Majdnem kiirtottuk a gyermekbénulást. Ironikus módon a nagy veszélyt most a vakcinák jelentik.

A világ közelebb van a gyermekbénulás, a szörnyű, bénulást okozó, elsősorban a gyermekeket megfertőző betegség felszámolásához, mint valaha. De az utolsó erőfeszítéseket éppen az veszélyezteti, ami a felszámolási programokat sikeressé tette: maguk az oltóanyagok.

“Előbb-utóbb eljutunk arra a pontra – elméletileg eljutunk arra a pontra -, amikor a világ összes esetét az oltóanyag okozza” – mondja Philip Minor, az Egyesült Királyságban működő Nemzeti Biológiai Szabványügyi és Ellenőrző Intézet virológiai vezetője. “Tehát alapvetően a vakcinát használjuk arra, hogy a vakcina ellen védekezzünk. És ez egyszerűen nevetséges, nem igaz?”

A vad típusú gyermekbénulásos esetek és a vakcinából származó esetek száma közötti különbség egyre csökken. A Polio Eradication Initiative szerint 2015-ben világszerte 70 olyan gyermekbénulásos eset volt, amely a vírus vad törzséből származott. A vakcinából származó polio 26 esetben fordult elő.

Ha a világ valóban ki akarja irtani a gyermekbénulást, akkor nem elfogadható, hogy a vakcinákból származó fertőzések kockázatát meghagyjuk.

Vannak olyan polio vakcinák, amelyek ezt lehetővé tették. És mindkettő – nagyon kicsi, de jelentős – kockázatot jelent a globális felszámolásra.

Az Egészségügyi Világszervezet 1988-ban kezdődött gyermekbénulás-felszámolási programja a globális egészségügy egyik legnagyobb sikertörténete. A 20. század közepén, csúcspontján a gyermekbénulás évente félmillió embert ölt meg. 1988-ban több mint 125 gyermekbénulással fertőzött ország volt. Ma már csak kettő van: Afganisztán és Pakisztán. Nem túlzás azt állítani, hogy hamarosan a világon az utolsó gyermekbénulásos esetet látjuk.

Ez a siker két nagyszerű találmánynak köszönhető: az orális polio vakcinának (amelyet Albert Sabin készített) és az injekciós polio vakcinának (amelyet Jonas Salk készített). Mindkettőnek vannak hibái.

A szájon át beadott vakcinák (OPV) hatékonyabbak – de élő vírust is tartalmaznak

Az 1950-es években Sabin észrevette, hogy a poliovírus nem minden törzse fertőzte meg a majmokat, amikor kitették őket. Ezeket a törzseket sikerült izolálnia – és bebizonyítania, hogy nem fertőzik meg az embert -, és olyan lenyelhető szérumot formált belőlük, amelyet könnyen lehetett terjeszteni az egész világon. A vakcina azért olyan különösen hatékony, mert először a bélrendszert immunizálja, ahol a gyermekbénulás gyökeret ver a szervezetben.

Miatt, hogy ötször olcsóbb, mint az injekciós vakcina, és olyan könnyen beadható, a Sabin-törzs lett az Egészségügyi Világszervezet kedvenc vakcinája a felszámolási erőfeszítéseiben. Ez nem kétséges: A világ ilyen közel van a gyermekbénulás felszámolásához az orális vakcinának köszönhetően. Mintegy 3 milliárd gyermek kapta meg.

A vakcina kockázata:

“Az oltás beadása után nagyon gyorsan visszaváltozhat” egy veszélyes formává, mondja Vincent Racaniello, a Columbia Egyetem mikrobiológia és immunológia professzora. Ez általában nem jelent problémát, mivel mire virulenssé válnak, az ember – és az őt körülvevő közösség – már immunis. “De valamilyen oknál fogva minden 1,5 millió gyerekből, aki megkapja a vakcinát, megbénul” – mondja. Ez a szám apró, de nem elhanyagolható.

