BY 2.0: Rui Ornelas / https://flic.kr/p/oU12K)
Miért vannak a zebráknak csíkjaik?
A gyakran feltételezettekkel ellentétben a fekete-fehér sávokat nem álcázásra használják.
A hagyományos elmélet szerint a csíkok segítségével a zebra el tud rejtőzni a hasonló kinézetű háttér elől. Erdős területeken a fekete sávok a fatörzsekre hasonlítanának, míg a fehér sávok olyanok, mint a fák között átsütő fénysugarak. Az afrikai síkságokon pedig ez a sávos mintázat megbontaná a test körvonalait, így az állat kevésbé lenne jól látható a ragadozó számára. Ezt a hipotézist a természetes szelekció megalapozói, Alfred Russel Wallace és Charles Darwin is vitatták.
Most azonban a kanadai Calgary Egyetem biológiai antropológusa, Amanda Melin vezette tudósok azt állítják, hogy a zebracsíkoknak más funkciójuk van. Az a feltételezés, hogy a csíkokat álcázásra használják, részben az emberi szemmel való látás következménye, holott valójában a színlátás az egyes állatok között eltérő lesz. Ahhoz, hogy megfelelően tesztelni lehessen azt az elméletet, hogy a csíkok megtévesztik a ragadozókat, ezért a vadász szemével kell látni az üldözöttet.
képek (Fotó: Tim Caro / UC Davis)
Melin természetes környezetben (Tanzániában) készített digitális fotókat zebrákról, és ezeket a képeket szűrőkön keresztülvezetve olyan képeket készített, amelyek reprodukálják, ahogy a csíkok az emlősöknek tűnnek. A kutatók ezután ezeket a hamis csíkokat valódi zebráknak és ragadozóknak – köztük oroszlánoknak és foltos hiénáknak – mutatták be, és kiszámították a maximális távolságokat, ahonnan az állatok képesek voltak látni a csíkokat. Ezt három látási körülmények között végezték: nappali fényben, szürkületben vagy holdtalan éjszakán.
Nappali fényben 50 méteren (164 láb), illetve szürkületben 30 méteren (kb. 98 láb) túl – ezekben az időszakokban a legtöbb ragadozó vadászik – a csíkokat az ember láthatta, de a vadászok nehezen tudták megkülönböztetni. A csíkokat még nehezebb volt megkülönböztetni holdtalan éjszakákon, mivel 9 méter (30 láb) után minden faj egyszínűnek látta a csíkokat. A fák nélküli élőhelyeken pedig, ahol a zebrák több időt töltenek, az oroszlánok ugyanolyan könnyen észrevették a zebra körvonalait, mint az egyszínűre festett zsákmányt, például az antilopokat. Rövid távolságból a ragadozók valószínűleg már azelőtt meghallják vagy kiszagolják a táplálékot, mielőtt a zsákmányt egyáltalán meglátnák.
Ha tehát a zebra csíkjai nem álcázásra szolgálnak, akkor mire szolgálnak? Az egyik lehetőség az, hogy a sávos mintázatot arra használják, hogy az azonos faj tagjait messziről felismerjék. Melin és kollégái – köztük Tim Caro, a Davis-i Kaliforniai Egyetem vadbiológusa – azonban nem hiszik, hogy ez a helyes magyarázat, mivel sok társas emlős képes megkülönböztető csíkok nélkül is azonosítani az egyedeket.
Ehelyett a zebracsíkok talán azért fejlődtek ki, hogy elriasszák a lótetvek bizonyos fajtáinak harapását. Egy nemrég Tim Caro által készített tanulmány szerint a lófélék (a lovak rokonai) színezési mintázatának – például a test körüli sávok számának és elhelyezkedésének – eltérései összefüggnek a legyek csípéseivel.
Úgy tűnik, a csíkok a ragadozók elkerülése helyett inkább a zebrák paraziták elleni védelmét segítik.
Kövess engem a Twitteren vagy a LinkedInen. Nézze meg a weboldalamat vagy néhány más munkámat itt.