésére és forgalmazására törekszik.