A John McCain szenátorhoz hasonló melanomák halálosabbak, mint a bőrrák más típusai, mivel az őket termelő pigmenttermelő melanociták valójában nem is bőrsejtek.
Míg a bőrrák leggyakoribb típusaiért felelős bazális sejtek és laphámsejtek kezdettől fogva a bőr szerves részei, a melanociták látogatók – idegsejtek, amelyek a gerincoszlopban termelődnek csecsemőkorban, mielőtt a bőrbe vándorolnának.
Nem kötődnek a bőrhöz ugyanúgy, mint más bőrsejtek, így amikor rákossá válnak, nagyon könnyen behatolnak egy vérérbe vagy nyirokcsatornába, és a test más részeibe vándorolnak, mondta dr. David Peng, a USC Norris Comprehensive Cancer Center Pigmented Lesion Clinic igazgatója.
És nem az elsődleges daganat az, ami megöli a beteget, hanem az áttét, mondta Dr. Glen Justice, a Fountain Valley-i Orange Coast Memorial Hospital Cancer Center igazgatója. A melanomák gyógyításának kulcsa, hogy még azelőtt elkapják és kimetszik őket, mielőtt továbbterjednének, mondta.
Ha a daganatokat korán elkapják, a műtét a betegek legalább kétharmadát meggyógyítja, mondták a szakértők. Miután a daganat áttétet adott, kemoterápiával és sugárkezeléssel lehet próbálkozni, de ezek általában palliatívak, nem gyógyítanak, mondta Justice.
Évente mintegy 50 000 rosszindulatú melanomát diagnosztizálnak az Egyesült Államokban, és ezek okozzák a bőrrákos halálesetek mintegy háromnegyedét. A halálesetek túlnyomó többsége a betegek azon 20%-ánál fordul elő, akiknek daganata a diagnózis felállításakor már áttétet adott.
McCainnek legalább négy melanomája volt. A leggyakoribb kockázati tényezők közé tartozik a világos bőr, a világos szemek, a világos haj, a túlzott leégés és a túlzott napfénynek való kitettség — mindezek mind megvannak nála. A genetika is nagy szerepet játszik, de McCain családjában nem fordult elő a betegség, ami miatt hajlamosabb lenne rá.
A melanomás betegek mintegy 14-18%-ánál alakul ki később egy második, nem kapcsolódó daganat, mondta Justice. “Ha volt négy, akkor valószínűleg lesz egy ötödik is” – mondta. “De kiváló esély van rá, hogy gyógyítható lesz”, mert valószínűleg korán észreveszik.”
A scottsdale-i Mayo Klinika orvosai, akik McCaint kezelték, hangsúlyozták, hogy mind a négy melanomája független daganat volt, és nem kiújulás.
A melanociták a bőr külső rétege, a dermisz, és a középső réteg, a hám közötti átmenetben helyezkednek el. Egy primer melanomában a patológusok látják, hogy a daganat az elágazásból nő ki, és biztosak lehetnek abban, hogy nem kiújulásról van szó.
McCain mind a négy melanomája ezt a tulajdonságot mutatta, beleértve azt a nagy daganatot is, amelyet 2000 augusztusában távolítottak el a halántékáról.
A pénteken nyilvánosságra hozott közel 1200 oldalnyi orvosi jelentésben azonban el volt temetve az a tény, hogy akkoriban nyilvánvalóan két melanomát figyeltek meg, a nagyot, amely a műtét középpontjában állt, és egy kisebbet ugyanott, amely nagyon kevéssé érintette a bőrfelületet.
“Lehet, hogy alulról jött, és lehet, hogy mikro-metasztatikus elváltozás volt, ami arra utal, hogy egy korábbi daganat kiújulása volt” – mondta Peng. De mivel McCainnek a műtét óta eltelt nyolc év alatt nem volt kiújulása, Peng hozzátette, “elég jól van.”