Az oltásból származó poliovírusok olyan közösségekben is új járványokat okoznak, ahol az oltási lefedettség hiányos. Az oltásból származó vírust az ember néhány hétig kiürítheti. “Ez újra és újra megtörtént” – mondja Racaniello. “A lehető leghamarabb le kell állítani az OPV használatát. Amíg használjuk, addig visszafordult törzseket juttatunk a környezetbe.”

A 2-es típusú poliovírus utolsó vad változatát 1999-ben látták Indiában. De évente néhány tucat ember kisebb kitörésekben oltásból származó 2-es típusú gyermekbénulással fertőződik meg. Az USA 2000-ben fokozatosan kivonta az orális vakcinát, miután a CDC felismerte, hogy több gyermekbénulásos esetet okoz ebben az országban, mint maga a vad típusú vírus.

A WHO a felszámolás közeledtével tervezi az orális vakcina fokozatos kivonását. Egy lépést azonban már megtett e cél felé. Tavaly áprilisban 155 ország állt át arra, hogy a 2-es típusú gyermekbénulás ellen már nem szájon át beadható vakcinát használjon.

(Arra az esetre, ha a vakcinaváltás után mégis elkezdene keringeni valamelyik 2-es típusú vakcinából származó törzs – olyan személyen keresztül, aki a régi, 2-es típusú vakcinát tartalmazó vakcinát kapta -, 500 millió adag 2-es típusú vakcina áll rendelkezésre, amely világszerte készen áll a bevetésre)

Az összes szájon át szedett vakcinát (ideális esetben) 2020-ra kivezetik, mivel az injekciós vakcinák – amelyek drágábbak és nehezebben beadhatóak – válnak a standarddá.

A beadott vakcinák halott vírusokat tartalmaznak és biztonságosak, de nagyon virulens törzsekből készülnek. És balesetek is történhetnek.

Amikor Salk az 1950-es évek elején feltalálta az injekciós polio vakcinát, ez volt a betegség első megelőző kezelése. A képlet lényegében ma is ugyanaz: A vakcina nagy mennyiségű élő, veszélyes poliovírusból készül, amelyet elöltek (inaktiváltak, ahogy a tudósok mondják). Ezek az oltóanyagok nem jelentenek fertőzésveszélyt.

A kockázat ezekkel az oltóanyagokkal kapcsolatban a gyártásban rejlik. Ha ez az élő, halálos poliovírus valahogyan kiszivárog a gyártóüzemből, újra elterjedhet. Történtek már korábban is balesetek. 2014-ben a GlaxoSmithKline egyik belgiumi létesítményéből 45 liter koncentrált poliovírus került a helyi szennyvízhálózatba.

A visszatartási kockázat a gyermekbénulás esetében sem más, mint más, ilyen eljárással készült vakcinák, például az influenza elleni vakcina esetében. De ha a teljes kiirtás a cél, akkor ennek a vírusnak tényleg nem szabadna veszélyes formában léteznie sehol. “Ha megszabadultunk a természetes gyermekbénulástól, majd egy adag virulens vírust szabadítunk fel, a következmények nagyobbak” – mondja Minor.

A beadott vakcina valamivel kevésbé hatékony is, mint az orális vakcina, mivel nem immunizálja a bélrendszert. Az injekciós vakcinát kapó emberek a belükben hordozhatják a gyermekbénulást anélkül, hogy megbetegednének.

A szájon át beadott vakcinák lecserélése nem lesz olyan egyszerű

A legkézenfekvőbb megoldás az oltásból származó gyermekbénulás elleni küzdelemre az, hogy a szájon át beadott vakcinát világszerte injekciós vakcinával helyettesítik, amit a WHO meg is kíván tenni.

De ez egy nagy dilemmát is felvet. Ha holnaptól minden orális vakcinát leállítanak, és injekciós vakcinával helyettesítik, akkor a vakcinából származó törzsek továbbra is keringeni fognak.

Ez azért van, mert az injekciós vakcina nem immunizálja a beleket, ahol a vakcinából származó törzsek szaporodnak és gyarapodnak. Az emberek nem betegednének meg, de továbbra is hordoznák a vírust. “Örökké terjedhet” – mondja Racaniello. Ez az a forgatókönyv, ami miatt aggódom.”

Aztán, ha a világ önelégült lesz, és abbahagyja a gyerekek oltását az injekciós vakcinával, ezek a szájon át beadott vakcinából származó törzsek nagy visszatérést produkálhatnak.

“A világon még sokáig szükségünk lesz a vakcinákra, de nem tudjuk, hogy ez meddig tart” – mondja Yvonne Maldonado, a gyermekfertőző betegségek stanfordi professzora, aki jelenleg azt tanulmányozza, hogy ezek az oltásból származó törzsek mennyi ideig képesek keringeni egy közösségben.

Vannak olyan emberek is, akik évtizedekig kiválasztják a poliovírust anélkül, hogy tüneteket mutatnának – mint Tífusz Mary. Ezeknek az embereknek a teste kissé legyengült immunrendszerrel rendelkezik. Nem tudnak megszabadulni az összes poliovírustól, de soha nem is esnek át rajta. “Van egy olyan emberünk ebben az országban, aki már 28 éve megvan” – mondja Minor. “Szerintem nem lehetne abbahagyni az oltást, amíg ez az ember még mindig ott van és kiválasztja a vírust.”

Minor fel akarja rázni a status quo-t. Tavaly decemberben ő és kollégái a NISBC-nél publikáltak egy tanulmányt a PLOS Pathogens-ben, amelyben felvázoltak egy újonnan kifejlesztett vírustörzset a vakcinák előállításához. Ez megoldja a mai oltóanyagokban rejlő problémák nagy részét.

Minor a Sabin-törzset vette, majd megváltoztatta az RNS-ének (genetikai kódjának) egy bizonyos területét, hogy sokkal kevésbé hajlamos legyen a halálos formába való visszatérésre. (Úgy tűnik, hogy Minor vírusai az emberi bélben sem képesek növekedni, ami elengedhetetlen az oltásból származó gyermekbénulás terjedésének megállításához.)

Az új törzse inaktiválható és injekciós vakcinává alakítható. “Az a célunk, hogy egy gyártó vegyen egy törzset és termessze ki, és még ha az üzem fel is robban, akkor sincs kockázat” – mondja Minor.

Maldonado, aki ismeri Minor munkáját, azt mondja, hogy ez egy nagyszerű ötlet. “Biztosra akarunk menni, hogy több mint egy plan b van a hátsó zsebünkben” – mondja.

Racaniello kételkedik abban, hogy egy ilyen törzs gyártásba kerül. Gazdasági okok miatt – egy új vakcina piacra dobása sok pénzzel jár -, de az is lehet, hogy a gyermekbénulás felszámolásához már túl késő lenne.

“Nem használhatjuk ezeket a törzseket tesztelés nélkül” – mondja Racaniello, aki Minor tanulmányát szerkesztette. “És bizonyítani kell, hogy hatásosak. Hogyan lehet ezt megtenni, amikor már alig maradt gyermekbénulás? … Szerintem már túl késő.”

A kutatók, akikkel beszéltem, összességében optimisták, hogy a gyermekbénulás felszámolása küszöbön áll, de azt mondják, hogy a vakcinakutatásnak még folytatódnia kell.

“Nem sokan kutatnak ezen a területen, mert szerintem a legtöbb ember úgy érzi, hogy a gyermekbénulás egyszerű” – mondja Maldonado. “Van két vakcina, csak be kell adni mindenkinek, és máris megszabadulunk a gyermekbénulástól”. Ennél sokkal bonyolultabb a helyzet.